De wijnen van Baskenland zijn net zo wonderlijk uniek als de Baskische cultuur zelf. Deze krachtige, mineraalrijke wijnen met een pikante smaak worden gemaakt van lokale variëteiten die nergens anders te vinden zijn. Licht en helder, onderscheidend en heerlijk, Baskische wijn is perfect met de fenomenale lokale keuken, maar slaagt er ook in zich goed te vertalen naar een verscheidenheid van internationale gerechten. Maar eerst een beetje achtergrond.
De Baskische regio strekt zich uit over het westelijke eind van de Pyreneeën, deels in Spanje en deels in Frankrijk. Toch bezit het een culturele identiteit die losstaat van beide landen, iets wat ertoe heeft geleid dat de regio in de recente geschiedenis werd gekenmerkt door een complex politiek en sociaal gebeuren. Aan de Spaanse kant van de grens maakt het País Vasco (Spaans voor Baskenland) deel uit van het Groene Spanje, dat zich uitstrekt van Galicië in het noordwesten tot waar het Baskenland in het oosten de Franse grens raakt. Het landschap is weelderig en groen, dankzij de vele regen die valt dankzij de stormen vanaf de Atlantische Oceaan.
De wijnbouw in de Pais Vasco is beperkt; de productie in de regio is klein dankzij de plaag van de wijnboeren overal, phylloxera. Nadat de luis in de tweede helft van de 19e eeuw de wijngaarden in de regio verwoestte, namen velen niet de moeite hun wijngaarden opnieuw aan te planten. Maar wat overblijft is behoorlijk uitstekend en de wijn die het onderscheidt is de kenmerkende lokale stijl: txakoli. Uitgesproken als cha-koh-lee, is het een pittige, ultra droge, ultra hoge zuurgraad witte wijn die de Basken al sinds de Middeleeuwen produceren. Als er ooit een wijn is gemaakt voor zeevruchten, dan is het txakoli en met de nabijheid van het water in Baskenland, kun je er zeker van zijn dat ze het een en ander weten over de vruchten van de zee.
Hoewel je rode en de oneven rosado zult tegenkomen, is de meerderheid van de regio’s wijnen wit. Inheemse Hondarrabi Zuri is de dominante witte druif en maakt citrusachtige, bloemige wijnen met een flinke dosis mineraliteit en slechts een vleugje verse kruiden. Wijnen gemaakt van deze druif kunnen zelfs een beetje een zeebriesaroma hebben. De relatief zeldzame ojo gallo rosados worden gemaakt door Hondarrabi Beltza, de lokale rode, te mengen met Zuri. Druivengenetici hebben ontdekt dat Beltza verwant is aan Cabernet Franc en de twee delen zeker enkele overeenkomsten in termen van hoe ze smaken: frambozen, veel zwart fruit en viooltjes.
Er zijn drie Denominacións de Origen (DOs) voor txakoli:
Getariako Txakolina
De eerste van de drie die de DO-status kreeg. Genesteld langs de kust van de Cantabrische Zee, het is de kleinste in grootte, maar de grootste in productie, dat is de reden waarom we meer kans om Getariako txakoli stateside zien.
Bizkaiko Txakolina
Bizkaiko is waar je een groter aantal Hondarrabi Beltza wijnstokken vindt, dus niet verwonderlijk, dit is waar je meer ojo gallo en rode wijnen tegenkomt.
Arabako Txakolina
De nieuwste regio in het txakoli trio is Arabako ook wel Alava genoemd. Het is verder landinwaarts dan de andere twee DO’s en kan iets rijper worden. Alava leent ook zijn naam aan Rioja Alavesa die net ten zuiden ligt maar ook een historische Baskische regio is.