(Foto: Ebony.com)
De gepensioneerde NBA-speler die succesvol ondernemer Ulysses “Junior” Bridgeman is geworden, heeft deze week in de Amerikaanse faillissementsrechtbank het tijdschrift Ebony en de zusterpublicatie Jet gekocht, volgens een verslag in de Chicago Tribune.
Bridgeman, 67, die Ebony en Jet kocht via zijn in Louisville, Ky.-gevestigd Bridgeman Sports and Media-bedrijf, zei dat hij werd geïnspireerd door het zien van het succes van een zwart bedrijf in zijn geboortestad opgroeide.
Junior Bridgeman (Foto: Andrew Hancock / Sports Illustrated)
“Als je naar Ebony kijkt, kijk je naar de geschiedenis, niet alleen voor zwarte mensen, maar van de Verenigde Staten,” vertelde Bridgeman aan de Tribune. “Ik denk dat het iets is dat een generatie mist en we willen dat zo veel mogelijk terugbrengen.”
Ooit een pijler van de zwarte zakenwereld, opgericht door John H. Johnson in 1945, genoot Ebony tientallen jaren van populariteit voordat dalende advertentie-inkomsten en het internet ervoor zorgden dat het op moeilijke tijden viel.
In 2016 werd Ebony en zijn zusterpublicatie Jet verkocht aan het private-equityfonds CVG Group gevestigd in Houston, Texas. Maar in 2018 moest Ebony een rechtszaak van $ 80.000 schikken met tientallen freelancers die nooit betaling hadden ontvangen voor bijdragen aan het tijdschrift en de website, waardoor het merk nog meer schade opliep.
In 2019 was het tijdschrift gestopt met publiceren en werd zijn historische fotoarchief te koop aangeboden. De collectie van vier miljoen foto’s werd uiteindelijk gezamenlijk gekocht door vier stichtingen die het schonken aan het Smithsonian Museum of African-American History and Culture en het Getty Research Institute, waardoor werd verzekerd dat het beschikbaar zou worden gesteld aan het publiek, per de New York Times.
Na 10 miljoen dollar aan leningen niet te hebben afgelost, werd CVG Group in juli gedwongen tot een Chapter 7 faillissement dat uiteindelijk werd omgezet in een Chapter 11 reorganisatie. Bridgeman was in staat om een succesvol bod te doen op de merken deze week. Leonard Simon, een advocaat uit Houston die Ebony Media Group vertegenwoordigt, zei dat de verkoop waarschijnlijk dinsdag zal worden goedgekeurd, volgens de Tribune.
Bridgeman speelde 12 seizoenen in de NBA, met stints bij de Milwaukee Bucks en Los Angeles Clippers. Hij was ook voorzitter van de National Basketball Players Association van 1985-1988.
Nadat Bridgeman in 1987 stopte met professioneel basketbal bij de Milwaukee Bucks, werd hij succesvol als franchisenemer van Wendy’s en Chili’s restaurants. Uiteindelijk bezat hij in totaal 450 franchises met een geschat vermogen van 600 miljoen dollar. Later richtte hij Heartland Coca-Cola Bottling Company op, een bottelaar voor Coca-Cola die de distributie verzorgt in Missouri, Zuid-Illinois en Kansas, waar het hoofdkantoor is gevestigd.