Waarom worden zwarte en Latino mensen nog steeds buiten de tech-industrie gehouden?

Uit de cijfers blijkt dat de sector wordt gedomineerd door blanke en Aziatische mannen. Van de bijna 50.000 werknemers bij Google in 2014 was 83% man, 60% blank en 30% Aziatisch. Slechts 2,9% was Latino, en 1,9% zwart. Een jaar later, toen andere grote bedrijven in Silicon Valley hun eigen diversiteitscijfers begonnen vrij te geven, kondigde Google aan dat het 150 miljoen dollar zou uittrekken om de diversiteit binnen het bedrijf te vergroten.

In de jaren daarna heeft Google zijn personeelsbestand meer dan verdubbeld, maar minimale vooruitgang geboekt in de richting van een representatiever personeelsbestand. De cijfers zijn vergelijkbaar voor de hele sector.

Dit gebrek aan diversiteit – in mei meldde Google dat 5,9% van zijn werknemers en contractanten Latino is en 3,7% zwart – strekt zich uit tot in de gelederen van topmanagers, ondernemers die bedrijven oprichten en durfkapitalisten die in startups investeren.

De sector, die prat gaat op flexibiliteit, is er niet in geslaagd de naald te verzetten op het gebied van diversiteit op de werkplek. Het nettoresultaat is een hele sector van de economie – de sector die de afgelopen tien jaar in Californië de meeste rijkdom heeft gecreëerd, miljardairs heeft gecreëerd en de San Francisco Bay Area naar zijn hand heeft gezet – die functioneel gezien nauwelijks openstaat voor zwarte en Latino’s.

Technologie

Zwarte en bruine tech-werknemers delen hun ervaringen met racisme op het werk

Juni 24, 2020

Tech-leiders hebben vaak gewezen op een “pijplijnprobleem” om het gebrek aan zwarte aanwerving en promotie weg te verklaren. Maar in 2016 was 8,6% van de afgestudeerden met een bachelordiploma in computer- en informatiewetenschappen zwart en iets meer dan 10% was Latino, volgens het National Center for Education Statistics. Zelfs de afstuderende klasse van computerwetenschappen majors aan Stanford, Silicon Valley’s elite training ground, is meer divers dan de bedrijven net op de weg van de campus.

Of je nu doelen stelt op basis van de nationale bevolking of STEM-afgestudeerden, weinig techbedrijven komen in de buurt, zei Freada Kapor Klein, een stichtende partner bij de durfkapitaalfirma Kapor Capital die al tientallen jaren pleit voor het vergroten van de diversiteit in tech.

“Er zijn veel harde en snelle getallen die je zou kunnen gebruiken om de doelpalen te zetten,” zei Kapor Klein. “Maar ze zijn niet eens op de parkeerplaats – ze zijn zo ver van het veld dat ze een verrekijker nodig hebben om ze te zien.”

Het probleem, volgens Kapor Klein, is niet een van onderwijs, maar van toegang en ondersteuning. Een aantal zwarte tech-professionals is het erover eens dat het feit dat de sector afhankelijk is van persoonlijke relaties om toegang te krijgen en kansen te krijgen, daar deels debet aan is, en een netwerkeffect teweegbrengt dat in strijd is met de integratie van zwarten en Latino’s.

De oorsprong van het tech-ecosysteem – durfkapitaalfondsen – is typerend voor het probleem.

Kanyi Maqubela, managing partner van Kindred Ventures, zei dat de afhankelijkheid van de industrie van persoonlijke relaties een systeem van gate-keeping in stand houdt dat bijna is ontworpen om investeerders zoals hij buiten de deur te houden.

Zwarte investeerders maken minder dan 1% van de durfkapitalisten uit. En het is een kleine wereld om mee te beginnen. In 2018 hadden slechts 713 individuele investeerders bij grote durfkapitaalfondsen, gedefinieerd als met meer dan $ 250 miljoen onder beheer, de macht om deals te leiden, in raden van bestuur te zitten en cheques uit te schrijven om in bedrijven te investeren, volgens een onderzoek van Information. Van die groep waren er 11 Latino en 7 zwart.

Een aantal vooraanstaande bedrijven – zoals Sequoia, Benchmark, Greylock en Kleiner Perkins – heeft helemaal geen zwarte partners.

De grote geldstromen die als commanditaire vennoten in durfkapitaalfondsen investeren, zullen nieuwe durfkapitalisten alleen vertrouwen om met hun geld om te gaan als meer gevestigde investeerders met wie zij in het verleden hebben gewerkt, voor hen instaan – en meer gevestigde zwarte investeerders zijn schaars en ver weg.

Wanneer een zwarte VC uitgaat om te proberen een nieuw fonds te werven bij die beperkte partners, zei Maqubela: “Ze nemen alle demografische patronen die ze kennen en passen ze puur tegen je toe.”

“Ik had het geluk een aantal mentoren te hebben aangetrokken of aangeworven die besloten me te coachen en voor me in te staan, bijna allemaal blanke mannen,” zei Maqubela, “dus toen ik naar buiten ging om een fonds op te halen, had ik meer dan een dozijn mensen die namens mij spraken en opbelden als een manier om aan te geven dat ik in de club was.”

Die barrière maakt het moeilijk voor zwarte VC’s om sterke track records op te bouwen van het investeren van grote hoeveelheden geld en het genereren van grote rendementen voor hun LP’s in hun eentje. BLCK VC, een groep die in 2018 werd opgericht als een ondersteunend en organiserend netwerk, heeft de verklaarde missie om het aantal zwarte VC’s te verhogen van 200 naar 400 in 2024, in een sector met bijna 4.000 actieve investeerders in het hele land.

“Ik heb gesproken met een zwarte VC die intellectueel rondjes om me heen kon rennen op financiën, product, noem maar op, maar wist niet dat je sterke referenties nodig had om geloofwaardig naar LP’s te gaan,” zei Maqubela. “Het is een bewijs van de structurele aard van hoe durfkapitaal gebroken is.”

Dit systeem heeft gezorgd voor een durfkapitaallandschap dat minder divers is dan meer mainstream financiële instellingen. Zes procent van de investeringsbankiers en bijna 9% van de financiële adviseurs zijn zwart, vergeleken met minder dan 1% voor durfkapitaal, volgens een Harvard Business School-studie uit 2017.

De problemen bij durfkapitaal blijven in de hele industrie bestaan.

Het percentage zwarte werknemers bij grote techbedrijven blijft laag: 2,9% bij Salesforce, 3,8% bij Facebook, 4,4% bij Slack, 4,5% bij Microsoft, en 6% bij Twitter. Het personeelsbestand van Lyft en Uber is respectievelijk 9% en 9,3% zwart, maar dat is vooral te danken aan hun lager betaalde operationele teams. Het personeelsbestand van Apple is 9% zwart, maar dat is inclusief de werknemers in de detailhandel. Bij Amazon, dat wereldwijd bijna 800.000 mensen in dienst heeft, vooral in laagbetaalde magazijn- en logistieke functies, is 26,5% van de werknemers zwart, maar slechts 8,3% van de managers is zwart.

Het aantal zwarten in leidinggevende of hoogbetaalde technische functies is nog lager. Bij Google bijvoorbeeld is slechts 2,6% van de leidinggevenden en 2,4% van de technische werknemers zwart. Bij Facebook bestaat slechts 3,1% van de leidinggevenden en 1,5% van de technici uit zwarten.

Minder dan 1% van de startup-oprichters die durfkapitaal ontvangen, is zwart. En omdat er maar weinig zwarte investeerders in de raad van bestuur zitten, is het percentage zwarte topmanagers bij grote technologiebedrijven nog lager.

Het probleem is niet een gebrek aan gekwalificeerde kandidaten, maar de onwil van de bedrijven om de deur te openen, zei Bari Williams, het hoofd van juridische zaken bij Human Interest, een startup voor financiële diensten.

Bedrijven zijn terughoudend om de scholen waaruit ze werven uit te breiden met historisch zwarte hogescholen en universiteiten, zei Williams, die pleit voor diversiteit in Silicon Valley. “Het komt altijd neer op een schijn van het zien als het verlagen van de lat,” zei ze. Williams, die vroeger bij StubHub en Facebook werkte, zei dat ze kandidaten heeft zien passeren omdat ze naar een HBCU gingen.

Veel techbedrijven vertrouwen ook sterk op verwijzingen van huidige werknemers, een systeem dat niet ongebruikelijk is in het bedrijfsleven, maar dat de netwerkeffecten kan versterken. “Wie verwijs je meestal door? Mensen die er hetzelfde uitzien en handelen en zich kleden en spreken en dezelfde dingen doen als jij,” zei Williams.

Eenmaal aangenomen, moeten werknemers nog meer hindernissen overwinnen om succesvol te zijn. Mensen in senior functies “willen mentor en groom mensen die op hen lijken of hen aan zichzelf doen denken,” zei Williams. “Dus je hebt niet iemand die voor je opkomt.”

Het resultaat is dat zelfs als zwarte en latino’s binnenkomen, ze vaak al snel de uitgang zoeken, en het verloop blijft hoog.

“Tech’s benadering van diversiteit de afgelopen jaren is geweest als het vullen van de badkuip met de afvoer open,” zei Kapor Klein, die meeschreef aan een studie uit 2017 over het onderwerp. Ze zei dat bedrijven het harde werk moeten doen om alles te inspecteren, van wervings- en investeringspraktijken tot wie de HR-afdeling leidt om praktijken uit te roeien die ondervertegenwoordigde groepen vervreemden en uitsluiten. “Als ze bevooroordeeld zijn, repareer ze dan”, zei ze.

Sinds de nationale protesten over de moord op George Floyd in politiebewaring een onderzoek naar structureel racisme in de Amerikaanse samenleving hebben aangewakkerd, hebben een aantal durfkapitaalfondsen en techbedrijven initiatieven aangekondigd om het gebrek aan Zwarte en Latino-vertegenwoordiging aan te pakken.

De Japanse techgigant SoftBank, die de afgelopen jaren golven heeft gemaakt in de techwereld met zijn Vision Fund van $ 100 miljard, kondigde begin juni een Opportunity Fund van $ 100 miljoen aan om uitsluitend te investeren in ondernemers van kleur. Dezelfde dag kondigde Andreessen Horowitz, een toonaangevend durfkapitaalfonds in Silicon Valley met 14 miljard dollar onder beheer, een soortgelijk fonds aan dat begon met 2,2 miljoen dollar van de partners van het bedrijf, maar dat zal groeien met meer bijdragen.

Een aantal bedrijven heeft solidariteitsverklaringen afgegeven met de protesten, hoewel sommige het tot nu toe niet eens waren met de zakelijke en aanwervingspraktijken van de bedrijven. Microsoft en Apple hebben toegezegd zich te concentreren op het aannemen en behouden van zwarte werknemers, waarbij Apple 100 miljoen dollar heeft toegezegd om deze inspanning te ondersteunen. En veel bedrijven hebben toegezegd non-profitorganisaties voor raciale rechtvaardigheid of zwarte bedrijven te steunen: Google heeft meer dan 175 miljoen dollar toegezegd en Facebook en Amazon hebben 10 miljoen dollar gedoneerd aan non-profitorganisaties voor raciale rechtvaardigheid. Facebook kondigde ook aan dat het dit jaar $ 100 miljoen zou wijden aan het ondersteunen van Black-owned bedrijven, door een mix van subsidies en gratis advertentiekredieten op zijn platform, en zich ertoe verbindt om elk jaar $ 100 miljoen zaken te geven aan Black-owned leveranciers, naast andere inspanningen.

Zwarte tech-professionals, die golven van betrokkenheid hebben zien komen en gaan, zeggen dat ze wachten om te zien of deze beloften resulteren in concrete veranderingen in werving, mentorschap en investeringen.

Brentt Baltimore, een senior associate bij het risicofonds Greycroft in Los Angeles en lid van BLCK VC, zei dat hij en zijn collega’s in de groep de afgelopen weken zijn overspoeld met vragen van mensen uit de hele industrie die vroegen hoe het beter kon.

Baltimore zei dat hij blij is dat meer mensen over het probleem praten, maar dat wat echt nodig is, “boots on the ground” is: consistent geld, tijd en leiderschap gewijd aan het actief binnenhalen van meer zwarte tech-professionals en investeerders in de industrie.

Zonder dat, zei hij, “zie ik niet veel structurele verandering.”