Fair Park wordt vaak aangeduid als een plaats in het zuiden van Dallas. In werkelijkheid ligt het, zoals de kaart laat zien, in Oost-Dallas. Ooit was het zelfs een integraal onderdeel van Oost-Dallas. Toen de 277 acres van het park werden behoed voor ontwikkeling in de jaren 1880 door de gezamenlijke inspanningen van vooraanstaande burgers zoals Alex Sanger, was de reden hiervoor de nabijheid van de beste buurten van de stad. Munger Place en Swiss Avenue liggen op slechts een paar blokken van Fair Park, en Second Avenue, waar de belangrijkste joodse kooplieden van de stad woonden, loopt er recht op in.
Hoe is Fair Park gescheiden geraakt van zijn oorspronkelijke aanlegplaatsen in de buurt?
In 1964, toen verkeersingenieurs nog onwetendder waren over hoe steden werken dan tegenwoordig, voltooide de staat I-30 door de huidige verhoogde rijweg aan te leggen. Tegen die tijd hadden zwarten de straten rond Fair Park opgevuld omdat Joden naar nieuwere wijken in Noord-Dallas waren verhuisd. In 1964 waren er geen zwarte leiders die de politieke kracht hadden om te voorkomen dat een verhoogde snelweg hun buurt zou segregeren van de rest van de stad. Dus werd de snelweg aangelegd, een daad van ondoordacht institutioneel racisme die een barrière door de meest historische buurten van Dallas ramde.
De verhoogde snelweg creëerde armoede aan beide kanten van de scheidslijn. Herenhuizen op Munger en Second werden verknipt tot appartementen en pensionkamers. Alleen heldhaftig optreden redde de blokken van Swiss Avenue die het dichtst bij Lakewood lagen.
Ik begon na te denken over het verwoestende effect van I-30 vanwege drie recente gebeurtenissen. De eerste was een workshop vorig jaar gehouden door de bouwfirma HNTB die voorstelde om de snelweg af te breken. Het was nooit bij me opgekomen. Maar toen schreef ik in ons decembernummer over hoe Vincent Ponte, de stedenbouwkundige, in de jaren zeventig had gevochten om te voorkomen dat Woodall Rodgers door het centrum zou worden verhoogd, met het argument dat een verhoogde snelweg het Kunstdistrict voor altijd zou afscheiden van de rest van de stad. Dat en de charrette zette me aan het denken. Toen zag ik wat er gebeurde op Henderson Avenue. Er wordt druk uitgeoefend om de inbreidingswijken te heroveren die, in het kielzog van de I-30, een wirwar werden van kale percelen, armoedige appartementen en slijterijen.
Zoals het nu is, loopt de I-30 door Oost-Dallas bovenop een enorme berm. Het afbreken van die barrière – vergeet niet hoe we de Central Expressway in 1999 hebben gerepareerd, door het onder de grond te brengen – zou miljarden dollars aan vastgoedwaarde kunnen vrijmaken die verborgen liggen in Old East Dallas en Fair Park. Stadsbestuurders hebben de Trinity River lang gezien als de scheidslijn die het ene deel van Dallas van het andere scheidt. Misschien onbewust (en nogmaals, men vermoedt een diepgeworteld, niet erkend racisme), zijn we blind geweest voor de door de mens veroorzaakte scheidslijn die het hart van de stad doorsnijdt, blank van zwart scheidt en eens majestueuze buurten tot bouwvalligheid en verwaarlozing veroordeelt.
Deze buurten – en Fair Park – zijn te waardevol om nog langer te verwaarlozen. De volgende obligatieverkiezing van de stad zou de fondsen moeten omvatten die nodig zijn om ongeveer 3 mijl van I-30 af te breken, vanaf het knooppunt met Central Expressway tot Samuell Boulevard. HNTB schat de kosten op ongeveer 200 miljoen dollar. De voordelen zijn onberekenbaar maar reëel. Deze buurten dragen nu onevenredig weinig bij aan de belastinginkomsten van de stad. Door Oost-Dallas te herstellen als een middenklasse gemeenschap en door de terugkeer van de zwarte middenklasse naar Fair Park te stimuleren, zal de stad een enorm rendement zien op een relatief kleine investering van 20 miljoen dollar per jaar gedurende 10 jaar. De druk is er. Mensen willen naar de stad verhuizen, dicht bij het centrum. Alles wat Dallas hoeft te doen is het verwijderen van de grootste belemmering voor haar eigen stedelijke groei.
Schrijven naar .