FET, Opto, VCA, Vari-MU…..Je hebt waarschijnlijk wel eens van deze benamingen gehoord om typen compressors te beschrijven, je weet min of meer welk type waarvoor geschikt is, maar wat betekenen ze eigenlijk? Elke naam staat voor een ander type circuitontwerp dat de compressor gebruikt om te reageren op het signaal dat je er doorheen stuurt.
Voordat ik elk van de types opnoem en wat ze doen, weet dat compressors allemaal dezelfde functie hebben. Je kunt ze gebruiken als nivelleringsapparaat of alleen voor toon of verzadiging. Hoe je een compressor ook wilt gebruiken, weet dat elke stijl als een andere smaak is. Het vergt tijd en gehoortraining en veel A/B vergelijkingen om ze van elkaar te onderscheiden.
Hier zijn de 6 meest gebruikte types compressors in muziekproductie
FET
Field-effect Transistors, of FET’s, gebruiken een elektrisch veld om de versterking van het apparaat te regelen. Het populairste voorbeeld is de iconische 1176. FET-stijl compressie heeft een supersnelle attack en release mogelijkheden, waardoor je echt vorm kunt geven aan de transiënten. Dit maakt ze tot een favoriet op drums voor veel technici.
Het nadeel van hun snelle snelheid is dat er niet veel bereik is. Een collega-technicus beschreef me eens de release-instellingen als “snel of sneller”. De snelste release-instelling op een 1176 is 50ms, en de langzaamste is 1100ms. De snelste aansluittijd is een razendsnelle 20 microseconden, en de langzaamste is een niet zo razendsnelle, maar nog steeds verdomd snelle 800 microseconden. Ondanks het gebrek aan flexibiliteit klinkt hij nog steeds fantastisch op zowat alles wat je er doorheen jaagt. Gitaar, bas, zang, drums, toetsen hebben allemaal hun weg gevonden door een 1176 met geweldige resultaten.
De 1176 is synoniem met FET compressie, maar enkele minder bekende FET compressors zijn de Daking FET III, Chandler Little Devil, en de populaire 1176 Clone van Warm Audio, waar ik goede dingen over heb gehoord.
Opto
Deze compressoren gebruiken een fotocel als detector en een gloeilampje of LED om de versterkingsverlaging te bepalen. Het lampje gloeit afhankelijk van de sterkte van het signaal dat er doorheen gaat en vermindert de versterking dienovereenkomstig. Deze compressoren zijn veel minder gevoelig voor transiënten en pieken door de vertraging die de fotocel ondervindt. In tegenstelling tot wat het lijkt vanwege de snelheid van het licht, worden optocompressoren beschouwd als traag en soepel.
De meeste optocompressoren hebben geen totale controle over de attack en release instellingen, zoals de LA-2A die misschien wel de bekendste en meest gewaardeerde compressor aller tijden is. De attack tijd is frequentie afhankelijk wat waarschijnlijk de belangrijkste reden is waarom deze units zo’n karakter hebben.
Populaire optische compressors zijn onder andere de Universal Audio LA-2A en 3A, Avalon AD2044 en Warm Audio WA-2A.
VCA
Als je één compressor mocht kiezen om voor de rest van je leven te gebruiken, zou je beste gok een VCA-stijl compressor zijn. Deze staan bekend om hun volledig regelbare circuits waarmee je elke instelling echt kunt verfijnen. VCA compressors zijn waardevol in elk aspect van productie, of het nu gaat om tracking, mixing of mastering. Ze kunnen volledig transparant zijn terwijl ze toch de lijm toevoegen die een mix of drumbus nodig heeft. Drums klinken geweldig door deze compressors omdat ze heel goed zijn in het transparant temmen van scherpe pieken.
VCA staat voor voltage-controlled amplifier, maar de ene VCA klinkt niet per se als de andere. Omdat onderdelen veel goedkoper te krijgen zijn dan de andere compressors op deze lijst, gebruiken de meeste low quality/prosumer units een VCA-circuit.
Leggende VCA mix bus compressors zijn onder andere de iconische SSL G Series en de Empirical Labs Distressor.
Variable-Mu
In een Variable “Vari”-Mu ontwerp wordt de gain geregeld door een vacuümbuis. De eerste types compressoren waren Vari-Mu en werden ontworpen voor gebruik in uitzendingen. De behoefte kwam voort uit het proberen te egaliseren van inconsistente spraak op de radio. Om van gefluister naar geschreeuw te gaan, moest de technicus de fader live bedienen, en menselijke reflexen zijn maar zo snel. Het was pas later dat de studio overging tot het gebruik van compressors.
De unieke kwaliteit van Vari-Mu compressors is dat de verhouding van de gain reduction toeneemt naarmate je de unit harder aanslaat; dit is muzikaal prettig wanneer je er agressiever tegenaan gaat liggen. Vintage Variable-MU compressors zijn ook zeer geschikt voor saturatie omdat de buizen en grote ijzeren transformatoren allemaal unieke kwaliteiten hebben. Populaire vintage Vari-Mu-compressoren zijn de RCA BA-6A, Altec 436 en UA-175. De populairste moderne Vari-Mu is de gelijknamige Manley, die zeer prominent wordt gebruikt in masteringstudio’s over de hele wereld.
Diodebrug
Diodebruggen worden al heel lang gebruikt in de radio voor automatische niveauregeling. Diodebrug-audiocompressoren bieden volledig configureerbare parameters. Sommige compressoren die in de jaren ’60 werden ontworpen, maakten gebruik van dit basisontwerp, maar je ziet er niet veel gebruikt in moderne compressoren. Niet goed ontworpen compressoren kunnen door het lage signaalniveau van de diodes veel lawaai maken.
Diodebrugschakelingen maken het mogelijk de compressiecurves en de attack en release onafhankelijk van het compressie-element te ontwerpen. Deze compressoren zijn tonaal onderscheidend door de harmonische vervorming van de diode. Deze ontwerpen zijn flexibel en kunnen een aangenaam, kleurrijk karakter toevoegen.
Bekende voorbeelden zijn de Neve 2264, Neve 33609 en nieuwere voorbeelden zijn de Rupert Neve Shelford Channel Strip compressor.
Fun fact: De 33609 die we bij Sabella Studios hebben, is ongelooflijk uit HBO studio’s gehaald toen ze besloten om ze allemaal weg te gooien en digitaal te gaan.
PWM, oftewel Pulse Width Modulation
Ik moet toegeven dat ik niet eens wist wat een PWM-compressor was voordat ik dit artikel schreef. Gregory Scott, een compressie goeroe van Kush Audio, raadde mij aan een sectie toe te voegen over Pulse Width Modulator circuits. Na wat onderzoek kwam ik erachter waarom ik nog nooit van een PWM had gehoord of er een had gebruikt… omdat er niet zoveel bestaan. Volgens Scott “zijn er maar een paar omdat je echt een raketgeleerde moet zijn om er een te ontwerpen, oftewel Dave Hill of welke nerd bij Pye dan ook.”
Een zoekactie op Google leverde een essay op geschreven door Dave Hill van Crane Song. In het essay legt Dave uit dat alle compressor circuits goede en slechte eigenschappen hebben. Hij gaat verder met te zeggen, “bij het ontwerpen van een compressor met zo weinig mogelijk artefacten, zijn de keuzes voor de gain control beperkt. PWM is gebruikt in vintage compressors en ook in moderne apparaten. Als men dat idee overneemt en de nieuwste technologie gebruikt, is het mogelijk een compressor te bouwen met zeer weinig negatieve sonische artefacten.”
VCA’s laten een percentage energie door, afhankelijk van de stuurspanning. Het probleem is dat wanneer de regelspanning verandert, je slecht klinkende artefacten gaat horen. Als er een schakelaar zou zijn om de energie op de uitgang te regelen, zou je een nauwkeuriger gemiddelde stuurspanning kunnen geven, wat zou leiden tot een sonisch aangenamer toestel. Het PWM-circuit maakt van de stuurspanning een hoge-snelheidsschakelaar met variabele breedte die de afgegeven energie regelt.
Wat is het verschil tussen hard en soft knee?
Soft knee compressie verzwakt het signaal geleidelijk nadat het de drempel is gepasseerd, terwijl hard knee compressie het signaal onmiddellijk verzwakt nadat het de drempel heeft gepasseerd. Van soft knee compression wordt gedacht dat het muzikaler is omdat het niet zo abrupt en schurend is; vandaar de naam soft.