1. De meest levendige en “realistische” dromen komen voor tijdens de snelle oogbewegingsslaap (REM), die meer geconcentreerd is in de tweede helft van de nacht. Hoewel er ook tijdens de diepe (of trage) slaap enige droomactiviteit optreedt, is deze veel minder gevormd en gestructureerd, en is de herinnering aan de inhoud van die dromen veel beperkter.
2. In de REM-slaap is er verlies van bijna alle spiertonus, behalve van het middenrif en de oogspieren. Dit verklaart waarom het vaak voorkomt dat mensen beschrijven dat ze verlamd zijn en zich niet kunnen bewegen terwijl ze dromen over een stressvolle situatie (zoals achtervolgd worden).
3. Dit gezegd zijnde, is er een zeldzame aandoening die bekend staat als REM gedragsstoornis, waarbij mensen hun dromen gewelddadig uitvoeren, vaak tot het punt dat ze zichzelf en/of hun bedpartners verwonden. Dit komt vooral voor bij oudere mannen, en kan een voorbode zijn van degeneratieve neurologische aandoeningen, zoals de ziekte van Parkinson.
4. Bepaalde medicatie kan dromen nog levendiger maken. Van bètablokkers, een klasse medicijnen die vaak worden voorgeschreven bij bepaalde hartaandoeningen, is bekend dat ze dit doen. Sommige mensen met narcolepsie die amfetaminen voorgeschreven kregen, rapporteerden hallucinaties die zo extreem waren dat ze aanvankelijk de diagnose schizofrenie kregen, totdat men zich realiseerde wat de onderliggende oorzaak van de hallucinaties was en men zag dat ze snel verdwenen na het staken van de medicatie.
5. Droom als hoeder van de slaap (1): onaangename of anderszins verstorende (voor de slaap) prikkels van buitenaf worden vaak gesublimeerd en in een droom verwerkt om ze “weg te verklaren” en de hersenen in staat te stellen verder te slapen zonder te hoeven reageren. Bijvoorbeeld, een persoon met slaaptekort kan het rinkelen van de wekker horen en dat veranderen in de bel van een brandweerauto.
6. Droom als de hoeder van de slaap (2): Vals ontwaken is een verschijnsel waarbij een persoon een droom binnen een droom heeft, waarbij hij droomt dat hij ontwaakt is, maar in feite direct verder gaat in een tweede droom, waardoor hij de noodzaak om te ontwaken vermijdt. Een voorbeeld hiervan kan gevonden worden bij een kind dat ’s nachts in zijn bed plast, zich bewust wordt van zijn steeds vollere blaas, en droomt dat hij gewekt wordt door zijn ouder en naar het toilet wordt gebracht, en die zichzelf toestaat te beginnen met plassen terwijl hij in zijn droom boven het toilet staat, hoewel hij heel erg in zijn bed blijft, zoals hij verdrietig ontdekt wanneer hij de warme nattigheid voelt die langzaam zijn pyjama en lakens doorweekt.
7. Droom als de bewaker van de slaap (3): Freud was van mening dat een doel van dromen was om de psyche in staat te stellen om impulsen en verlangens waartegen geen actie is ondernomen, op te vangen en te vervullen, weg van het bewustzijn, om ze op te lossen en vrij te zijn van de angst die zelfs het erkennen van hun bestaan genereert, wat op zijn beurt de slaap kan verstoren of verhinderen. Voorbeelden hiervan zijn sociaal onaanvaardbare seksuele verlangens (een man die zich seksueel aangetrokken voelt tot de zus van zijn vrouw, kan deze impuls volgens Freud oplossen in de setting van een droom, zonder er te hoeven volharden en te lijden onder de voortdurende frustratie van het niet vervullen ervan, de angst die zelfs het erkennen van dit verlangen kan opwekken, en de sociale verwijten van het ernaar handelen).
8. Een andere theorie over dromen is dat dromen de belichaming zijn van de geheugenconsolidatieprocessen, het leren en afleren, die plaatsvinden tijdens de verschillende stadia van de slaap, met name de trage-golf- en de REM-slaap. Als nieuwe informatie wordt geïntegreerd in het geheugen, leidt het versterken van synaptische verbindingen en het uitvlakken van andere tot het genereren van beelden die zich manifesteren als dromen.
9. Specifieke, stereotiepe slaappatronen die gezien worden bij mensen met stemmingsstoornissen zijn duidelijk anders dan die bij mensen zonder stemmingsstoornissen. Er is een kortere tijd tussen het begin van de slaap en het begin van de REM, en de eerste REM-perioden zijn langer bij mensen met depressie en/of manische episoden. Hoe deze samenhangen wordt niet begrepen.
10. Sommige mensen zijn in staat hun dromen “over te nemen” en ze in bepaalde richtingen te manipuleren door middel van een techniek die bekend staat als lucide dromen. Hiervan is gebruik gemaakt om nachtmerries effectief te verminderen en depressie en zelfverminking te behandelen.
11. Vele culturen kennen aan dromen een profetische betekenis toe (een voorbeeld hiervan is te vinden in het verhaal van Jozef in het boek Genesis). Anderen zijn sceptischer. Aristoteles schreef 2400 jaar geleden een verhandeling over dromen waarin hij stelde dat “de meeste zogenaamde profetische dromen moeten worden geclassificeerd als toevalligheden” (“On Prophesying by Dreams”. Aristoteles, vertaald door J. I. Beare, http://classics.mit.edu/Aristotle/prophesying.html).
Dennis Rosen, M.D.
Lees hoe u uw kind aan een goede nachtrust kunt helpen met mijn nieuwe boek:
The Harvard Medical School Guide to Successful Sleep Strategies for Kids: Helping Your Child Sleep Well and Wake Up With a Smile!