Het doorsnee Amerikaanse theehuis beschikt niet over een geautomatiseerde theebrouwer, simpelweg omdat er maar heel weinig commerciële machines op de markt zijn. In plaats daarvan wordt thee meestal met de hand gezet – vaak meerdere tegelijk – wat tijdrovend en gewoonlijk onnauwkeurig is. Om het theezetten te moderniseren, consistentie te creëren en het werk van theewinkelpersoneel te vergemakkelijken, biedt Alpha Dominche, een ontwerp- en technologiebedrijf in Brooklyn, New York, de innovatieve, gestroomlijnde Steampunk-theebrouwer aan. Wat de Steampunk uniek maakt, zegt Thomas Perez, CEO van Alpha Dominche, is dat het operators volledige controle geeft over het brouwproces en de mogelijkheid om recepten na te maken. Instellingen voor de hoeveelheid water, de watertemperatuur, de zettijd en het aantal keer dat een thee wordt getrokken, kunnen allemaal worden opgeslagen – en opgeslagen in de cloud, zodat ze kunnen worden gedeeld door theehuizen. “Als je theewinkel 50 verschillende theesoorten heeft, kun je in principe voor elke soort een recept kiezen”, zegt Perez. “Als een klant dan om een bepaalde thee vraagt, kies je gewoon dat recept en de Steampunk zet het altijd perfect. Alpha Dominche’s aanvankelijke drijfveer voor het ontwerpen van de Steampunk was eigenlijk het automatiseren van het koffiezetproces en het verminderen van het werk dat barista’s moeten doen. “Toen we de machine lanceerden en de hele theewereld hem zag, zei iedereen: ‘wow, dit is precies waar we op hebben gewacht'”, zegt Perez. “Toen werd het ook een theemachine. Vandaag de dag verkopen we meer Steampunks aan theewinkels en aan koffiehuizen die een goed theeprogramma willen hebben dan aan bedrijven die ze alleen voor koffie gebruiken.”
Zoals de naam al doet vermoeden, is stoom de belangrijkste katalysator van de Steampunk in een brouwproces dat uit meerdere stappen bestaat. Tijdens de eerste stap wordt water aan een cilindervormige glazen kamer toegevoegd en met stoom verwarmd. Vervolgens wordt de filterzuiger in het bovenste gedeelte van de kamer geplaatst en wordt de thee toegevoegd. De theeblaadjes worden volledig doordrenkt en de verzadiging van de blaadjes treedt op. Vervolgens wordt stoom gebruikt om de extractie te versnellen en wordt een door stoom opgewekt vacuüm toegepast, waardoor de gezette thee door het filter in het onderste gedeelte van de kamer terechtkomt. “Perez: “Het is het minimalistische ontwerp en de grote visuele verbinding die je hebt met de thee die wordt gezet. “Perez gelooft dat de Steampunk een revolutie teweeg zal brengen op het gebied van commercieel theezetten. “Thee is een van de meest gedronken dranken ter wereld, maar in een horecasetting heeft het jarenlang in de schaduw van koffie gestaan. Ik denk dat daar nu eindelijk verandering in komt”, zegt hij. De Steampunk is al trendy geworden in Azië, vooral in China en Taiwan. “Veel klanten bouwen in principe hun hele theehuis of koffiehuis rond de Steampunk,” voegt Perez toe. “Het is bijna als een middelpunt.” Andere klanten zijn Marriott en enkele hotels in het Midden-Oosten. Nu is deze handige machine klaar om Amerika aan te pakken.