Het feest van de Allerheiligste Naam van de Heilige Maagd Maria vindt zijn oorsprong in Spanje en werd in 1513 goedgekeurd. In 1683 breidde paus Innocentius XI de viering van de feestdag uit tot de universele Kerk, en wel op 12 september, vier dagen na het feest van de geboorte van de Heilige Moeder. Met de herzieningen van het Romeins Missaal in 1970 na het Tweede Vaticaans Concilie werd de feestdag van de universele kalender geschrapt, hoewel de Votiefmis bleef bestaan. Paus Johannes Paulus II heeft echter in de derde editie van het Romeins Missaal, uitgegeven in 2003, de feestdag opnieuw ingesteld, technisch gezien als een “facultatieve herdenking.”
De naam Maria vindt zijn oorsprong in verschillende oude talen: in het Hebreeuws Myriam; in het Aramees Maryam; in het Grieks Oude Testament Mariam; en in het Grieks en Latijn Nieuw Testament Maria.
Moderne filologische studies van het oud-Egyptisch suggereren dat Maria “dame, schone, of geliefde” betekent. Sommige geleerden van Ugaritische teksten (oud Syrisch) suggereren dat de naam mrym is afgeleid van het werkwoord rwn, waardoor de betekenis zou zijn “hoog, verheven, verheven, of doorluchtig”. Deze stambetekenissen passen goed bij de boodschap van de aartsengel Gabriël: “Wees gegroet, Maria, vol van genade! De Heer is met u. Gezegend zijt gij onder de vrouwen” (Lucas 1:28).
Natuurlijk verdient de naam “Maria”, als naam van de Heilige Moeder, bijzonder respect en devotie, en wordt zij daarom op vier manieren gevierd: Ten eerste is Maria een erenaam, omdat de gelovigen Maria prijzen als de Moeder van onze Goddelijke Verlosser; zij wordt met recht “Moeder van God” genoemd, want Jezus, de ware God, de tweede persoon van de Heilige Drie-eenheid, is deze wereld binnengekomen en is ook ware mens geworden door Maria, die verwekt is door de kracht van de Heilige Geest. Ten tweede is Maria een zeer heilige naam, omdat alleen al het noemen van haar naam ons eraan herinnert dat zij vol van genade is, in de gunst van God is gekomen en gezegend is onder alle vrouwen. Ten derde is Maria een moederlijke naam, omdat zij onze Moeder is, die onze Heer ons schonk toen Hij stierf aan het kruis (vgl. Johannes 19:26-27). Tenslotte is Maria de naam van de moeder die in al onze behoeften voorziet, ons beschermt tegen het kwaad en bidt “voor ons, zondaars, nu en in het uur van onze dood.”
De heilige naam van Maria is op vele manieren vereerd. De heilige Lodewijk de Montfort (1716) zei: “De hele wereld is vervuld van haar glorie, en dit geldt vooral voor de christelijke volkeren, die haar hebben gekozen als beschermster en beschermster van koninkrijken, provincies, bisdommen en steden. Vele kathedralen zijn in haar naam aan God gewijd. Er is geen kerk zonder een altaar aan haar gewijd, geen land of streek zonder ten minste één van haar wonderdadige beelden, waar allerlei kwalen worden genezen en allerlei weldaden worden ontvangen. Talrijk zijn de broederschappen en verenigingen die haar eren als patrones; talrijk zijn de orden onder haar naam en bescherming; talrijk zijn de leden van sodaliteiten en religieuzen van alle congregaties die haar lof verkondigen en haar medelijden kenbaar maken. Er is geen kind dat haar niet looft met het uitspreken van een Weesgegroet. Er is nauwelijks een zondaar, hoe verhard ook, die niet een sprankje vertrouwen in haar heeft. Zelfs de duivels in de hel, die haar vrezen, betonen haar eerbied.”
Ten slotte heeft de feestdatum van 12 september ook een bijzondere betekenis. In 1683 begonnen de Moslim Turken, onder leiding van Sultan Mohammed IV, opnieuw hun agressie tegen het Christelijke Europa. Slechts een paar jaar eerder waren ze bij Polen tegengehouden. Een enorm leger moslimturken, geschat op ongeveer 300.000, trok door Hongarije (waarvan delen al 150 jaar onder hun controle stonden) richting Oostenrijk. Zij verwoestten Hongarije, en hadden gedeeltelijk succes dankzij een calvinist genaamd Thokoly, die opstand tegen de katholieke heersers uitlokte; voor zijn verraderlijke handelwijze benoemde Mohammed IV Thokoly tot “Koning van Hongarije en Kroatië”, maar met dien verstande dat hij slechts een vazal van zijn islamitische opperheer was.
De moslimagressie ging verder naar Oostenrijk. Keizer Leopold vluchtte uit Wenen. In juli 1683 belegerde de grootvizier Kara Mustapha Wenen, verdedigd door een leger van slechts 15.000 christenen. De pauselijke nuntius en keizer Leopold smeekten koning Jan Sobieski, die de moslimturken aan de Poolse grenzen had verslagen en de titel “Onoverwonnen Noordelijke Leeuw” had verdiend, hen te hulp te komen. Sobieski aarzelde niet.
In augustus begon Sobieski zijn veldtocht. Toen hij en zijn troepen het heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Czestochowa passeerden, smeekten zij om de zegen en voorspraak van de Heilige Moeder. Begin september staken ze de Donau over en ontmoetten de Duitse legers. Op 11 september bevond Sobieski zich buiten Wenen met een leger van ongeveer 76.000 man. De huzaren lokten de Moslim Turken in de waan dat zij op de terugtocht waren, en vielen vervolgens met versterkingen aan. De Moslim Turken trokken zich terug, maar werden gevolgd door Sobieski’s cavalerie. De overwonnen Moslim Turken ontvluchtten Oostenrijk (maar pas na het afslachten van honderden gijzelaars). Wenen en christelijk Europa waren gered. Sobieski nam de moslimstandaard “Dood aan de ongelovige” mee en overhandigde deze aan de paus.
Tijdens een heilige mis van dankzegging viel Sobieski neer en verklaarde met uitgestrekte armen dat het Gods zaak was en prees Hem voor de overwinning met de woorden: “Veni, vidi, Deus vicit.” wat betekent “Ik kwam, ik zag, God overwon”, wat hij ook schreef in een brief aan paus Innocentius XI. Op 12 september kwam Sobieski triomfantelijk Wenen binnen. Paus Innocentius XI riep daarop 12 september uit tot een dag ter ere van Maria, wier moederlijke voorspraak het christendom had gered, net zoals dat meer dan 100 jaar eerder was gebeurd in de Slag bij Lepanto. Wat Kara Mustapha betreft, Mohammed IV liet hem wurgen omdat hij door de christenen was verslagen. Pauzeer even: Alleen de onwetenden zouden het verband niet zien tussen 11 september 1683 en de terroristische aanslagen van 11 september 2001.
Als we deze feestdag vieren, laten we dan het openingsgebed voor de mis in gedachten houden: “Heer, onze God, toen uw Zoon stierf op het altaar van het kruis, gaf Hij ons als onze moeder degene die Hij had uitgekozen om zijn eigen moeder te zijn, de Heilige Maagd Maria; geef dat wij die de heilige naam van Maria, onze moeder, aanroepen, met vertrouwen in haar bescherming, kracht en troost mogen ontvangen in al onze noden.” Moge onze Heilige Moeder ons blijven beschermen, in het bijzonder de christenen die vandaag de dag lijden onder islamitische vervolging.