Voor wie naar UC Berkeley gaat, is de jaarlijkse Cal Day als een religieuze feestdag.
Elke zaterdag in april gaat de campus helemaal los om te vieren wat ons zo geweldig maakt. Nieuw toegelaten studenten krijgen hun eerste glimp te zien van hoe het is om naar deze geweldige instelling te gaan, meestal vergezeld door ouders en familie. Ze zullen Sproul Plaza en Sather Gate in al hun glorie zien.
Ze gaan misschien de Campanile op en zien de Bay in al zijn pracht. Ze kunnen een presentatie van de faculteit bijwonen of een demonstratie zien van de wereldberoemde briljantheid die hier plaatsvindt.
Hoe dan ook, uiteindelijk wordt het allemaal overgewaardeerd. De hype en de pracht en praal rond Cal Day worden nooit helemaal waargemaakt.
De slogan voor Cal Day is “Eén dag. Een miljoen ideeën.” Het is precies op accuraat.
Hier op Berkeley, het is verbijsterend hoeveel dingen je kunt doen en hoeveel verschillende verhalen je kunt ervaren. De universiteit heeft een legendarische traditie van activisme, sociale rechtvaardigheid, en progressief denken die ongeëvenaard is. Het leidt tot het (enigszins terechte) stereotype van een vieze Berkeley-liberaal die de tegencultuur omarmt en protesteert tegen de gevestigde orde.
Tegzelfdertijd zijn er hier zoveel Nobelprijswinnaars dat ze aangewezen parkeerplaatsen hebben gekregen. Onze studentenraad is een 501(c)3 non-profit volledig onafhankelijk van de administratie, de enige in zijn soort in het land. Dit staat allemaal in de brochures die op Cal Day worden uitgedeeld, en dat is niet voor niets: het is allemaal waar en we zijn er trots op.
Er zijn bepaalde aspecten van deze campus die niet uitblinken op Cal Day, en terecht. Naar UC Berkeley gaan gaat niet zonder uitdagingen. We zitten midden in een huisvestingscrisis en met een extra toestroom van studenten volgend jaar zonder extra bedden, zal die alleen maar toenemen.
Mishandeling van gevallen van seksuele intimidatie heeft geleid tot ontslag op de hele campus, waaronder de Executive Vice Chancellor en Provost, Claude Steele. Voeg dit samen met ernstige begrotingstekorten die hebben geleid tot gesprekken over het sluiten van afdelingen en hele colleges en een minder rooskleurig beeld van Berkeley ontstaat.
Het is in deze context dat ik zeg dat Cal Day wordt overschat. Ik hou van mijn school en ik hou van de mensen die er met mij naartoe gaan. Voor mij is Berkeley mijn thuis en ik zou het niet anders willen. Maar als we ons blindstaren op wat Berkeley geweldig maakt en de rest verdoezelen, lijden we er als studenten onder.
Nieuwe studenten verdienen het om te weten dat we hier bij Cal kritisch nadenken over de wereld om ons heen, zelfs over onze eigen universiteit. We houden ervan Golden Bears te zijn, maar dat betekent niet dat we de hele tijd goudkleurig zijn. Voor de meeste mensen hier is Cal Day een dag lang een viering van onze school en waarom we hier naartoe gaan. Voor pas toegelaten studenten is het een eerste blik op het leven op Berkeley. Deze blik en viering moeten de hele UC Berkeley-ervaring omvatten.
Ik vind dat Cal Day wordt overschat omdat onze school geen dag nodig heeft om zich op de borst te kloppen en op te scheppen over alle geweldige dingen die we doen. Onze school schittert in die gesprekken en interacties waarin mensen ons vragen wat we van UC Berkeley vinden en we hen vertellen dat het geweldig is, maar niet perfect. Deze gesprekken vinden plaats met onze familie, onze vrienden, en ja, zelfs toekomstige studenten.
Het beste verkoopargument voor Cal is niet een dag op zaterdag, het zijn de individuele mensen die je in hun eigen woorden over deze plek kunnen vertellen. Deze mensen zullen elke dag van het jaar hun “miljoen verhalen” vertellen.