By Space Coast Daily // 9 maart, 2020
BREVARD HISTORY: 1982 ontdekking leidde tot grote archeologische vondst in Titusville, Florida
ABOVE VIDEO: Windover Pond – genoemd naar de ontwikkeling – is de plaats van een van de meest significante archeologische vondsten ooit gedaan in Noord-Amerika, een onderwater begraafplaats gemaakt door oude mensen ongeveer 8.000 jaar geleden. (Sophia Jones-video)
EDITOR’S NOTE: In december 2013 werd de archeologische site Windover Pond voor $ 90.000 gekocht door de Archaeological Conservancy, die de enige nationale non-profitorganisatie is die zich toelegt op het verwerven en behouden van de beste overgebleven archeologische sites van onze natie.
Als de enige nationale non-profit organisatie die bedreigde archeologische vindplaatsen verwerft, heeft The Archaeological Conservancy meer dan 465 vindplaatsen in het hele land behouden.
Elke dag gaan prehistorische en historische archeologische vindplaatsen in de Verenigde Staten voorgoed verloren – samen met de kostbare informatie die zij bevatten. Moderne plunderaars gebruiken graaflaadmachines en bulldozers om artefacten te bergen voor de internationale markt. Stadsontwikkeling en landbouwmethoden zoals het egaliseren van land en het ontginnen van de bovengrond vernietigen oude sites. De Conservancy beschermt deze vindplaatsen door het land te verwerven waarop ze rusten en ze voor het nageslacht te bewaren.
BREVARD COUNTY – TITUSVILLE, FLORIDA – Er is een piepklein onopvallend meertje langs de weg in een chique woonwijk bij Titusville, dat niet eens wordt gezien door passerende automobilisten, en toch is het de plek van het grootste verborgen geheim van Brevard County.
Windover Pond – genoemd naar de ontwikkeling – is de locatie van een van de belangrijkste archeologische vondsten ooit in Noord-Amerika gedaan, een onderwaterbegraafplaats die ongeveer 8.000 jaar geleden door oude mensen is aangelegd.
Het is 35 jaar geleden dat de ontdekking werd gedaan, geheel toevallig in 1982 door een graafmachine van een ontwikkelaar, maar wetenschappers blijven enthousiast over wat ze op de site hebben gevonden, omdat ze kunnen doorgaan met het bestuderen van de artefacten, opmerkelijk bewaard gebleven door de lage zuurgraad van de veenbodem van de vijver.
De ongemarkeerde site is herbegraven om hem voor toekomstige studie te bewaren, maar de lessen die zijn geleerd van zo’n wondervondst in het hoogontwikkelde Centraal-Florida blijven belangrijk.
Voor inzicht in de site is het goed om te beginnen bij het Cocoa-kantoor van Rachel Wentz, directeur van het Florida Public Archaeology Network East Central Region.
Haar boek, “Life and Death at Windover,” werd uitgebracht in 2013, en haar verwante “Chasing Bones: An Archaeologist’s Pursuit of Skeletons” werd uitgebracht in 2011.
‘BELANGRIJKSTE SITE IN DE AMERIKA’
“Ik denk dat Windover een van de belangrijkste sites in Amerika is,” zei ze.
“Ten eerste is het zeldzaam om een begraafplaats te vinden die onder water is gemaakt,” zei ze. (En alle vijf dergelijke onderwaterbegravingen die in de wereld zijn gevonden, zijn in Florida geweest.)
“Maar er zijn drie aspecten die Windover zo bijzonder maken: Ten eerste de ouderdom van de vindplaats, meer dan 7000 jaar oud. Een ander is het niveau van conservering dat afkomstig is van een veenomgeving die voor uitstekende conservering zorgde. En drie, dat er 168 individuen begraven lagen, waardoor we een groot monster hebben om te bestuderen.”
Een andere factor die Windover van meer betekenis maakt, is dat wettelijke veranderingen het voor archeologen veel moeilijker maken om in de toekomst begraafplaatsen in Amerika op te graven voor onderzoek. Archeologen zullen echter nog lange tijd aspecten van de Windover-site bestuderen.
Woven stoffen die het oudst ter wereld bekend zijn
En hoewel de overblijfselen niet kunnen worden tentoongesteld, kan het publiek er wel kennis mee maken in het Brevard Museum of Natural History in Cocoa, waar een vitrine is ingericht met replica’s van wat in Windover is gevonden.
De museumtentoonstelling toont een replica van een skelet zoals het was toen het werd begraven, evenals replica’s en informatie over twee van de meest significante vondsten op de site – Hersenstof – de grootste bron van zijn leeftijd in de wereld waaruit DNA werd geëxtraheerd – en geweven stoffen die de oudst bekende ter wereld zijn.
Het verhaal van hoe de wetenschappelijke schat van Windover werd gevonden, is ook ongelooflijk.
In 1982 stootte graafmachinist Steve Vanderjagt met zijn schop op iets hards en glimmends en ging op onderzoek uit.
Toen hij het voorwerp oppakte en ontdekte dat het een schedel was die hem aanstaarde, stopte hij onmiddellijk met zijn werk en belde de ontwikkelaars, Jack Eckerd en Jim Swann.
De milieubewuste ontwikkelaars riepen archeologen ter plaatse.
GERELATEERD VERHAAL: JIM & JONNIE SWANN, CENTRAL FLORIDA HUMANITARIANS
PREHISTORISCHE MARVEL
Toen archeoloog Glen Doran van de Florida State University arriveerde en de schedel zag, wist hij meteen aan de extreem afgesleten tanden dat het om een prehistorische schedel ging en niet om bewijs van een moderne misdaad.
Doran was opgetogen en dacht dat de schedel wel 1500 jaar oud kon zijn. Wat hij bij de daaropvolgende opgraving vond, was veel verbazingwekkender dan hij had durven dromen, en de projectontwikkelaars hielpen zelfs bij de financiering van zijn onderzoek.
Tom Penders van het bedrijf Thomas Penders and Associates in Titusville, dat zich bezighoudt met het beheer van culturele hulpbronnen, begon zijn archeologische loopbaan als afgestudeerd student bij Doran die aan de Windover-site werkte.
En hij verwonderde zich over wat ze bij de opgraving vonden – veel meer dan alleen de skeletresten.
7.000 jaar oude bladeren die nog steeds groen zijn
“Als je zes of zeven meter diep graaft en je ziet 7.000 jaar oude bladeren die nog steeds groen zijn alsof ze net van een boom zijn gevallen en insecten die nog steeds iriserend zijn, is dat absoluut verbazingwekkend,” zei Penders.
Het raadselachtige gebrek aan zuurgraad in het veen van Windover Pond heeft de overblijfselen van de begrafenis bewaard, waaronder ongelooflijke artefacten die wetenschappers kunnen gebruiken om een intiem beeld te schetsen van oude mensen.
“Soms raak je zo verstrikt in de technische aspecten van archeologie dat je vergeet waar je eigenlijk mee bezig bent,” zei Penders terwijl hij terugdacht aan zijn werk bij Windover.
“Dus… ik werk aan een (skelet van een) vrouw van in de zeventig, en ik kon zien dat ze zoveel pijn had gehad. Ze is waarschijnlijk gestorven aan de abcessen. Het deed me denken dat ze mijn grootmoeder had kunnen zijn, en dat veranderde mijn perspectief snel.”
De veronderstelling over mensen die 7000 jaar geleden leefden is dat ze te nomadisch waren om een cultuur van betekenis te ontwikkelen, en zeker niet in staat waren om zich de zorg voor kreupele mensen te veroorloven.
NOG NIET TOEGESTAAN DOOR ONDERZOEKERS
Windover gaf een heel ander beeld te zien.
Een skelet was van een jongen die kreupel was door spina bifida en die 16 jaar lang moest worden rondgedragen en behandeld.
En er was een oudere vrouw die ook langdurige zorg nodig had. Onze voorouders uit de oudheid zorgden blijkbaar zorgvuldig voor elkaar, ondanks hun voortdurende behoefte om zichzelf veilig en in leven te houden.
Die zorg strekte zich uit over leven en dood, want mensen werden begraven met persoonlijke voorwerpen en zorgvuldig gewikkeld in stof met een verrassend gedetailleerd weefpatroon.
De onderzoekers zeggen dat zulk ingewikkeld werk moet zijn gemaakt op weefgetouwen die te groot en te ingewikkeld waren om veel te kunnen worden verplaatst.
Daarnaast vonden ze ook nog eens zo’n rijkdom aan eetbare flora en fauna op de vindplaats, dat ze denken dat de Windover Bog People niet veel behoefte hadden om zich seizoensgebonden te verplaatsen en dus sedentairder waren dan eerder werd gedacht.
Dergelijk inzicht zal moeilijker te verkrijgen zijn, nu de begraafplaatsen respectievelijk verboden terrein zijn geworden voor onderzoekers.
Ontdekkers MAKEN VEEL VONDEN
Maar de impact van de vondst in Windover zal ook in de toekomst merkbaar blijven, nu wetenschappers de artefacten kunnen blijven bestuderen.
Wentz was 13 jaar brandweerman in New York voordat ze een zogenaamde bio-archeoloog werd.
“Ik heb afstand genomen van skeletten,” zei ze.
“Ik bekijk Windover nu vanuit een breder perspectief – hoe ze leefden en hoe ze hun ziekten onder controle hielden. Dat ik paramedicus ben, geeft me een ander perspectief.”
Overal lijkt het erop dat er in Centraal-Florida weinig archeologisch waardevols meer te vinden is na alle ontwikkeling die hier heeft plaatsgevonden.
Maar dat is niet waar, zegt Wentz.
“We hebben een enorme hoeveelheid archeologie te doen in dit gebied, voornamelijk vanwege het land dat is gereserveerd voor NASA’s gebruik,” zei ze.
“Naast de honderden Indiaanse schelpenheuvels die grotendeels zijn vernietigd om wegen te maken, vinden we veel bewoningsplaatsen, van campings tot slagerij site. Er is dus een heleboel en we moeten op de hoogte worden gebracht als iemand iets weet waarvan hij denkt dat het van belang kan zijn.
“Vooral projectontwikkelaars doen veel vondsten. En de meesten van hen nemen goed contact met ons op.”
Dat is maar goed ook, want anders waren de Windover Bog People misschien nog wel 8.000 jaar “dood” voor ons gebleven. En we kunnen niet voorspellen wat archeologen nog meer zullen ontdekken over ons en hoe we vroeger waren, zelfs hier in het moderne Brevard County.
Klik HIER VOOR HET NIEUWS VAN BREVARD COUNTY
