Vintage Mugshots uit de jaren 1920

The Sifter stuitte onlangs op een ongelooflijke collectie vintage mugshots die is ondergebracht bij de Historic Houses Trust. Veel van deze intrigerende foto’s gaan ook vergezeld van een beschrijving van de persoon en de misdaad(en) die hij of zij heeft gepleegd. Bijvoorbeeld, de foto hierboven van Mr. William Stanley Moore werd genomen op 1 mei 1925. Het bijschrift beschrijft hem als: een opiumdealer die handelde met grote hoeveelheden vervalste opium en cocaïne. Ook een werfarbeider en geassocieerd met waterfront dieven en drugshandelaars.

De beelden zelf zijn van uitstekende kwaliteit, prachtig gecomponeerd en in veel gevallen, heel artistiek. Geniet van deze selectie van 30 foto’s met een korte beschrijving van elke foto, indien beschikbaar.

Albert Stewart Warnkin staat vermeld in de NSW Police Gazette van 10 november 1920, beschuldigd van poging tot vleselijke handelingen met een meisje van acht jaar oud. Er is geen vermelding gevonden voor Beutler, wiens foto is voorzien van de inscriptie “opzettelijke en obscene ontmaskering”.

Deze foto werd blijkbaar genomen in de nasleep van een inval onder leiding van Chief Bill Mackay – die later commissaris van politie zou worden – in een huis in 74 Riley Street, ‘lower Darlinghurst’. Er werden talrijke aanklachten ingediend tegen de 15 gearresteerde mannen en vrouwen. Het was een huis dat veel bezocht werd door “beruchte dieven”.

Wanneer ‘Harry Leon Crawford’, hotel schoonmaker van Stanmore werd gearresteerd en beschuldigd van moord op zijn vrouw, bleek hij in feite Eugeni Falleni te zijn, een vrouw en moeder, die zich sinds 1899 als man had voorgedaan. In 1914 was Falleni, als ‘Harry Crawford’, getrouwd met de weduwe Annie Birkett. Drie jaar later, kort nadat zij aan een familielid had meegedeeld dat zij ‘iets verbazingwekkends over Harry’ te weten was gekomen, verdween Birkett.

Joseph Messenger en Valerie Lowe werden in 1921 gearresteerd voor inbraak in een legermagazijn en het stelen van laarzen en overjassen ter waarde van 29 pond en 3 shilling. Het jaar daarop, toen deze foto werd genomen, werden ze aangeklaagd wegens inbraak in een woning. Deze aanklacht werd uiteindelijk ingetrokken, maar later dat jaar werden ze opnieuw gearresteerd voor het stelen van een zadel en hoofdstel van de Rosebery Racecourse. Als volwassene was Messenger in de jaren 1920 actief in de onderwereld van Sydney, en hij komt voor in het NSW Criminal Register (16 juli 1930, nr. 171) als een doorgewinterde crimineel en bendelid.

Harry Williams werd in maart 1929 veroordeeld tot 12 maanden dwangarbeid wegens inbraak en diefstal. Hoewel hij “omgaat met prostituees” en “hotels en wijnbars in de buurt van de Haymarket bezoekt”, wordt hij omschreven als “rustig van aard”.

Gilbert Burleigh links wordt geïdentificeerd als een ‘hotelbarbier’, en Delaney’s foto is gelabeld als “valse voorwendselen & samenzwering”. Een begeleidende foto maakt duidelijk dat Delaney in feite de hotelbarbier was – dat wil zeggen iemand die een hotel, pension of woonhuis binnengaat en medepatiënten berooft (of ‘snipt’), meestal in het holst van de nacht

Deze foto’s komen uit een serie van ongeveer 2500 “speciale foto’s” die tussen 1910 en 1930 zijn genomen door fotografen van het politiebureau van New South Wales. Deze “speciale foto’s” werden meestal genomen in de cellen van het Central Police Station, Sydney en zijn, zoals conservator Peter Doyle uitlegt, van “mannen en vrouwen die net van de straat zijn geplukt, vaak nog bezield door de drama’s rond hun aanhouding”.

Doyle suggereert dat, in vergelijking met de onderwerpen van politiefoto’s in de gevangenis, “de onderwerpen van de Speciale Foto’s toestemming hebben gekregen – misschien zijn ze uitgenodigd – om zich naar eigen inzicht voor de camera op te stellen en te poseren. Hun fotografische identiteit lijkt dus te zijn opgebouwd uit een krachtige alchemie van aangeboren aanleg, persoonlijke geschiedenis, aangeleerde gewoonten en eigenaardigheden, gekozen persoonlijke stijl (kapsel, kleding, accessoires) en fysieke kenmerken.”

Een vermelding in het Supplement bij de NSW Police Gazette Sydney voor Skukerman, (alias Kukarman, alias Cecil Landan) met als opschrift “verkrijgt goederen van opslaghouders door zich valselijk voor te doen als zakenman”.

George Whitehall, timmerman, gaf zichzelf over aan de politie van Newtown nadat hij zijn vrouw Ida Parker had doodgehakt op donderdagmiddag 21 februari 1922, in hun huis in Pleasant Avenue, Erskineville. Deze foto werd blijkbaar de volgende ochtend op het politiebureau van Newtown genomen.

Er is geen vermelding van Fiori/Permontto gevonden in de NSW Police Gazette voor 1924, hoewel deze foto voorkomt in een latere fotobijlage, waarin Fiori wordt beschreven als een kluiskraker.

Kong Lee komt veelvuldig voor in de NSW Police Gazette als ‘safe blower’ en ’thief’, en wordt in het nummer van februari 1929 vermeld als iemand die onlangs in treinen heeft gereden ‘in het gezelschap van kaartenslijpers en spielers’.

Walter Keogh komt voor in het Photo Supplement bij de 1923 NSW Police Gazette (7 februari Groep 1 p. 4) geïdentificeerd als zakkenroller, en later in 1928 (26 december, groep 4 blz. 15) als “verdachte en nepverkoper van land”. Keogh werd in 1928 in de krant Truth ook als “doorzetter” bestempeld, d.w.z. als een oplichter die bouwblokken uit de voorsteden tegen schromelijk opgeblazen prijzen verkocht, door de kopers ten onrechte te doen geloven dat de kavels prompt met een enorme winst konden worden doorverkocht.

Patrick Riley (alias Matthew Edward Riley) werd in oktober 1924 veroordeeld voor het maken van valse munten, en voor het in bezit hebben van een muntwerktuig (d.w.z. een mal), waarvoor hij werd veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf met dwangarbeid.

Walter Smith staat vermeld in de NSW Police Gazette, 24 december 1924, beschuldigd van inbraak in het huis van Edward Mulligan en het stelen van jaloezieën met een waarde van 20 pond (gedeeltelijk teruggevonden), en van het stelen van kleding met een waarde van 26 pond (teruggevonden) in het huis van Ernest Leslie Mortimer.’ Veroordeeld tot 6 maanden dwangarbeid.

Een foto van Sidney Grant (alias ‘Pretty Sid’) staat in de rubriek ‘Criminal Photographs’ van de New South Wales Police Gazette van 2 mei 1923 met als opschrift ‘Confidence man (notes for gold)’. In zijn baanbrekend sociologisch werk The Big Con (voor het eerst gepubliceerd in 1940) beschrijft David Maurer een oplichterstruc die bekend staat als “de hot-seat”, destijds in Europa beoefend door “zulke meesters in hun vak als Pretty Sid, Snowy T-, Kangaroo John, Melbourne Murray, Devil’s Island Eddie, Slab B…”. Het was toen niet ongebruikelijk dat de meest bekwame Australische oplichters een nieuw terrein zochten in Groot-Brittannië, Europa (vooral Frankrijk) en Noord-Amerika, waar hun vaardigheden in hoog aanzien stonden bij collega-professionals.

Details rond deze specifieke foto zijn onbekend, maar Sidney Kelly werd vele malen gearresteerd en er werd veel over geschreven in de kranten tijdens de jaren 1920, 1930 en 1940. Hij werd beschuldigd van talrijke misdrijven, waaronder schietpartijen en mishandeling, en was in de jaren 1940 een pionier op het gebied van illegale baccaratspelen in Sydney. Deze foto komt voor in het foto-supplement van de NSW Police Gazette van 26 juli 1926, blz. 6 met als opschrift: “Illegale drugshandelaar. Rijdt in zijn eigen auto en kleedt zich goed. Gaat om met criminelen en prostituees.”

Harold Price was een dief en schutter. Deze foto werd genomen nadat hij was gearresteerd en beschuldigd van diefstal onder bedreiging van wapens in een huis in Randwick, Sydney, waarvoor hij tot twee jaar dwangarbeid werd veroordeeld.

De handgeschreven inscriptie op deze ongenummerde speciale foto luidt ‘Frederick Edward Davies stealing in picture shows and theatres Dets Surridge Clark and Breen Central 14-7-21’. De politie had een bijzonder lage dunk van stiekeme dieven, wat wellicht de beslissing verklaart om Davies te fotograferen voor de toilethokjes van het politiebureau.

De precieze omstandigheden rond deze foto zijn onbekend, maar Ellis komt voor in tal van politieregisters uit de jaren 1910, 20 en 30. Hij wordt op verschillende manieren vermeld: als woninginbreker, winkelinbreker, brandkastinbreker, heler en verdachte. Een aanzienlijk minder zelfverzekerde Ellis komt voor in het NSW Criminal Register van 29 augustus 1934 (nr. 206). Zijn veroordelingen omvatten dan ‘goederen in hechtenis, onfatsoenlijk taalgebruik, diefstal, heling en het gooien van een projectiel.

In 1990 redde de Historic Houses Trust een opmerkelijke collectie forensische foto’s van de NSW-politie uit een ondergelopen pakhuis in Lidcombe. Het archief, dat tussen 1912 en 1964 tot stand kwam, bevat ongeveer 130.000 glasplaatnegatieven van plaatsen delict, politieactiviteiten, forensisch bewijsmateriaal en politiefoto’s en is wellicht de grootste collectie politiefotografie op het zuidelijk halfrond. De Historic Houses Trust heeft tot taak de inhoud van het archief, waarvan de oorspronkelijke registratiesystemen verloren zijn gegaan, te conserveren, opnieuw te verpakken, te digitaliseren, te onderzoeken en te catalogiseren.

Grote tentoonstellingen over het archief hebben veel rondgereisd, zoals Crime Scene en Femme Fatale, en er zijn twee boeken gepubliceerd, City of Shadows en Crooks Like Us van Peter Doyle. Voortdurende ontdekkingen uit het archief worden regelmatig tentoongesteld in de archiefgalerij in het Justice & Police Museum. De huidige tentoonstelling is Botsing: Misadventure by Motorcar die auto-ongelukken en verkeersongevallen tussen 1920 en 1960 toont, evenals de veranderende straten van Sydney, ontwikkelingen in auto’s en de toenemende betrokkenheid van de politie bij verkeersmanagement.

The Historic Houses Trust blijft dit fascinerende archief onderzoeken, waarbij verhalen worden gekoppeld aan gebeurtenissen, geschiedenissen aan scènes, en motieven voor schijnbaar onverklaarbaar gedrag. Meer details over het archief en informatie over komende tentoonstellingen zijn te vinden op de website van de Historic Houses Trust hht.net.au. Het Justice & Police Museum is dagelijks geopend van 9.30 tot 17.00 uur, cnr Albert & Phillip Streets Circular Quay, General $10 | Concession $5 | Family $20, T 02 9252 1144, boeken verkrijgbaar bij shop.hht.net.au.