Hoe gaat dat gezegde ook alweer? “Ik kom om Caesar te begraven, niet om hem te prijzen.” Nou, Julio Teheran hoeft niet begraven te worden, en hij verdient zeker wat lof, dus ik denk dat het gezegde niet van toepassing is, maar dat komt goed uit, want hij was ook niet echt een Caesar. Julius Caesar is evenzeer een breedvoerige bespiegeling over plicht als iets anders, en in de honkbaltermen weerspiegelde Teheran plicht beter dan wie ook. Zoals Cory heeft geschreven, heeft de Colombiaanse rechtshander meer starts gemaakt dan slechts drie andere werpers (landgenoot en amigo Jose Quintana, Jon Lester, en Max Scherzer) gedurende zijn MLB periode, en meer innings gegooid dan op acht na alle werpers. Als rookie was hij een belangrijk radertje in een goed team; als tweedejaars had hij zijn beste seizoen tot nu toe in een teleurstellend, uiteindelijk gedoemd team. Na een serieuze stap terug in 2015, herstelde hij zich in 2016 voor een ander (en zijn laatste, tot nu toe) goed seizoen, ondanks het wrak van het rooster om hem heen. Dat jaar was Teheran goed voor 3,0 fWAR; de andere 15 (ja, vijftien) starters die de Braves gebruikten waren samen goed voor 0,7. Zelfs nadat zijn effectiviteit daalde (na 2016) en zijn materiaal afnam (hij verloor 1,5 mph gemiddelde snelheid op zijn fastball tussen 2017 en 2018, en vervolgens nog eens 0,5 mph tussen 2018 en 2019), ging hij er nog steeds heen en gooide de bal. In 2018, na 31 starts en 175 2⁄3 innings met slechtste prestaties uit zijn carrière voor een oplevend team om hem heen, kreeg hij in wezen te horen dat hij niet goed genoeg was om in de play-offs te werpen, en werd hij alleen gebruikt in dweildiensten. Desondanks keerde hij terug, nam het volgende jaar de bal aan op Opening Day (voor de zesde keer op rij, de langste actieve streak voor een starter, die in 2020 al dan niet gebroken kan zijn) en had weer een redelijk jaar ondanks zijn mindere spel en een nog slechtere run-omgeving. De ploeg gaf opnieuw blijk van een gebrek aan vertrouwen in zijn capaciteiten door hem eerst niet op te nemen in het playoff-rooster en hem daarna terug te halen als blessurevervanger, om hem vervolgens het slachtoffer te laten worden van een walkoff-verlies in Game 4 en vervolgens nog een playoff-prutsbeurt te geven in Game 5. Als de Braves ervoor hadden gekozen om zijn optie te lichten, dan was hij zeker weer van de partij geweest, week na week in 2020. Het is wat hij deed.
Met dat alles gezegd, ijver en doorzettingsvermogen tellen, maar in de huidige MLB, krimpende succesmarges en de slijpende tandwielen van rosterconstructie-eisen maken het moeilijk voor mij, persoonlijk, om me bijzonder boos te voelen over zijn afwezigheid uit de organisatie in 2020. (Uw kilometerstand kan variëren.) Nog in 2018 leek het (voor mij) dat de Braves al in de positie waren om te profiteren door zijn forse innings bulk te geven aan andere kandidaten met meer upside; gezien zijn slechte prestaties in 2018, is het achteraf nog steeds enigszins verrassend dat de Braves niet nog verdere upgrades hebben gezocht. (De ondertekening van Dallas Keuchel verdrong Teheran niet uit de rotatie, hoewel gezien de degradatie van Sean Newcomb en het rare seizoen van Mike Foltynewicz, zodra het team ervoor koos om Teheran te behouden, leek er weinig kans te zijn dat hij geen rotatie-armatuur zou zijn). Dat Teheran niet beter kon doen dan de optie van $ 12 miljoen die de Braves op de open markt afwezen, suggereert, zonder hindsight, dat het losknippen van hem de juiste zet was, maar je kunt het huis erom verwedden dat als hij in Anaheim rebelleert terwijl de fluxy Atlanta-rotatie stichters, de verwijten een koortshoogte zullen naderen.
Afgezien van overwegingen van verspilde try-outkansen en ondermaatse prestaties bij concurrerende teams, voel ik echter op zijn minst enige mate van opluchting door zijn vertrek, omdat het gesprek onder Braves-fans hopelijk zal verschuiven van een gemeenschappelijk Teheran-omringend refrein: de vijandigheid met betrekking tot zijn productie op het veld en waarde die voortkomt uit op periferie gebaseerde versus op resultaat gebaseerde maatregelen. Over zijn zeven jaar als Brave was het verschil tussen Teheran’s RA9-WAR (gebaseerd op daadwerkelijk toegestane punten) en zijn op FIP gebaseerde WAR (fWAR, alleen gebaseerd op zijn strikeouts, vrije lopen, toegestane homeruns en pop-ups) de grootste van alle werpers. Hij bereikte 22,8 RA9-WAR, een echt heel goed jaargemiddelde van 3,3 per seizoen; het overeenkomstige fWAR-totaal was slechts 13,8, een definitie-van-pedestrian 2,0/seizoen. Alleen hij en Zack Greinke behaalden een verschil van meer dan 1 WAR per seizoen tussen de twee waarderingsparadigma’s in deze periode, onder de meer dan 1750 werpers die in die zeven jaar een worp deden. (Merk op dat dit een beetje misleidend is, maar niet veel, omdat sommige werpers grote verschillen kunnen hebben gehad maar niet alle zeven jaren hebben geworpen; omwille van deze berekening stel ik het afkappunt gewoon op RA9-WAR min fWAR > 7.0). De gespreksonderwerpen waren altijd dezelfde: hij kan zijn FIP/xFIP met een bepaalde hoeveelheid verslaan, maar niet zoveel als hij heeft gedaan, kijk naar Matt Cain, yadda yadda yadda. Je hebt het waarschijnlijk al gehoord, er is geen reden om het te herhalen, vooral niet nu hij weg is. Maar ja, ik kijk ernaar uit om Teheran te vervangen als het onderwerp van deze debatten met Cole Hamels, die ook een enigszins beruchte FIP-beater is (15e op de RA9-WAR/fWAR gap lijst hierboven genoemd die Teheran aanvoert) die de afgelopen vijf jaar meer FIP-beating-y is geworden. (Vergeet ook nooit dat in 2019 de runpreventie van Max Fried en Kevin Gausman stierf, zodat die van Julio Teheran kon leven.)
In elk geval zijn dat 900 woorden over Teheran die grotendeels naast de kwestie zijn – dit is bedoeld als een herinnering aan zijn verleden terwijl zijn toekomst hem elders brengt. Dus, laten we een wandeling maken door het verleden, kijkend naar enkele zeer goede (en enkele zeer slechte) Julio Teheran-optredens.
Goede Julio Teheran
Juni 19, 2016, Citi Field: CG SHO, 1 H, 7 K, 0 BB, Braves winnen met 6-0
Een lichtpuntje in een zeer somber seizoen, Teheran verbijsterde de Mets absoluut in back-to-back outings in juni. Hij was een Michael Conforto leadoff single in de derde inning (op een 3-1 telling, Teheran en linkshandigen bereid om pitches te nemen konden niet altijd opschieten) verwijderd van een perfecte game en cruisede naar een zeer gemakkelijke maar volledig dominante overwinning. Hij volgde dat op met nog eens acht puntloze innings tegen de Mets zes dagen later, met opnieuw een 7/0 K/BB-verhouding… maar de Braves verloren met 1-0 als gevolg van een 11e-inning Kelly Johnson solo homer, en hun eigen onvermogen om de wedstrijd gelijk te trekken ondanks het feit dat ze de leadoff man op kregen (Jace Peterson single, stootslag naar tweede, opzettelijke pass naar Freddie Freeman, Nick Markakis slaat in game-ending dubbelspel). Ah, de Braves van 2016.
Maar goed, terug naar het begin van de wedstrijd. Echt, het was het platonische ideaal van een Julio Teheran outing. Hoewel hij zeven strikeouts kreeg (en de video hierboven focust op hen), kreeg hij slechts 11 whiffs over zijn 119 worpen. Dat is een percentage dat slechter is dan zijn whiffpercentage uit zijn carrière. In plaats daarvan deed hij het meest Teheran-achtige ooit: veel zwakke vangballen. Hij gaf de Mets steeds fastballs om te raken, en zij maakten er blikjes maïs van in het outfield. De hardst geslagen bal van hem kwam niet verder dan 100 mph; de verste kwam niet verder dan 340 voet (en werd geraakt door de werper van de tegenpartij). Die tegenwerper was overigens Jacob deGrom, die een zeldzaam matige start had tegen een zeer zwak team voor zijn Wild Card Mets in wat uiteindelijk zijn slechtste seizoen uit zijn carrière tot nu toe zou worden.
August 1, 2013, Coors Field: 5 IP, 5 H, 1 R, 2 BB, 11 K, Braves winnen met 11-2
Ik neem deze start vooral op omdat het een alternatieve versie van Teheran laat zien, een die hij nooit echt is geworden, maar een die waarschijnlijk genoeg scouts en beoordelaars heeft geprikkeld dat hij in twee opeenvolgende seizoenen zo hoog als vijfde eindigde op de top prospectlijst van Baseball America. Toen Teheran letterlijk de helft van de 22 Rockies-hitters die hij tegenover zich kreeg met drie slag uitschakelde in zijn 25ste start in zijn loopbaan, zette hij niet eens een nieuwe hoogste strikeout in zijn loopbaan neer: twee maanden eerder had hij al 11 Pirates met drie slag uitgeschakeld. Hij zou later ook een nieuw record in strikeouts neerzetten (12, twee keer in 2016). Het ging ook niet om de whiff rate, want zijn totale whiff rate van 14 procent in deze wedstrijd was niet bijzonder hoog in vergelijking met zijn carrière (slechts de 28e hoogste uit meer dan 220 starts in zijn loopbaan). En het was ook niet zijn beste start ooit, want hij liet de honken vollopen in de eerste en tweede, en stond ook nog een tweehonkslag toe in de vierde.
Het ging gewoon om potentieel, althans voor mij. We hadden al een dominante Teheran gezien toen hij de Pirates bijna knock-out sloeg. Maar nu zagen we een Teheran die, zelfs in grillige, ongunstige omstandigheden, slagmensen kon overmeesteren. In de eerste sloeg Teheran Todd Helton en Nolan Arenado uit met zes worpen (geroepen strike, whiff, whiff, geroepen strike, geroepen strike, whiff) om een einde te maken aan het frame, na vijf vrije worpen voor de eerste slag en twee comebackers die de honken vol zetten. In de derde slagbeurt schakelde hij iedereen uit, inclusief Helton en Arenado.
Video hiervan is moeilijk te vinden, maar als je toegang hebt tot de archieven van MLB.tv of iets dergelijks, raad ik het ten zeerste aan. Dit was niet de Teheran die de Braves uiteindelijk kregen, maar voor een tijdje was het spannend om te dromen.
Mei 24, 2016, vs. Brewers: 7 IP, 3 H, 1 R (solo HR), 0 BB, 12 K, Braves verliezen met 2-1
Ik weet dat mensen hier misschien Teheran’s laatste-game-at-Turner Field outing tegen de Tigers verwachten, waar hij zeven puntloze frames gooide met een 12/1 K/BB-verhouding, maar deze start past een beetje beter bij de smaak van het 2016-seizoen, en Teheran’s rol als een steady-to-good aanwezigheid in een aantal niet-zo-goede Braves-teams. Teheran zette zijn hoogste aantal strikeouts in zijn carrière neer, en vermeed één van zijn twee problemen (vrije lopen) maar niet het andere (homeruns). Ryan Braun sloeg een solo homer in het begin van de vierde inning; de Braves konden de wedstrijd gelijkmaken maar niet winnen toen Bud Norris nog een punt toestond in de zevende. Op een gegeven moment kreeg Teheran zes uit via een strikeout (toen homerde Braun).
In deze wedstrijd deed Teheran ook iets anders wat hij niet vaak deed: de vangbal ontwijken. Ja, de homerun stak hem, maar zijn grounderpercentage was 54 procent in deze uitbeurt, vergeleken met 38 procent in zijn carrière. Op basis van zowel het aantal grounders als de gemiddelde afstand van de geslagen ballen was dit een top 15 start in zijn loopbaan.
Op de een of andere manier is het passend dat de wedstrijd waarin Teheran het het beste deed in de dingen waar hij niet echt om bekend stond (xFIP, SIERA, strikeouts, het vermijden van vrije lopen) er een was waarin hij geweldig was, maar zijn team niet in staat was een overwinning uit te slepen.
Oh, hij gooide in deze wedstrijd ook vier slagmensen met drie slag uit in één inning. Pak aan, ERA-schatters!
April 16, 2014, Citizens Bank Park: CG SHO, 3 H, 0 BB, 4 K, Braves winnen met 1-0
In sommige opzichten was 2014 Teherans beste seizoen (hoewel hij het beter deed om op de heuvel te staan toen run prevention gebeurde in 2016). Terwijl het seizoen vreselijk zou eindigen voor de Braves en hun fans, begon het geweldig, en Teheran’s epische pitching duel met Cliff Lee was een hel van een markering om te maken in april. Als een complete throwback, gooiden zowel Teheran als Lee complete wedstrijden. Teheran’s ploeg zegevierde ondanks een fantastische prestatie van Lee, die 13 keer drie slag gooide en 11 hits en één vrije loop tegen kreeg. Ondanks al die hits kwam het enige punt op naam van een solo homerun van Evan Gattis. Teheran’s outing was minder bewogen, want hij stond pas in de vijfde inning een honkloper toe en stond daarna in de achtste en negende inning één loper toe. Tegenwoordig, met een 1-0 voorsprong, kan ik me voorstellen dat elke starter in zo’n situatie laat in de wedstrijd naar de kant wordt gehaald… zo niet met de gelijkmaker op het eerste honk, twee uit en Cody Asche op de plaat in de achtste, dan wel met de gelijkmaker op het eerste honk (die later de tweede steelt), twee uit, en Chase Utley op de plaat in de negende. Maar Fredi Gonzalez en de Braves hielden vast aan Teheran, en de laatste herstelde van een 3-0 telling om een groundout te krijgen en het spel te beëindigen.
Het was de eerste van twee shutouts in 2014 voor Teheran, en van drie voor zijn carrière in het algemeen. (De derde werd hierboven behandeld, de tweede kwam in een 5-0 overwinning tegen de Brewers. Je kunt de video van de wedstrijd hier bekijken. Het is de moeite waard, als je van werpen houdt, en van Braves overwinningen. Als je liever het seizoen 2014 in zijn geheel vergeet, zal ik het je echter niet kwalijk nemen.
Ghoul-io Teheran
Net zoals Teheran’s ambtstermijn voor de Braves een zeer gemengde zak was, zou het niet gepast zijn om deze wandeling door het geheugen te sluiten (willekeurige kanttekening: er is een straat die ik soms passeer genaamd Myopia Road en het is de vreemdste straatnaam die ik denk dat ik ooit persoonlijk heb gezien) zonder een aantal van de slechte. Het is niet nodig om stil te staan bij je “Julio Teheran krijgt een pak slaag”, want we weten allemaal dat hij daar zijn deel van heeft gehad, en je kunt niet echt een pitcher in de majors zijn zonder dat het je met enige regelmaat overkomt. Toch staken deze er bovenuit:
Mei 18, 2017 vs. Blue Jays: 3 IP, 8 H, 3 HR, 9 R, 1 BB, 2 K, Braves verliezen met 9-0
Niet de kortste outing uit zijn carrière (die kwam eigenlijk in 2019!), noch de slechtste ERA-uiting, zelfs niet de slechtste FIP- of xFIP-uiting (hoewel op een na slechtste met zowel ERA als FIP); zelfs niet de uiting waarin hij de meeste homeruns in een wedstrijd toestond (hij stond er vier toe aan de Blue Jays in 2015)!
Kortom, in deze wedstrijd stond Teheran een van de twee major league-homeruns toe die Darrell Ceciliani ooit heeft geslagen, de enige major league-homer die Marcus Stroman ooit heeft geslagen, en een van de tien major league-homeruns die Luke Maile ooit heeft geslagen. De laatste twee kwamen back-to-back, omdat de Braves wanhopig probeerden (en faalden) om Teheran in staat te stellen om, al was het maar om innings op te eten. Dit gebeurde allemaal nadat Teheran slechts zes van de eerste 12 slagmensen die hij zag had uitgeschakeld om zijn ploeg in een 4-0 achterstand te zetten, dus het maakte toch niet zoveel uit. Het was gewoon lam, net als het grootste deel van Teheran’s 2017, het enige seizoen waarin hij, terwijl hij nog steeds zijn periferie trotseerde, geen 2,0 RA9-WAR kon neerzetten.
Mei 26, 2019 in Busch Stadium: 5 IP, 2 H, 3 R (1 ER), 4 BB, 1 K, Braves stage epic comeback in 4-3 overwinning
Okay, misschien hoort dit niet thuis in de Ghoul-io Teheran-categorie, maar ik zou zeggen van wel. Door de magie van zijn eigen ERA te kanaliseren tegen de magie van de rode duivel van de Cardinals, stond Teheran op de een of andere manier één “verdiend” punt toe in vijf frames ondanks een 1/4 K/BB-verhouding (dat is slecht, toch?) en twee geslagen slagmensen om mee te gaan.
Dit was gewoon een buitengewoon vervelende wedstrijd om naar te kijken als je van goed werpen houdt. Teheran raakte de eerste man die hij zag en liet de honken achter in de eerste, liet drie lopers achter in de derde na drie vrije lopen op een rij met de honken leeg en twee uit. Verdedigingsfouten en een honkslag zorgden ervoor dat twee punten werden gescoord in de vierde, en nog een leadoff hit-by-pitch en opofferingsslag van Yadier Molina (die in Game 4 van de NLDS op Teheran af zou lopen) scoorden een derde punt. Niemand herinnert zich deze wedstrijd omdat de Braves er uiteindelijk zo spannend over wonnen, maar man, wat was het wreed. Het rechtvaardigt een beetje de Spongebob “bUt eRa” meme, denk ik.
Random Ghoul-io Teheran feit: Op 27 april 2018, Teheran vertrok uit een start na drie innings met trapezius strakheid. Hij kreeg een 3-0 voorsprong voordat hij de heuvel opkwam, gooide vier wijd op de eerste twee mannen die hij zag en stond daarna een drie-punten homerun toe aan Odubel Herrera. Hoewel hij geen andere runs toestond, was het de enige start uit zijn carrière (ingekort als het was) waarin hij geen enkele whiff genereerde.
Oktober 6, 2013, NLDS Game 3, Dodger Stadium: 2 2⁄3 IP, 8 H, 6 R, 1 HR, 1 BB, 5 K, Braves verliezen met 13-6
Nee, ik heb dit hier niet geplaatst omdat het Teheran’s enige playoff-start uit zijn carrière was, en hij zelfontbrandde. In plaats daarvan zet ik het hier omdat verbazingwekkend genoeg, de start waarin Teheran een slechtste WPA-lijn uit zijn carrière neerzette, toevallig zijn enige playoff-start was.
De Braves kwamen in deze wedstrijd met de NLDS gelijk op één punt. Ze gingen snel van start, want Evan Gattis en Chris Johnson sloegen RBI-singles op Hyun-Jin Ryu. Teheran kreeg twee strikeouts in een puntloze eerste inning, maar ontrafelde daarna in de tweede inning, met vier wijd voor A.J. Ellis om de honken vol te zetten met één uit, een sac fly lineout voor Ryu en daarna een drie-punten homerun voor Carl Crawford. De Braves kwamen onmiddellijk terug in de wedstrijd met drie opeenvolgende honkslagen op Ryu en twee RBI groundouts om de stand gelijk te trekken, maar Teheran stond hits toe aan vier van de volgende zes slagmensen die hij tegenover zich kreeg. Hij werd vervangen door de uiteindelijke Dodger Alex Wood, die het zelf ongeveer even slecht deed als Teheran, maar zo verliep Teheran’s eerste en enige (tot nu toe) playoff-start: hij verprutste een voorsprong, daarna een gelijkspel, en stond in totaal zes punten toe. En zo gaat het. De hele beproeving kostte hem meer dan .600 WPA; de slechtste reguliere seizoen outing die hij ooit heeft gehad kostte hem slechts rond de .570.
Dat zijn mijn herinneringen aan Teheran. Wat zijn de jouwe?