Als u betrokken bent geweest bij een valpartij, een auto-ongeluk of een ander incident waarbij u door toedoen van iemand anders schade hebt opgelopen, denkt u er wellicht over een letselschadezaak aan te spannen bij de burgerlijke rechtbank van Washington. Als dat het geval is, is het van cruciaal belang dat u de verjaringstermijnen voor dit soort zaken begrijpt en naleeft. (Voor degenen die niet vloeiend in “juridisch jargon” zijn, is een verjaringswet een wet die een strikt gehandhaafde tijdslimiet stelt aan uw recht om een rechtszaak aan te spannen bij de rechtbank.)
In dit artikel zullen we de details van de verjaringswet van Washington voor persoonlijk letsel behandelen, uitleggen waarom de deadline zo belangrijk is en een paar gevallen samenvatten waarin de indieningstermijn kan worden verlengd.
Drie jaar is de standaardtermijn voor letselschadezaken in Washington
De verjaringstermijn voor letselschade in Washington is vastgelegd in de Revised Code of Washington sectie 4.16.080, en het stelt een termijn van drie jaar voor het indienen van bijna alle denkbare soorten letselschadeprocessen, ongeacht of de zaak wordt gedreven door het aansprakelijkheidsbeginsel van “nalatigheid” (dat van toepassing is op de meeste ongevallen) of opzettelijke onrechtmatige daad (dat van toepassing is op civiele mishandeling en batterij en ander opzettelijk gedrag).
Dus, wanneer de onvoorzichtige of opzettelijke handeling van een andere persoon u letsel toebrengt en u de rechtbanken van Washington om een civiele remedie (schadevergoeding) voor uw verliezen wilt vragen, hebt u drie jaar de tijd om de eerste documentatie (de “klacht” en ander vereist papierwerk) bij de rechtbank in te dienen, te beginnen vanaf de datum van het onderliggende ongeval.
Wat als u de indieningstermijn mist?
Als er meer dan drie jaar zijn verstreken sinds het onderliggende ongeval, maar u probeert toch uw letselschadezaak in te dienen, zal de verweerder (de persoon die u probeert aan te klagen) vrijwel zeker een “motie van afwijzing” indienen en de rechtbank op dit feit wijzen. En tenzij een zeldzame uitzondering u recht geeft op extra tijd (meer details over deze uitzonderingen later), zal de rechtbank uw zaak onmiddellijk verwerpen. Zodra dat gebeurt, hebt u uw recht verloren om een rechtbank te vragen u schadevergoeding toe te kennen voor uw verwondingen, hoe aanzienlijk deze ook mogen zijn, en hoe duidelijk de aansprakelijkheid van de verweerder ook is.
De verjaringstermijn van letselschade van Washington is uiteraard van cruciaal belang als u uw letselzaak via een formele rechtszaak voor de rechter wilt brengen, maar de indieningstermijn die door deze wet is vastgesteld, is ook van cruciaal belang voor uw positie in onderhandelingen over letselschaderegelingen met de verweerder en zijn of haar verzekeringsmaatschappij. Als de andere partij weet dat de termijn van drie jaar is verstreken, bent u al uw onderhandelingshefboom kwijt, waardoor “ik zie je in de rechtbank” de definitie van een loos dreigement wordt.
Uitzonderingen op de verjaringstermijn van letselschade in Washington
Washington heeft een aantal verschillende scenario’s geïdentificeerd die het lopen van de verjarings “klok” kunnen vertragen, of de klok kunnen pauzeren nadat deze is begonnen te lopen, waardoor de indieningstermijn effectief wordt verlengd. Hier zijn enkele voorbeelden van omstandigheden die waarschijnlijk de standaard tijdlijn zullen wijzigen:
- Als de gewonde persoon, op het moment van het onderliggende ongeval, jonger is dan 18 jaar of “onbekwaam of gehandicapt is in een zodanige mate dat hij of zij de aard van de procedure niet kan begrijpen,” heeft de gewonde persoon recht op de volledige drie jaar om zijn letselschadezaak te laten indienen zodra hij of zij de leeftijd van 18 jaar heeft bereikt of zijn of haar bekwaamheid heeft hersteld. (Revised Code of Washington sectie 4.16.190.)
- Als de persoon die verantwoordelijk zou zijn voor de verwondingen van de eiser (de verweerder) de staat Washington verlaat na het onderliggende ongeval of stappen onderneemt om zichzelf binnen de staat te verbergen, zal de periode van afwezigheid/verberging waarschijnlijk niet worden meegeteld als onderdeel van de driejarige indieningstermijn (de “klok” zal met andere woorden gedurende deze tijd niet lopen). (Revised Code of Washington sectie 4.16.180.)
Als u vragen hebt over hoe de verjaringstermijn van Washington van toepassing is op uw letselschadezaak – vooral als de deadline snel nadert of al is verstreken – kan het tijd zijn om uw situatie te bespreken met een ervaren letselschadeadvocaat uit Washington.