Door Emily Hernandez
Met meer dan 30 jaar dienst bij de marine en leidinggevende functies bij de CIA en de National Security Agency, zei admiraal Bobby Inman dat als hij het land de komende twee jaar zou mogen leiden, hij ervoor zou zorgen dat de V.S. zo veel mogelijk wereldwijd betrokken zou zijn om onze bondgenoten ervan te verzekeren dat we nog steeds een betrouwbare partner zijn.
Toen het land uit de Grote Depressie kwam, legde hij uit, “was het eindresultaat dat de VS aan de zijlijn bleven staan en niet betrokken raakten, en we belandden in een wereldoorlog. Als we ons er niet mee bemoeien en proberen te helpen een vreedzame wereld te beheren en te handhaven, dan zullen onze kinderen of kleinkinderen zich waarschijnlijk terugvinden in een behoorlijk brute strijd.”
In een Texaans McCombs Presents virtueel evenement getiteld “Global Hot Spots: Threats, Challenges, and Opportunities”, sprak Inman op 22 juli over onderwerpen variërend van coronavirusuitdagingen tot cyberdreigingen. Hij werd geïnterviewd door McCombs Distinguished Senior Lecturer John Doggett.
Inman studeerde in 1950 af aan UT Austin en diende van 1951 tot 1982 bij de Amerikaanse marine, waar hij met pensioen ging met de rang van vierster admiraal. Hij stond aan het hoofd van het National Security Agency (NSA) en was adjunct-directeur van de CIA. Later werd hij een succesvol durfkapitalist op het gebied van technologie en was hij tweemaal interim-decaan van de Lyndon B. Johnson School of Public Affairs van de UT, waar hij momenteel de LBJ Centennial Chair for National Policy bekleedt.
Inman zei dat de huidige Amerikaanse regering aan bondgenoten in de hele wereld signalen afgeeft dat de VS zich terugtrekken uit het wereldleiderschap. Als gevolg daarvan, zei hij, zijn onze bondgenoten bezorgd dat de VS geen betrouwbare bondgenoot zal zijn als rivaliserende landen zoals China en Rusland agressievere stappen ondernemen om zich te mengen in de zaken van andere landen.
“Het bedrijfsleven is nog steeds actief, maar alle signalen van de regering zijn terugtrekkend,” zei Inman. “Het heeft hen allemaal onzeker gemaakt. Als de VS geen leidende rol gaat spelen, wie dan wel?”
“De stabiliteit – een groot woord voor mij – die wordt gecreëerd door de economische activiteit van het NAVO-bondgenootschap en de bondgenootschappen in de Stille Oceaan, hebben ontzettend veel te maken met niet alleen bloeiende economieën, maar ook de beschikbaarheid (van goederen) voor mensen die net boven de armoedegrens zitten.”
De Amerikaanse regering heeft vorige maand het Chinese consulaat in Houston gesloten vanwege beschuldigingen van het stelen van handelsgeheimen en wetenschappelijk onderzoek, wat de Chinese regering ontkent. De Chinese regering nam wraak door het sluiten van het Amerikaanse consulaat in Chendu, China.
China vormt de grootste cyberdreiging voor de VS in termen van industriële spionage, het stelen van geheimen die hun eigen economie helpen, zei Inman. Russische inmenging is echter de meest geavanceerde cyberdreiging voor de VS. Rusland heeft een lange geschiedenis van inmenging in de economieën van andere landen, verkiezingen en zelfs het uitlokken van geweld, zei hij.
“Het gaat helemaal terug tot Stalin,” zei Inman. “Ik was verblind door de snelheid waarmee (Rusland) de mogelijkheden herkende die sociale media boden. En we weten nu vrij duidelijk niet alleen de inmenging in de verkiezingen van 2016, maar hun inmenging in geweld – bij Ferguson het verzenden van verschillende berichten, haal uiterst links eruit, haal uiterst rechts eruit, laat ze vechten.”
Inman zei dat hij werd aangemoedigd door een recente aankondiging van de huidige NSA-directeur die iedereen waarschuwt die probeerde zich te bemoeien met de verkiezingen van het land in november, dat de regering offensief zou reageren.
“We moeten onze kwetsbaarheden erkennen – de mate waarin we afhankelijk zijn van satellieten voor bewaking en voor communicatie, zoveel andere dingen die kwetsbaar zijn voor cyberonderbreking,” zei Inman.
“Als ik het Amerikaanse luchtverkeersleidingssysteem of het elektriciteitsnet van Amerika zie sonderen, vraag ik me af of dat een buitenlandse staat is die op zoek is naar wat ze zouden kunnen doen? De VS hebben als grootste economie misschien ook de grootste kwetsbaarheid voor cyberaanvallen en cyberdiefstal.”
Cyberdreigingen zijn echter niet de enige uitdaging waar de VS voor staat. Terwijl andere landen zoals Zuid-Korea en Vietnam onmiddellijk hun economieën afsloten en hun burgers het mandaat gaven om thuis te blijven, deed de VS dat niet, zei Inman.
“Het publiek in al die gevallen, was afgestemd op alle collectief reageren, alle gaan in lockdown,” zei Inman. “De soort van verrassende, teleurstellende factor voor mij in dit land is het aanzienlijke aantal mensen die sociale distantie en gezichtsmaskers hebben genegeerd als een inbreuk op hun inherente rechten. Ik denk niet dat ze een inherent recht hebben om me mogelijk bloot te stellen aan COVID-19.”
Inman zei dat hij eerder optimistisch was dat de VS COVID-19 deze zomer onder controle zou kunnen krijgen en dat de economie tegen augustus terug zou kunnen stuiteren, maar op dit moment is hij er niet zo zeker van.
“Ik ben veel pessimistischer naarmate de zoektocht naar een vaccin verder gaat, dat tenzij er een significante verandering is in het gedrag van 99% van de Amerikaanse bevolking,” zei Inman. “Het kan nog drie of vier jaar duren. En als je zo lang gaat, de schade aan de economie, we weten terug te kijken naar de jaren ’30 model, je zult het voelen voor een decennium. “