De Waco Siege begon in het begin van 1993, toen een inval van de regering in een kamp bij Waco, Texas, leidde tot een 51 dagen durende impasse tussen federale agenten en leden van een duizendjarige christelijke sekte, de Branch Davidians. De belegering eindigde dramatisch op 19 april 1993, toen branden het kamp in brand staken, waarbij ongeveer 75 mensen omkwamen, waaronder 25 kinderen.
DAVID KORESH
Op 28 februari 1993 deden zo’n 80 agenten van het U.S. Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) een inval in een religieus kamp in Mount Carmel, nabij Waco, Texas, na berichten dat de Branch Davidians en hun leider, David Koresh, de federale vuurwapenvoorschriften overtraden.
Nadat vier ATF-agenten en zes Davidians waren gedood in het vuurgevecht dat volgde, werd een staakt-het-vuren overeengekomen, en bijna 900 wetshandhavers omsingelden uiteindelijk de compound, waaronder gijzelaarsonderhandelaars en reddingsteams van het Federal Bureau of Investigation (FBI).
Reporters kwamen ook al snel ter plaatse, en de 51-daagse belegering die volgde zou zich over de hele wereld op tv-schermen en in de krantenkoppen afspelen. Ondanks enkele vroege onderhandelingssuccessen – de Davidians stuurden ongeveer 2 dozijn kinderen naar buiten in ruil voor voedsel en andere voorraden – bleven er talloze kinderen achter onder degenen die binnen waren, velen van hen Koresh’s kinderen met verschillende vrouwen.
BRANCH DAVIDIANS
In de jaren 1930 had een ontevreden lid van de Seventh-Day Adventist Church genaamd Victor Houteff zich afgescheiden en stichtte de Davidian beweging. Na de dood van Houteff leidde Ben Roden een zijtak van de beweging die bekend stond als de Branch Davidians, die de controle over Houteff’s oorspronkelijke nederzetting in Mount Carmel, in de buurt van Waco, in 1962 overnamen.
Gelovend dat de Bijbel letterlijk het woord van God is, keken de Branch Davidians ernaar voor aanwijzingen over het einde van de wereld en de wederkomst van Christus, zoals verteld in het Boek Openbaring.
Roden stierf in 1978, zijn vrouw, Lois, achterlatend als hoofdprofeet van de sekte. In 1981 arriveerde een 22-jarige bekeerling genaamd Vernon Wayne Howell op Mount Carmel; hij kreeg een relatie met Lois Roden, en na haar dood botste hij met haar zoon, George, over de controle.
In een vuurgevecht eind 1987 werd George Roden in het hoofd en de borst geschoten, en Howell en zeven volgelingen werden berecht voor poging tot moord. De zeven andere mannen werden vrijgesproken, en Howell’s zaak eindigde in een mistrial.
In 1990, toen hij de controle over de Branch Davidians had verworven, veranderde Howell wettelijk zijn naam in David Koresh. (“Koresh” is de Hebreeuwse vertaling van Cyrus, de oude Perzische koning die Babylon veroverde en de Joden toestond naar Israël terug te keren.)
KORESH EN DE FBI
In zijn onderhandelingen met de FBI tijdens de belegering van Waco, beweerde Koresh dat hij een messianistische figuur was die in de Bijbel was voorspeld en dat God hem zijn achternaam had gegeven. Hij dreigde met geweld tegen degenen die hem en zijn familie zouden aanvallen, maar beweerde dat de Davidians geen massale zelfmoord planden.
Voor de Branch Davidians was Koresh “het Lam”, de enige (volgens het Boek Openbaring) die waardig was om de Zeven Zegels te ontsluiten en de hele leer van de Bijbel aan de wereld te openbaren. Deze identificatie stelde Koresh in staat om een aantal van zijn controversiële (zelfs binnen de sekte) praktijken te rechtvaardigen, waaronder het nemen van verschillende “geestelijke vrouwen,” sommige naar verluidt zo jong als 11 jaar oud.
Naarmate de tijd vorderde, waren de onderhandelaars en het Hostage Rescue Team, dat alle tactische manoeuvres uitvoerde, het oneens over hoe de belegering aan te pakken. Het laatste team, gefrustreerd door het trage tempo van de onderhandelingen, gebruikte agressieve tactieken zoals het spelen van oorverdovende muziek of het verpletteren van de auto’s van de Davidians – waardoor de vaak delicate onderhandelingsinspanningen werden verstoord.
FIRE ENGULFS WACO COMPOUND
Midden april, nadat godsdienstgeleerden Koresh hadden bereikt via een radiodiscussie over de leer van Openbaring, stuurde Koresh via zijn advocaat een bericht waarin hij aankondigde dat hij een woord van God had ontvangen en zijn boodschap over de Zeven Zegels aan het schrijven was; hij zou met zijn volgelingen naar buiten komen als hij klaar was.
De FBI, niet overtuigd, besloot op te treden om de belegering te beëindigen. Hoewel aanvankelijk terughoudend, keurde procureur-generaal Janet Reno uiteindelijk een plan goed om CS-gas (een vorm van traangas) af te vuren op de Mount Carmel compound in een poging de Davidians te verdrijven. Even na 6 uur ’s morgens op 19 april 1993 gebruikten FBI-agenten twee speciaal uitgeruste tanks om de compound binnen te dringen en zo’n 400 containers met gas naar binnen te gooien.
Snel na het einde van de aanval, rond 12 uur ’s middags, braken er gelijktijdig verschillende branden uit rond de compound, en werd er binnen schoten gehoord. Om veiligheidsredenen konden de brandweerlieden Mount Carmel niet onmiddellijk binnengaan, en de vlammen verspreidden zich snel en overspoelden het pand.
Hoewel negen Davidians konden ontsnappen, vonden onderzoekers later 76 lichamen binnen de compound, waaronder 25 kinderen. Sommige van hen, waaronder Koresh, hadden fatale schotwonden, wat duidt op zelfmoord of moord-zelfmoord.
LEGACY OF THE WACO SIEGE
Van het begin af aan was er zware kritiek op de manier waarop de regering de belegering van Waco aanpakte (die zich in de nationale en internationale media afspeelde). Reno nam de verantwoordelijkheid op zich voor de mislukte inval en gaf later toe dat er geen bewijs was voor aanhoudend kindermisbruik binnen het kamp (wat een van de redenen was geweest voor het bevel tot de gasaanval).
Hoewel de regering lang volhield dat haar acties geen rol speelden bij het ontstaan van de branden in Waco, werd in 1999 bekend dat een deel van het gas dat de FBI gebruikte onder bepaalde omstandigheden brandbaar was.
Reno benoemde vervolgens de advocaat en voormalig senator John Danforth om een onderzoek te leiden naar de afloop van de belegering. In 2000 concludeerde hij dat overheidsagenten de branden niet hadden aangestoken en niet op de compound hadden geschoten.
Ondanks deze conclusie bleef er wrevel bestaan over de manier waarop de regering de situatie had aangepakt, wat de groei van milities van eigen bodem in de Verenigde Staten deels voedde. De belegering in Waco en het Ruby Ridge-incident in Idaho in 1992 worden door critici van de regering vaak aangehaald als voorbeelden van te ver doorgedreven optreden en inmenging door federale ambtenaren.
In april 1995, op de tweede verjaardag van het einde van de belegering in Waco, gebruikte een militant genaamd Timothy McVeigh een vrachtwagen geladen met 4.800 pond stookolie en aluminiumnitraat om het Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City, Oklahoma aan te vallen. Met in totaal 168 doden en zo’n 850 gewonden was de bomaanslag in Oklahoma City verreweg de dodelijkste terroristische aanslag in de Verenigde Staten tot op dat moment.
WATCH: Volledige afleveringen van The UnXplained nu online.