What Are Judaism’s Lost Tribes?

De verloren stammen zijn een van de grootste mysteries van de Joodse geschiedenis, en hebben meerdere theorieën geïnspireerd. Misschien zijn de Igbo Joden van Nigeria een van de verloren stammen? Misschien kunnen Bene Menashe, in Noord-India, aanspraak maken op de titel. Of het Pashtun volk van Afghanistan. Of de inheemse Amerikanen. Deze en vele andere groepen hebben beweerd af te stammen van de verloren stammen van Israël.

De Oorsprong van de Verloren Stammen

De stammen waarover gesproken wordt, zijn natuurlijk die van het oude Israël. De Israëlieten waren verdeeld in 12 stammen (de Levieten, die geen landeigenaren waren, niet meegerekend). Elke stam kreeg een stuk van het Land in Israël toegewezen. Na de dood van Koning Salomo rond 922 v. Chr. splitsten de stammen zich op in twee koninkrijken als gevolg van een machtsstrijd. Het noordelijke koninkrijk bestond uit Ruben, Dan, Naftali, Gad, Aser, Issachar, Zebulon, Efraïm en Menasse. Het zuidelijke koninkrijk bestond uit Juda, Simeon en het grootste deel van Benjamin (vaak werd het eenvoudigweg Juda genoemd).

In 722 v. Chr. viel Assyrië Israël binnen, en het noordelijke koninkrijk werd veroverd. Veel van de mensen die in het noordelijke koninkrijk woonden werden verbannen, voornamelijk naar Assyrië, Media, en Aram-Naharaim. Archeologisch bewijs suggereert dat zij uiteindelijk volledig werden geassimileerd in deze samenlevingen. Ondertussen werden enkele vreemde bevolkingsgroepen – Cutha, Ava, Hamath, en Sepharvaim – binnengebracht om het noordelijke koninkrijk te vestigen, en deze groepen assimileerden uiteindelijk allemaal met elkaar en met de Israëlieten die in het noorden waren gebleven.

In 586 v. Chr. viel de Babylonische koning Nebukadnezar het zuidelijke koninkrijk aan, en verbande een groot deel van die bevolking naar Babylon. Hoewel velen hun Israëlitische identiteit in Babylon verloren, behielden velen hun band met hun erfenis, en keerden uiteindelijk terug naar Israël en herbouwden de Tempel in Jeruzalem. Tegen die tijd was het noordelijke koninkrijk verloren. De Joden van vandaag stammen af van het volk van Juda (dus van het Jodendom).

Wat gebeurde er met de verloren stammen?

Tudor Parfitt van de School of Oriental and African Studies van de Universiteit van Londen heeft de verloren stammen jarenlang bestudeerd, en heeft er een uitgebreid boek over geschreven met de titel The Lost Tribes of Israel.

Volgens Parfitt zijn de verloren stammen allemaal geassimileerd met de groepen om hen heen, en uiteindelijk verdwenen. In het begin kan het volk van Juda dat terugkeerde naar hun land zich hebben afgevraagd of het wel verenigd zou worden met de andere stammen. De profeet Ezechiël voorspelde zelfs dat God het noordelijke en zuidelijke koninkrijk ergens in de toekomst zou herenigen.

In de Talmoed wordt Rabbi Akiva geciteerd als zeggend: “Zoals de dag gaat en niet terugkeert zo ging en zal niet terugkeren.” (Sanhedrin 110b) In de loop der tijden zijn er echter tientallen theorieën naar voren gekomen over de verblijfplaats van de stammen van het noordelijke koninkrijk. Het is moeilijk om een regio in de wereld te vinden waar geen groep woont die op een bepaald moment heeft beweerd af te stammen van de verloren stammen. In Noord- en Zuid-Amerika, Japan, China, Ethiopië, Zuid-Afrika, India, Nigeria, Nieuw-Zeeland, Engeland, Ierland, Afghanistan en Birma zijn er duizenden die beweren Israëlitische voorouders te hebben.

Parfitt gelooft geen van deze beweringen, vooral omdat ze allemaal lijken voort te komen uit een gevoel van anders-zijn en vervolgd worden, in plaats van uit enig historisch bewijs. Hij stelt dat hoewel deze mensen zich identificeren als Joden, en soms zelfs Joodse gebruiken benaderen, zoals het in acht nemen van Shabbat, en alleen vlees eten dat op een specifieke manier is geslacht, hun beweringen gebaseerd zijn op legenden, niet op afkomst. In sommige gevallen werd een minderheidsgroep die vervolgd werd “Joods” genoemd om het kwaad aan te duiden, en het historisch onjuiste etiket bleef hangen. De stelling van Parfitt is tegenwoordig de geaccepteerde opvatting van de academische wereld, die wordt gesteund door een aantal andere geleerden op dit gebied.

Ethiopië’s Beta Israël

De hedendaagse Joodse gemeenschap heeft echter tenminste één groep aanvaard die beweert af te stammen van een verloren stam: de Beta Israël, of Joden uit Ethiopië, die beweren hun afstamming te herleiden tot de stam van Dan. Hun connectie met Dan komt van een laat negende eeuwse Jood genaamd Eldad HaDani, of Eldad de Daniet. Eldad dook op in Tunesië en sprak Hebreeuws en vertelde de Joodse gemeenschap daar dat hij een lid was van de stam van Dan, die zich in het land Koesj (het huidige Ethiopië) had gevestigd. De Joden in Tunesië waren er niet zeker van of zij Eldad moesten geloven, dus raadpleegden zij het toenmalige hoofd van het Noord-Afrikaanse en Midden-Oosterse Jodendom, Rabbi Tzemach Gaon, die het verhaal van Eldad bevestigde. In de 16e eeuw herhaalde een Noord-Afrikaanse geleerde, bekend als de Radbaz, deze bevestiging. Vandaag de dag geloven veel geleerden dat Eldad uit een Arabisch-sprekende land kwam en niets meer was dan een ongevaarlijke profiteur, of in dienst van Karaites.

In 1973 verklaarde Rabbi Ovadia Yosef, toen de belangrijkste Sefardische rabbi van Israël, dat Beta Israël afstammelingen zijn van de stam van Dan, zich baserend op responsa van de Radbaz en Rabbi Tzemach Gaon. Kort nadat Yosef deze uitspraak had gedaan, begon de Staat Israël de leden van Beta Israel te helpen die werden vervolgd en Ethiopië wilden ontvluchten. Als Joden kwamen zij in aanmerking voor de Wet van Terugkeer, en vervolgens werden meer dan 15.000 leden van Beta Israel per vliegtuig uit hun thuisland naar Israël gebracht. Hoewel sommige geleerden nog steeds twijfelen aan de juistheid van hun aanspraken op afstamming, zijn de Beta Israel door bijna alle rabbijnse autoriteiten in Israël tegenwoordig als Joden geaccepteerd.

Aannemende dat de verloren stammen rond de zevende eeuw v. Chr. volledig zijn geassimileerd met andere groepen, zoals Parfitt en anderen beweren, zijn de afstammelingen van deze stammen nu over de hele wereld verspreid, in elke regio verspreid zonder enige kennis van hun oude Joodse afstamming. Het is meer dan waarschijnlijk dat deze afstammelingen vandaag de dag onder ons rondlopen, en sommigen van hen kunnen zelfs deel uitmaken van de groepen die zichzelf associëren met de verloren stammen.