1943 Lincoln Cent, Steel, PCGS MS68. Klik op de afbeelding om te vergroten.
Er zijn maar weinig 20e-eeuwse munten zo populair bij numismaten en niet-numismaten als de Lincoln Steel Cents uit 1943. De 1943 Lincoln Steel Cents werden geslagen als noodmaatregel om koper te sparen voor munitie die tijdens de Tweede Wereldoorlog door de geallieerden werd gebruikt. Ze zijn een product van de rantsoenering in de oorlogsperiode, die in die periode op een hele reeks materialen van toepassing was. Zoals elke Amerikaan die in die tijd leefde zich herinnert, was alles, van stookolie en rubberbanden tot suiker en vlees, schaars en nodig om de miljoenen mannen en vrouwen te helpen die vochten aan de frontlinies in Europa, Azië en Noord-Afrika.
Zelfs de gewone “penny” werd onderworpen aan deze rantsoenering. Dergelijke maatregelen waren echter niet beperkt tot alleen de Lincoln Cent. Ook de Jefferson Nickel werd getroffen, zijn nikkelgehalte werd herbestemd voor oorlogsinspanningen en vervangen door een tijdelijke samenstelling van 56% koper, 35% zilver, en 9% mangaan. Andere landen ondernamen soortgelijke acties met hun munten tijdens de Tweede Wereldoorlog, die in 1939 begon en waarbij de Amerikanen van 1941 tot het einde van het internationale conflict in 1945 militair betrokken waren. Hoewel veel munten uit die periode werden gemaakt van speciale op rantsoen gebaseerde samenstellingen, is de 1943 Lincoln Steel Cent misschien wel de meest bekende van dergelijke munten, en hij blijft populair bij verzamelaars van vandaag.
Ondanks de wijdverbreide misvatting van veel niet-verzamelaars dat 1943 Lincoln Steel Cents zeldzaam en waardevol zijn, werden deze munten in enorme aantallen geslagen en zijn ze relatief goedkoop in alle, behalve de hoogste oncirculatiegraden. Alles bij elkaar heeft de United States Mint in 1943 bijna 1,1 miljard verzinkte stalen centen geslagen. Dat cumulatieve cijfer, uitgesplitst naar de drie munthuizen die 1943 Lincoln Steel Cent geslagen, blijkt 684.628.670 werden geslagen bij de Philadelphia Mint, terwijl de filiaalmunten van Denver en San Francisco geproduceerd 217.660.000 en 191.550.000, respectievelijk.
Zelfs met een bijzonder hoog uitvalpercentage, voornamelijk te wijten aan het feit dat stalen centen de neiging hadden snel in de vergetelheid te roesten nadat hun zinklaag was afgesleten, zijn deze 1943-gedateerde penningen vandaag de dag nog steeds talrijk. Mocht er zelfs maar 10% van de oorspronkelijke oplage van deze munten overblijven, dan betekent dit dat er in totaal nog meer dan 100 miljoen Lincoln Steel Cents uit 1943 over zijn. Zeker, de meeste bestaan in circulatie conditie, hoewel er tienduizenden uncirculated exemplaren zijn voor hobbyisten die ongerepte exemplaren willen voor hun collecties.
Hoewel men een circulatie set van de drie regular-issue munten kan samenstellen voor een totaal van minder dan $5, kunnen diegenen die een mooie set van 1943 Lincoln Steel Cents in MS65 willen het trio kopen voor rond de $100. Mooiere exemplaren in de betere Gem-grades zijn beduidend duurder, en verzamelaars die toppers willen vinden voor hun PCGS Registry Sets zullen een paar duizend per stuk moeten neertellen voor exemplaren aan of nabij de top van hun klasse. De 1943 in MS68 kost $2.250, de 1943-D in MS68 gaat voor ongeveer $2.150, en de 1943-S in MS68 wordt verhandeld voor ongeveer $4.250.
Degenen die een alternatief willen voor het verzamelen van het gewone P-D-S trio van stalen pennies zullen veel interessante variëteiten vinden onder de 1943 Lincoln Cents, waaronder de 1943 Doubled Die en 1943-D Repunched Mintmark. Maar de meest opmerkelijke 1943 Lincoln Cent variëteiten zijn de bronzen exemplaren, waarvan wordt verondersteld dat ze zijn geslagen als gevolg van overgebleven 1942 bronzen planchets, misschien verloren gegaan in de pershoppers, die door het systeem werden gevoerd om uiteindelijk met de 1943 matrijzen te worden geslagen. Op dit moment zijn er in totaal ongeveer twee dozijn bronzen 1943 Lincoln centen bekend die de drie munthuizen vertegenwoordigen, met ongeveer 8 tot 12 elk van Philadelphia en San Francisco oorsprong en slechts een uit Denver. Zelfs in omloop zijnde exemplaren van deze begeerde zeldzame munten brengen regelmatig zes cijfers op, met de eenzame 1943-D Lincoln Cent, gegradeerd PCGS MS64BN, die in 2010 $ 1,7 miljoen opbracht.