HOLDEN (BDN) — Laurie Nichols Kelly beweert niet dat ze een bergleeuw heeft gezien toen ze vorige week terugliep om haar krant op te halen. Nee, de grote kat die haar pad kruiste blijft een beetje een mysterie.
Maar ze zei dat ze weet dat het geen bobcat was. Of een Canadese lynx. En ze sluit een bergleeuw niet uit, ook al leverde haar verdere online onderzoek geen duidelijke overeenkomsten op.
“Ik heb nog nooit zoiets gezien,” zei de vrouw uit Holden.
Midcoast vrouw denkt dat ze een bergleeuw zag
Kelly liep terug in de richting van haar Davis Pond huis op Collette Road in Holden rond het middaguur op 10 sept. toen ze het dier ongeveer 50 meter voor haar zag.
“Ik keek op omdat ik beweging zag. We hebben hier veel herten. Maar ik keek op en zei: ‘Dat is geen hert,'” zei Kelly.
De kat was gespierd en lang, met zijn rug op ongeveer haar middendijhoogte, zei ze.
“Ik staar naar hem. Hij staart naar mij. En ondertussen denk ik: ‘Dit is zo’n prachtige kat. Ik zou zo naar hem toe willen lopen en hem aaien. Hij was gewoon prachtig,” zei ze.
Na een korte stare-down besloot Kelly dat ze actie moest ondernemen.
Mainers lijken er zeker van dat bergleeuwen hier zijn en delen hun verhalen
“Ik staar naar hem en hij staart me een goede 15 seconden aan voordat ik zei: ‘Ik kan maar beter iets doen,'” zei Kelly. “Ik besloot dat ik zou doen alsof ik een beer was en mezelf groot zou maken. Dus dat deed ik, en zei: ‘Hé, hé. Maak dat je wegkomt!'”
De kat leek niet bang, maar liep wel het bos in.
Het ergste van de ontmoeting: Kelly had geen camera of telefoon bij zich.
“Ik heb altijd gezegd toen ik deze telefoon kreeg: ‘Ik ga hem niet aan mijn heup hebben hangen.’ Daar kan ik niet tegen,” zei ze.
Kelly zei dat ze deze keer wenste dat ze haar telefoon bij zich had gehad.
Maar ze heeft het dier echt goed kunnen bekijken, en zei dat de vreemde kleur en de gladde vacht van de kat haar aandacht trokken, zei Kelly.
“De vacht leek bijna op de vacht van een bulldog. Het was een korte vacht, en glanzend. Ik kon mijn ogen niet van de vacht afhouden. Ik was gewoon gebiologeerd door de vacht,” zei ze. “En het was een tweekleurige kat. Ik zou zeggen dat het hoofd en de rug donkerbruin waren, en de rest van het lichaam naar beneden was medium bruin, zoals de kleur van een hert.”
De wilde dieren die Maine in de afgelopen 200 jaar heeft verloren
De weg was op dat moment zonovergoten, met de rechterkant in schaduwen en de linkerkant in fel zonlicht. Ze vroeg zich af of dat de reden was dat de kat er tweekleurig uitzag. Toen ze thuiskwam en online afbeeldingen van bergleeuwen bekeek, vond ze nooit een foto die echt overeenkwam met wat ze zag.
Dat heeft haar laten zitten met de vraag wat er in haar bos ronddwaalt, maar het blijkt dat een paar buren onlangs ook soortgelijke grote katten hebben gezien.
Niet al te veel jaren geleden, als een Mainer een grote kat door het bos zag lopen, zou hij het verhaal eerder voor zichzelf houden dan het met anderen te delen.
De reden: Bergleeuwen – de katten die het onderwerp waren van de meeste ontmoetingen – werden niet verondersteld te bestaan in Maine. In feite staat de oostelijke poema, ook bekend als poema, katamount en bergleeuw, officieel te boek als uitgestorven.
Maar in 2011 liep een zwervende bergleeuw van Zuid-Dakota naar Connecticut, waar hij werd aangereden door een auto en werd gedood. Op dat moment zeiden wildlife-ambtenaren dat het een mogelijkheid was dat een poema naar Maine zou komen.
Biologen zeggen nog steeds dat veel gerapporteerde waarnemingen van poema’s in deze staat gevallen van persoonsverwisseling zijn, maar recente BDN-quêtes hebben aangetoond dat veel Mainers denken dat ze hun pad hebben gekruist met bergleeuwen, of ze hier nu als uitgestorven te boek staan of niet.
Kelly weet niet precies wat ze zag, maar zei dat het groter was dan wilde katten zoals bobcats en lynxen. En ze wenste zeker dat ze in staat was geweest om een snelle foto of twee te maken.
“Van alle tijden, had ik mijn camera niet bij me,” zei ze.