Japan is een eilandstaat in Oost-Azië. Het ligt in de Stille Oceaan, voor de oostkust van het Aziatische continent. Japan bestaat uit meer dan 6800 eilanden, met vier hoofdeilanden, Shikoku, Kyushu, Hokkaido en Honshu, die ongeveer 97% van het landoppervlak van het land uitmaken. Het is het 10e grootste land ter wereld met een bevolking van ongeveer 127 miljoen mensen. De meerderheid van de bevolking (98%) is etnisch Japans. Japan is een van de meest ontwikkelde landen ter wereld. Het heeft een zeer hoge levensstandaard en de levensverwachting van de bevolking is er het hoogst. Het land staat al lang bekend om de invloedrijke muziekindustrie, de uitgebreide filmindustrie en de rijke keuken.
Overzicht van de natuurlijke hulpbronnen van Japan
Japan is altijd beschreven als een land met vrijwel geen grote natuurlijke hulpbronnen zoals aardgas, olie, goud, steenkool, koper, en ijzer. Het land is afhankelijk van ingevoerde grondstoffen en energie. In feite is Japan de grootste importeur van vloeibaar aardgas en steenkool, en de op één na grootste importeur van olie ter wereld. Na de sluiting van de kernreactoren in 2011 na een reeks aardbevingen en tsunami’s is de industriële sector van Japan nog afhankelijker geworden van ingevoerde fossiele brandstoffen. De regering is echter van plan de kerncentrale opnieuw op te starten. Japan heeft de laatste tijd bewezen dat het twee enorme potentiële gebieden heeft die rijk zijn aan natuurlijke hulpbronnen, maar de twee gebieden zijn grotendeels onaangeboord gebleven. Deze gebieden zijn het bos dat een groot deel van het land bedekt en de oceaan die de archipel omringt. Japan heeft verwaarloosbare minerale rijkdommen, vooral onder de zeebodem.
Bosbouw
Hoewel Japan een klein landoppervlak heeft (ongeveer 145.937 vierkante mijl), is het land voornamelijk bedekt met bos. Ongeveer 68,2% van het Japanse land is met bos bedekt, het op drie na hoogste percentage ter wereld na Laos, Finland en Bhutan, en ver voor landen als de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk en China. Het Japanse bos heeft het potentieel om de export en de werkgelegenheid te vergroten. De vraag naar hout van hoge kwaliteit uit China en Zuid-Korea neemt zeer snel toe. China kan met zijn binnenlandse bosbestanden niet volledig aan zijn vraag voldoen. Japan heeft dus de mogelijkheid om het grootste deel van zijn hout naar China te exporteren. In 2015 produceerde de bosbouwindustrie in Japan ongeveer 20 miljoen kubieke meter hout, wat zich vertaalde in een opbrengst van 436 miljard yen. De industrie is goed voor 0,04% van het BBP van het land.
De bossen in Japan hebben een hoge kwaliteit en grote variëteit aan bomen. 40% van de bossen in het land zijn aangeplante bossen. De bossen werden aangeplant in de jaren na de oorlog in de Stille Oceaan met het doel bouwmateriaal te leveren. Na de snelle economische groei schakelde het land echter over van houtmateriaal op betonmateriaal. Bovendien was geïmporteerd hout relatief goedkoper en aantrekkelijker in vergelijking met het plaatselijk geoogste hout. De meeste door de mens aangelegde bossen blijven grotendeels onaangeroerd en zijn zo dicht dat ze moeten worden uitgedund. Ze bevinden zich vooral op steile bergen en bevatten ceder en cipres.
Visserij
Vis wordt beschouwd als de belangrijkste natuurlijke hulpbron van Japan. De territoriale wateren van Japan en zijn exclusieve economische zone zijn de 6e grootste ter wereld en beslaan ongeveer 4,5 miljoen vierkante kilometer. Visserij is altijd een belangrijke economische activiteit geweest in Japan. Het land stond bekend om zijn diepzeevisserij en walvisvangst. Na de energiecrisis van 1973 is de visserij in Japan echter teruggelopen met een jaarlijkse vangst van gemiddeld 2 miljoen ton in de jaren tachtig. In diezelfde periode was de zeevisserij goed voor 50% van de totale vangst. Zowel de binnenlandse als de overzeese visserij in Japan is altijd gecentreerd geweest rond de Tsukiji-vismarkt in Tokio. De vismarkt is een van de grootste groothandelsmarkten voor vis in de wereld, vooral voor bevroren, verwerkte en verse vis. Japan heeft meer dan tweeduizend vissershavens, waaronder Otaru, Nagasaki, Kushiro, en Abashiri.
Japan is ook een van de weinige naties die betrokken zijn bij de commerciële walvisvangst. Het land is lid van de Internationale Walvisvaartcommissie. Japan bedrijft de walvisvangst zowel in pelagische gebieden in de Zuidelijke Oceaan als in de Noordelijke Stille Oceaan. De pelagische walvisvaart bestaat uit een aantal schepen die de walvisvangst bejagen en verwerken en die de jacht tegen het protest beschermen. De soorten walvissen waarop door de Japanse vloot wordt gejaagd zijn onder meer potvissen, dwergvinvissen, bultruggen, westelijke grijze walvissen en noordelijke vinvissen. De Japanse walvisjacht is een bron van conflicten geweest tussen Japan en de anti-witvis organisaties en landen. Japan heeft echter volgehouden dat de walvisvangst uitsluitend bestemd is voor wetenschappelijk onderzoek.
Landbouw
Landbouw en visserij zijn de belangrijkste sectoren van de Japanse economie. Slechts 20% van het totale landoppervlak is echter geschikt voor de teelt en de landbouwsector wordt sterk gesubsidieerd. Het aandeel akkerland is in de loop der jaren geleidelijk gedaald, maar de landbouw blijft nog steeds een belangrijke economische activiteit. Er zijn ongeveer 4 miljoen landbouwhuishoudens in Japan, waarvan de meerderheid andere activiteiten uitoefent dan landbouw. Er is een groot tekort aan landbouwgrond in Japan. De beschikbare grond wordt echter intensief bebouwd. De meeste rijstvelden komen voor op het platteland, vooral op alluviale vlakten, wetlands en terrasvormige hellingen. De landbouw wordt gekenmerkt door een afnemende beschikbaarheid van bouwlandoverschotten voor rijst, en lage landbouwinkomsten. Om deze problemen op te lossen, is de regering van Japan begonnen met een programma om landbouwgronden te consolideren als onderdeel van het hervormingspakket dat in 2014 werd geïntroduceerd.
Andere minder belangrijke natuurlijke hulpbronnen
Japan heeft zeer weinig minerale afzettingen en is voornamelijk afhankelijk van invoer om aan zijn vraag te voldoen. Het land heeft weinig afzettingen van steenkool, voornamelijk te vinden in Kyushu en Hokkaido. De kolen zijn echter van slechte kwaliteit en zijn moeilijk te winnen. Japan heeft ook verschillende oliebronnen die voor de kust van Honshu zijn aangeboord. Aardgasreserves worden ook gevonden in verschillende gebieden waaronder het Mobara-gasveld en het zuidelijke Okinawa-gasveld. Koper wordt in Japan sinds het begin van de 20e eeuw in kleine hoeveelheden geproduceerd. De productie is in de loop der jaren echter aanzienlijk gedaald. Andere metaalvoorraden die in het land zijn geproduceerd zijn goud, zilver, mangaan, tin en zink. Niet-metalen elementen die ook zijn gedolven in Japan zijn zwavel, antimoon, en grafiet.