FormatieEdit
Het Vrijwilligersleger begon zich in november/december 1917 te vormen onder leiding van generaal Michail Aleksejev en generaal Lavr Kornilov in Novotsjerkassk, kort na het begin van de Russische Burgeroorlog na de Oktoberrevolutie. Het organiseerde zich om in Zuid-Rusland tegen de bolsjewieken te vechten. Aleksejev en Kornilov rekruteerden medestanders, waaronder aanvankelijk vrijwillige officieren, cadetten, studenten en kozakken. Van de eerste 3000 rekruten waren slechts twaalf gewone soldaten; de rest waren officieren, van wie sommigen het kwalijk namen dat ze als soldaat moesten dienen.
Officiële oprichtingEdit
Op 27 december 1917 (9 januari 1918) werd de oprichting van het Vrijwilligersleger officieel aangekondigd, met Aleksejev als algemene leider, Kornilov als opperbevelhebber, generaal Aleksandr Loekomsky als stafchef, generaal Anton Denikin commandant van de 1e divisie, en generaal Sergej Markov als commandant van het 1e officiersregiment. Ze richtten ook de zogenaamde “Speciale Raad” op in het hoofdkwartier, waarin prominente burgerpolitici als Peter Struve, Pavel Milyukov, Mikhail Rodzianko, Sergey Sazonov en Boris Savinkov zitting hadden.
1918Edit
In het begin van januari 1918 telde het Vrijwilligersleger ongeveer 4.000 man. Het vocht tegen het Rode Leger samen met eenheden van generaal Alexey Kaledin’s strijdkrachten.
Eerste Koeban CampagneEdit
Eind februari moest het Vrijwilligersleger zich terugtrekken uit Rostov aan de Don als gevolg van de opmars van het Rode Leger, en vertrok naar Koeban om zich te verenigen met de Koeban Kozakken formaties, een terugtocht die bekend staat als de IJsmars. De meeste Kozakken van Koeban gaven echter geen steun aan het Vrijwilligersleger, en slechts een kleine eenheid (3.000 man) onder het bevel van Generaal Viktor Pokrovsky sloot zich aan bij het Vrijwilligersleger op 26 maart 1918, waardoor het aantal troepen toenam tot 6.000. De poging van het Vrijwilligersleger om Jekaterinodar tussen 9-13 april te veroveren was een ramp, waarbij Kornilov in de strijd sneuvelde toen hij door een artilleriegranaat getroffen werd. Denikin nam het bevel over de restanten van het Vrijwilligersleger over en vertrok naar de afgelegen stanitsas voorbij de Don-rivierregio.
Tweede Koeban-campagneEdit
In juni 1918 sloten 3.000 mannen onder het bevel van kolonel Mikhail Drozdovsky zich aan bij het Vrijwilligersleger, waardoor het tussen de 8.000 en 9.000 man sterk werd. Op 23 juni begon het Vrijwilligersleger zijn zogenaamde Tweede Koeban-campagne, met steun van generaal Pjotr Krasnov. Tegen september 1918 was het Vrijwilligersleger opgelopen tot 30.000 à 35.000 man dankzij de mobilisatie van de Kozakken van Koeban en van “contrarevolutionaire elementen” die zich in de Noordelijke Kaukasus hadden verzameld en die de naam “Vrijwilligersleger van de Kaukasus” kregen.
In de herfst van 1918 verhoogden de regeringen van Groot-Brittannië, Frankrijk en de Verenigde Staten hun materiële en technische bijstand aan het Vrijwilligersleger. Met de steun van de Entente verenigden de strijdkrachten van de Zuid-Russische Witten zich tot de zogenaamde Strijdkrachten van Zuid-Rusland (Вооружённые силы Юга России, Vooroezjennije sily Joega Rossii) onder leiding van Denikin. Eind 1918, begin 1919 versloeg Denikin het 11e Sovjetleger en veroverde hij de Noordelijke Kaukasus.
1919Edit
In januari 1919 werd het Vrijwilligersleger van de Kaukasus opgesplitst in het Leger van de Kaukasus en het Vrijwilligersleger, dat later zou worden vergezeld door het Leger van de Don, ontstaan uit de overblijfselen van het Kozakkenleger van Krasnov. Na de verovering van Donbass, Tsaritsyn en Charkov in juni 1919, begon Denikin op 20 juni (3 juli) aan zijn opmars naar Moskou. Volgens zijn plan zou de grootste slag voor Moskou toegebracht worden door het Vrijwilligersleger (40.000 man) onder bevel van generaal Vladimir Mei-Mayevsky.
De bolsjewieken beschuldigden het Witte Leger van wreedheid in zijn veroverde gebieden, meestal tegen de arbeiders, en de Sovjet geschiedschrijving noemde dit regime “Denikinschina”. Sommige eenheden en formaties van het Vrijwilligersleger bezaten goede militaire vaardigheden en gevechtskracht dankzij het grote aantal officieren in de gelederen, die de bolsjewieken haatten en verachtten. De gevechtsefficiëntie van het Vrijwilligersleger verminderde echter in de zomer van 1919 in het licht van aanzienlijke verliezen en de inlijving van gemobiliseerde boeren en zelfs gevangengenomen soldaten van het Rode Leger. Tijdens het tegenoffensief van het Rode Leger in oktober 1919 leed het Vrijwilligersleger een beslissende nederlaag en trok zich terug naar het zuiden.
1920Edit
In het begin van 1920 trok het zich terug naar de gebieden voorbij de Don-regio en werd gereduceerd tot een korps van 5.000 man onder het bevel van generaal Aleksandr Koetepov. Op 26 en 27 maart 1920 werden de restanten van het Vrijwilligersleger geëvacueerd van Novorossiysk naar de Krim, waar ze fuseerden met het Leger van Wrangel onder generaal Pjotr Wrangel.