Aan het begin van de verkiezingen waren er 20 zetels in handen van Democraten en 16 in handen van Republikeinen. Aan het eind van de verkiezingen zouden 19 zetels in handen zijn van een Democraat, 15 in handen van een Republikein, en twee in handen van andere partijen.
Bij deze verkiezingen werden met name twee mensen uit een derde partij gekozen: voormalig gouverneur van Alaska en minister van Binnenlandse Zaken onder president Nixon Walter Joseph Hickel werd tot gouverneur gekozen als lid van de Alaskan Independence Party, en voormalig Amerikaans senator Lowell Weicker van Connecticut won op het ticket van A Connecticut Party. Naast Weicker werden dat jaar nog twee andere Amerikaanse senatoren tot gouverneur gekozen, de Republikein Pete Wilson uit Californië en de Democraat Lawton Chiles uit Florida. In 1990 werden zes zittende gouverneurs verslagen. Dit waren de Republikeinen Mike Hayden van Kansas, Kay Orr van Nebraska, Bob Martinez van Florida en Edward DiPrete van Rhode Island, alsmede de Democraten James Blanchard van Michigan en Rudy Perpich van Minnesota.