Laten we het eens hebben over die scène uit Justice League Dark: Apokolips War. Je weet welke ik bedoel – die waarin een onverwachte ex van John Constantine wordt onthuld.
In een post-Apokolips-wereld gaan Constantine en zijn handlangers, waaronder Etrigan en Raven, op pad om de Suicide Squad, onder leiding van Harley Quinn, te rekruteren om hen te helpen in hun strijd tegen Darkseid. Ze komen aan bij een ondergrondse vechtclub waar de hele groep elkaar in elkaar slaat. Constantine ziet Harley en haar groep en zegt: “O, verdomme. Het is mijn ex.”
Raven zegt in haar beste mean girl impressie, “Jij en Harley? Walgelijk. “Zie ik er gek uit?” vraagt Constantine.
De camera snijdt naar King Shark die Constantine een kleine knipoog geeft en glimlacht met een verleidelijke grom.
Dat is de scène die heeft geleid tot niet minder dan een dozijn artikelen waarin wordt beweerd dat Constantine in de film canoniek heeft gebeft voor King Shark – voeg daarbij het feit dat de beruchte clip uit de film meer dan een miljoen keer is bekeken, en het is veilig om te zeggen dat mensen behoorlijk opgewonden zijn.
Maar hier is het ding: er is nooit enige melding gemaakt van hun seksleven in de film. Toen ik de clip voor het eerst zag rondgaan op Twitter, was ik er zeker van dat de film dieper moest ingaan op hun relatie, gezien al het rumoer. Ik was er vrij zeker van dat DC niet was afgedwaald naar het tonen van volwaardige seksscènes, maar ik moest het zelf zien. De bovenstaande scène is de omvang van hun interactie, buiten misschien een paar momenten waarop ze vechten hordes slechteriken.
Het aandringen dat een grijns, een knipoog, en een bekentenis van een ex betekent dat we alles weten over Constantine en King Shark, hoe ze botten, en hun relatie dynamiek is diep problematisch en, eerlijk gezegd, bifobisch.
Credit: Warner Bros. Animation
John Constantine is al lange tijd een van de meest zichtbare biseksuele mannen in comics – en toen Matt Ryan hem niet meer vertolkte in zijn eigen titulaire serie, maar in DC’s Legends of Tomorrow, kregen we ook een biseksuele Constantine op het scherm te zien. Aangezien Ryan het personage is blijven vertolken in tal van geanimeerde verschijningen, heeft het een aantal interessante verbanden gecreëerd tussen de verschillende portretten, waaronder zijn biseksualiteit die zich vertaalt naar de animatiefilm Justice League Dark: Apokolips War.
In de film worden Constantine en zijn belangrijkste squeeze Zatanna gerekruteerd door Superman om Darkseid aan te vallen en hem te doden voordat hij de aarde verovert. Constantine, zoals hij dat doet, vertelt iedereen dat dit een uiterst slecht idee is. En wat denk je? Terwijl hij toekijkt hoe eerst zijn collega’s en dan zijn geliefde bezwijken onder Darkseid en zijn troepen, blijkt Constantine’s theorie te kloppen. Whoopsie doodle.
Een paar jaar later besluiten Raven en een ontkrachte Superman dat ze Constantine’s hulp nodig hebben om Damian Wayne te vinden die zal helpen Batman te bevrijden van Darkseid’s controle. Het is een beetje ingewikkeld, maar het hele ding resulteert in personages die historisch gezien op gespannen voet staan met elkaar om Darkseid ten val te brengen.
In het proces leren we dat King Shark en Constantine exen zijn in de scène hierboven. In het bijzonder is dit de eerste keer dat King Shark wordt gepresenteerd als openlijk queer, maar de humanoïde haai en zoon van de haaiengod heeft altijd een bepaalde relatie tot iemands lichaam belichaamd die kan worden gelezen door een queer lens. (Een ander artikel voor een andere dag.)
Credit: Warner Bros. Animation
Dus laten we maar eens een wandelingetje maken door de paarden***tery die het discours rond dit moment in de film is.
Om te beginnen is de veronderstelling dat je naar twee mensen kunt kijken en weten wie wat doet met en voor wie, gebaseerd op heteronormatieve veronderstellingen over queer seksualiteit – dat de ene persoon de penetrant is en de andere de gepenetreerde. Dit riekt naar een lange en legendarische geschiedenis van hetero’s die aan homo’s vragen: “Wie is de man? Wie is de vrouw?” Dit begrip zelf is moe (en niet alleen vanwege de verouderde binaire verwijzing naar het geslacht.)
Heerlijke relaties hebben hun eigen dynamiek – en ja, sommige rehabiliteren heteronormatieve praktijken en normen, maar de queer mensen die ik ken? De queer relaties die ik heb? We werken allemaal actief aan het de-centreren van heteronormativiteit en het giftige gender binaire in onze relaties.
Waarom gaat iemand ervan uit dat hij iets weet over de relatie tussen Koning Haai en Constantijn vanaf dat moment? Het enige dat we weten is dat ze exen zijn en dat Constantine zich ongemakkelijk voelt bij het zien van King Shark op dat moment. Help me even… hoe kan dat leiden tot een dieptepunt ? Wanneer hebben ze gezegd dat ze op die manier hebben geneukt ? Wie zei dat ze dat zelfs deden?
Alle biseksuele+ mensen zien alsof we altijd DTF zijn is een saaie, vermoeide trope. Om ook nog te veronderstellen dat ze seks moeten hebben gehad om exen te zijn is… oh mijn god, ik weet het niet. Kinderachtig? De beste manier die ik kan bedenken om deze vergissing te verduidelijken is via een andere relatie van John. In DC’s Legends of Tomorrow, hebben hij en Gary Green een relatie. Er is een aflevering waarin een maagd geofferd moet worden (ik weet het, eyeroll) en Constantine biedt aan dat ze Gary als aas kunnen gebruiken. Gary zegt, “Hé, John, hebben we niet… Ik bedoel, ben ik een maagd?” En Constantine zegt iets in de trant van: “Wat we deden telt niet mee.”
Afgezien van het zeer problematische maagd-zijn en het wel/niet meetellen, schept dit geval een precedent om te begrijpen dat Constantine’s relaties vele vormen aannemen – en dat seksueel zijn meer dan één ding kan betekenen. Voor alle duidelijkheid, ik zeg niet wat Constantijn en Koning Haai wel of niet gedaan hebben. Wat ik zeg is dat het onzin is om te beweren dat we weten wat ze gedaan hebben.
Daarnaast worden twee andere liefdes van Constantine ook genoemd in Apokolips Oorlog: Orchid en zijn belangrijkste liefdes, Zatanna. Waar zijn de speculaties over dat hij zich voor hen uitslooft? Wat, denk je dat vrouwelijke mensen dat niet kunnen? Moet ik je leren hoe queer mensen van alle geslachten de termen topping en bottoming gebruiken om verschillende gedragingen, handelingen, houdingen en dynamieken te beschrijven?
Luister, ik kan niet eens ingaan op de nuances van bottoming en waarom het smerig is dat mensen die term gebruiken voor iemand die hem niet zelf heeft toegepast.
Credit: Warner Bros. Animation
Dus, misschien begrijp je waarom het meer dan een beetje frustrerend is dat al deze complexiteit wordt samengevat in “LOL Constantine heeft gebeft voor Koning Haai” met de impliciete “Gatver”, alsof sommige kijkers ook hun beste gemene meisjes-impressies doen. En, hé, het zijn niet alleen hetero’s die zich hiermee bezighouden, maar ook queer mensen en publicaties – en voor mij laat het alleen maar zien hoe ver we nog moeten gaan in het creëren van gelijkheid voor biseksuele mensen.
Seksuele mensen zijn meer dan geslachtsorganen en seksuele handelingen – en dat is des te belangrijker als het gaat om het bespreken van biseksuele + mensen, een groep mensen zoals ik die meer kans hebben om seksueel geweld en slechte gezondheidsresultaten te ervaren dan onze monoseksuele (homo’s, lesbiennes en hetero’s) leeftijdsgenoten.
Hoe we praten over fictieve personages onthult hoe we denken over echte mensen. En de manier waarop sommigen van jullie praten over Constantine en King Shark verraadt hoe weinig jullie denken over biseksuele + mensen zoals ik.