Welkom in het wilde, prachtige West Virginia! Deze afgelegen Appalachen staat bekend om zijn bergkammen en valleien, schilderachtige rivieren en prachtige rotsformaties. We maakten een 7-daagse road trip door het oostelijke deel van de staat en werden volledig meegesleept door de natuurlijke schoonheid. Na het met eigen ogen gezien te hebben, weten we nu precies waar John Denver het over had. Als je van het buitenleven houdt, is West Virginia zeker “bijna de hemel.”
Gesponsord door West Virginia en Travel Mindset
Vóór onze reis waren we op doorreis in Oregon toen we werden gecontacteerd door Travel Mindset. Ze waren bezig met een campagne met de West Virginia toerisme raad en wilde weten of we geïnteresseerd waren in het verslaan van een aantal van de openlucht recreatie in de staat. We waren er allebei nog nooit geweest, dus we hadden moeite om ons het landschap voor te stellen. (Om de een of andere reden bleven we maar denken aan industriële steenkoolmijnen.) Niettemin, in de geest van “ja” zeggen tegen het leven als het kansen op onze weg werpt, hebben we ons aangemeld. We hebben nog geen staat bezocht die we niet gewaardeerd hebben. Dus daar gingen we.
Hoewel we een beetje planning deden voordat we in West Virginia aankwamen, was het eigenlijk een toevallige ontmoeting met een lokale die de agenda voor de rest van de reis bepaalde. Zittend bij Black Sheep Burrito & Brews in Charleston, knoopten we een gesprek aan met een man genaamd Dean, die vroeger in San Francisco woonde voordat hij tien jaar geleden naar West Virginia verhuisde. Toen we hem terloops vroegen of er hier veel buiten te doen was, viel hij bijna uit zijn stoel. Blijkbaar waren we gestruikeld in een outdoor recreatie mekka van het Oosten en hadden niet eens weten dat het.
“World class wildwater, downhill mountainbiken, tienduizenden mijlen van ongelooflijke wandelen, en enkele van de meest spectaculaire rotsformaties op de planeet.”
Terwijl Dean ratelde van must-see plaatsen en activiteiten, we snel notities gemaakt op een servet. We hadden al een ruwe route uitgestippeld, maar na een gesprek met Dean hebben we die eigenlijk geschrapt en gewoon gedaan wat hij ons vertelde. En we zijn zo blij dat we dat gedaan hebben. Als je ooit in deze situatie terechtkomt, neem dan altijd het advies van een lokale in plaats van wat je op Google vindt.
We brachten de volgende zeven dagen door met reizen door de staat en het verkennen van alle geweldige buitenrecreatie die het te bieden heeft. Terwijl West Virginia was niet hoog op onze reizen bucket list vóór deze opdracht, we zouden graag terug te gaan er in een hartslag.
Beste tijd om te gaan naar West Virginia
Zomer – Een groot deel van West Virginia heeft een subtropisch klimaat, wat betekent dat de zomers er kan worden warm en plakkerig. Wij bezochten het land eind augustus en de temperaturen en de vochtigheidsgraad lagen tussen de 80 en 90 graden. De meeste tijd was het zonnig, maar af en toe kwam er een onweersbui voorbij die de hitte doorbrak. Door het bergachtige terrein van de staat is er een verhoogd risico op overstromingen in de vroege zomer, maar tegen het einde van de zomer zijn de rivieren meestal genormaliseerd. Hoewel de herfst een meer populaire tijd is om West Virginia te bezoeken, zijn de prijzen over het algemeen hoger en zal het moeilijker zijn om hotels, campings en tours te boeken.
Val – Iedereen die we spraken zei dat de herfst het drukste seizoen van West Virginia is. De temperatuur daalt, de vochtigheid breekt, en de bladeren beginnen te draaien allerlei prachtige kleuren. Veel van West Virginia’s grootste openlucht festivals worden gehouden tijdens de vroege tot midden herfst, met inbegrip van Snowshoe Freefall mountainbike festival en Gauley Fest wildwater rafting festival. Omdat dit het hoogseizoen is, zullen hotels, campings en tours op volle capaciteit zijn en de prijzen zullen over het algemeen hoger zijn.
Bereikbaarheid van West Virginia
West Virginia is raadselachtig in die zin dat het dicht bij veel dichtbevolkte staten ligt, maar toch voelt het verafgelegen aan. Gelukkig heb je, afhankelijk van waar je vandaan komt, een paar opties.
Rijden: Als je ergens in de mid-Atlantische staten, Ohio River Valley, of Kentucky / Tennessee gebied, dan zou je willen overwegen het nemen van een road trip omhoog. Charleston, WV ligt op ongeveer 5 uur rijden van Washington DC, Indianapolis, of Nashville.
Vliegen: Charleston, WV heeft een kleine luchthaven met een paar non-stop regionale vluchten naar Chicago, Houston, Washington DC, Philadelphia, en Atlanta. U kunt de volledige kaart hier zien. Als u vanuit het westen vliegt, kunt u een van deze steden aandoen of een auto nemen in Washington DC en de staat binnenrijden.
Dag per dag Routebeschrijving
West Virginia heeft veel te ontdekken en we waren op een tijdlijn, dus helaas konden we niet alles doen wat we wilden zien. Hoewel we altijd zouden willen dat we meer tijd hadden, als je maar een week hebt, zou deze route je een vrij goede indruk van de staat moeten geven.
Dag 1 – Charleston
Niet alleen is Charleston een geweldig basiskamp om de rest van West Virginia te verkennen (alle plaatsen die we bezochten liggen op minder dan 3 uur rijden van hier), maar het is ook een waardevolle bestemming op zichzelf. Gelegen langs de Kanawha River, heeft de stad een schilderachtige binnenstad met een verscheidenheid aan opkomende winkels en restaurants. Terwijl we gestopt door een bos van plaatsen tijdens ons verblijf hier, dit waren onze favorieten:
Black Sheep Burrito & Brew – NIET MIS DEZE PLAATS. Het is een absoluut juweeltje. Ze serveren de meest heerlijke en innovatieve burrito’s en taco’s die we ooit hebben geprobeerd (bestel hun cashew wasabi ahi tonijn taco! We kwijlen er nog steeds over.) Ze hebben ook een indrukwekkende selectie van ambachtelijk bier, geleverd door de samengevoegde Charleston Brewing Company. Als je een stevige West-Coast IPA waardeert, bestel dan een pint van The Raj.
Taylor Books – Een charmante boekwinkel verbonden aan een even charmante koffieshop, we stopten hier om een beetje routeplanning te doen voordat we Charleston moesten verlaten. Op dit punt waren we de suggesties die Dean ons de avond ervoor had gegeven (waaronder Taylor Books) in elkaar aan het puzzelen, maar we hadden hier ook gemakkelijk een gids kunnen oppikken.
Dag 2 – Summersville
Op onze tweede dag zijn we naar Summersville Lake gereden en hebben we gekampeerd op Battle Run Campground. Op de heenweg namen we de scenic route, wat ons een eerste glimp van het plattelandsleven opleverde.
Cathedral Falls – Op weg naar Summersville, moesten we gewoon stoppen bij deze prachtige waterval. Ongeveer anderhalve kilometer van de Gauley River Bridge, langs route 60, storten deze majestueuze watervallen neer in een natuurlijk rotsamfitheater. Hoewel ze zichtbaar zijn vanaf de nabijgelegen grindparkeerplaats, raden we aan een korte wandeling naar de basis te maken om ze in hun volle glorie te ervaren.
Long Point Trail – Summerville Lake wordt omgeven door steile kliffen die vanaf de rand van het water dramatisch omhoog rijzen. De meest prominente rand is aan het eind van een smal schiereiland dat uitsteekt in het midden van het meer, Long Point genaamd. Het pad is ongeveer 4 mijl heen en terug en het punt is een geweldige plek om de zonsondergang te zien als je daarna nog een nachtwandeling wilt maken (neem je hoofdlamp of een zaklamp mee – er zijn veel wortels in het pad waar je omheen moet kunnen).
Dag 3 – Fayetteville
Op ongeveer 20 minuten ten zuiden van Summersville ligt het historische stadje Fayetteville. Wat deze kleine stad mist in grootte, maakt ze goed in charme. Het is ook de hub voor veel van de rafting outfitters die actief zijn op de New River en Gauley River.
Rafting met Adventures on the Gorge – De eerste – en meest nadrukkelijke – suggestie die Dean ons gaf was om te gaan wildwater raften. Tussen de Gauley River en de New River, is er wildwater van wereldklasse slechts een uur buiten Charleston. Rond de stad Fayetteville zijn er verschillende raftingbedrijven om uit te kiezen, maar wij kozen voor Adventures on the Gorge. Dit zomerkamp geïnspireerd resort heeft onlangs verenigd een bos van kleinere touroperators, waardoor ze bieden tientallen activiteiten zoals raften, zip lining, ATVing, klimmen, touw cursussen, paintballing, en nog veel meer, allemaal vanuit een centrale locatie. We hadden er de hele week kunnen doorbrengen zonder ons te vervelen.
Voor onze raftingtrip deden we een tocht van een halve dag op de New River, waarbij we stroomversnellingen van klasse II-V aandeden. Volgens onze gids was dit deel van de rivier tam vergeleken met de Gauley River, maar voor ons was het behoorlijk wild. We hadden een aantal grote afdalingen, namen een aantal zware klappen, en deden zelfs een beetje staande golfsurfen met de raft. Gelukkig was het water relatief warm omdat we van begin tot eind doorweekt waren, maar we hielden van elke minuut.
Taarten & Pints – We stopten hier voor een late-lunch na onze halve dag raften en het was geweldig. Ze hadden een grote selectie van ambachtelijke pizza’s en veel lokale ambachtelijke bieren van de tap. Ze hebben drie grote zithoeken: binnen, een afgesloten breezeway, en overdekte patio buiten. Het was een mooie dag, dus we maakten de voor de hand liggende keuze en parkeerde het op de patio.
Kool Beanz – Nadat we geladen op pizza en bier bij Pies & Pints, we plotseling begon te voelen slaperig (ik vraag me af waarom?) dus we liepen naast de deur naar Kool Beanz voor een beetje pick me up. Terwijl we onze koffie meekregen, leek er voldoende ruimte te zijn om te gaan zitten, te ontspannen en misschien een beetje te werken.
Beauty Mountain Trail – Dit dramatische uitzicht over de New River Gorge werd ons aangeraden door onze raftinggids. Hier steken rotsachtige richels uit het bos omhoog en bieden een spectaculair uitzicht over de vallei eronder. Omdat er in West Virginia nauwelijks mobiele telefonie is, heeft onze gids op de achterkant van een ansichtkaart een kaart getekend hoe we er moeten komen. Het staat niet echt aangegeven, maar je vindt het wel als je ernaar zoekt op Google Maps.
Dag 4 – Summersville to Snowshoe
We braken ons kamp op bij Summersville Lake en reden noordwaarts naar Snowshoe Mountain. We kozen weer voor de mooie weg en maakten de rit deel van het avontuur. Onderweg stopten we bij de watervallen van Hill Creek, Cranberry Glades, en het stadje Marlinton.
 |
 |
Falls of Hill Creek – Er zijn hier drie verschillende watervallen: Upper, Middle, en Lower Hill Creek Falls. Hoewel ze alle drie op zich spectaculair zijn, heeft de onderste waterval de speciale onderscheiding de op een na hoogste van de hele staat te zijn.
Cranberry Glades – Een beschermd botanisch gebied in het Monongahela National Forest, Cranberry Glades bevat vijf boreale-stijl veenmoerassen. De bodem is ongewoon zuur en ondersteunt vegetatie die gewoonlijk op veel hogere breedtegraden wordt aangetroffen. Hier kun je cranberrystruiken, sphagnum mos, en stinkdiertjes aantreffen, evenals twee verschillende soorten vleesetende planten.
Er zijn lange houten promenades aangelegd om je diep in de glades te kunnen wagen zonder het ecosysteem te beschadigen en we brachten de middag door met het verkennen van het gebied. Terwijl de plantengroei weelderig en groen was toen wij er waren, hebben we er foto’s van gezien in de herfst, en het hele veld kleurt dan diep karmozijnrood. We zullen zeker later in het seizoen terug moeten komen om dat te zien.
Dirtbean Cafe – We stopten in het slaperige maar schilderachtige stadje Marlinton voor de lunch. Zonder enige mobiele dienst, we vrij veel struikelde over Dirtbean Cafe tijdens het rijden rond en we zijn zo blij dat we deden. Dit eclectische gat-in-de-muur was een kruising tussen een biologisch cafe, fietsenwinkel, en een ontspannen terug koffiehuis.
Dag 5 – Snowshoe Mountain
In de winter is Snowshoe Mountain de belangrijkste skibestemming van het zuidoosten, met mensen uit het hele zuiden en het gebied rond D.C.. In de zomer verandert het terrein in een mountainbikeparadijs.
Wat interessant is aan Snowshoe Mountain is dat het skidorp eigenlijk bovenop de berg ligt. Dus al uw hotels, restaurants en winkels hebben een spectaculair uitzicht. Het betekent ook dat je nooit je dag begint met een rij bij de liften.
Downhill Mountain Biking – We hebben ons ingeschreven voor een huur- en introductieles van een halve dag bij het Mountain Adventure Center. Hoewel we dol zijn op fietsen in de stad, hadden we nog nooit eerder gemountainbiked – downhill of freeride. Als onderdeel van het pakket kregen we fietsen, alle nodige bescherming zoals uitrusting, helmen, handschoenen en het allerbelangrijkste: liftpassen! Onze instructeur Johanna was ongelooflijk en liet ons eerst een mini-oefencursus volgen voordat ze ons meenam op een aantal beginnersroutes. We hebben nog nooit zoveel plezier gehad op een motor. Over rotsen razen, bochten nemen en door modderplassen spetteren. Het was geweldig. We waren net in de groef tegen het einde van onze les, dus we verlengden onze huur voor de rest van de dag.
Foxfire Grill – We hielden van deze plek zo veel dat we hier aten voor de lunch en voor het diner. Terwijl Foxfire Grill het gebruikelijke comfortvoedsel aanbiedt dat je van een skiresortrestaurant zou verwachten, vallen ze echt op in de specerijenafdeling. Ze bieden een breed scala aan regionale barbecuesauzen, van Carolina tot Lexington tot Texas, die niet van deze wereld waren. Het maakt niet uit wat je hier bestelt, zorg er gewoon voor dat je een paar van de barbecuesauzen erbij probeert!
Dag 6 – Snowshoe naar Circleville
Na ons verblijf in Snowshoe zijn we verder noordwaarts getrokken naar het stadje Circleville. Hoewel er in het stadje niets bijzonders te zien is, liggen er net buiten het stadje enkele van de meest fascinerende rotsformaties die we ooit hebben gezien.
Ziplining at Nelson Rocks – Als het buiten te warm is om te gaan wandelen, maar je toch het bos wilt verkennen, is zip lining de enige manier om te gaan. Dus boekten we een tocht van een halve dag met NRocks en konden we het weelderige bos van West Virginia ervaren met de wind door onze haren.
Het is moeilijk om geen geweldige tijd te hebben tijdens een zipline. Het heeft iets magisch om door de bomen te vliegen en van platform naar platform te gaan. Dit parcours had ook een paar touwbruggen die we moesten oversteken en eindigde met een 50 ft rappel terug naar de grond.
Seneca Rocks – We hadden geen idee dat West Virginia zulke spectaculaire rotsformaties herbergde. We hebben door het hele Amerikaanse Westen gereisd en we hebben nog nooit zoiets gezien als Seneca Rocks.
Het is een grillige rotsvin die uit de omringende, met bomen begroeide helling steekt als stekelige richels op de rug van een stegosaurus. De torenhoge kliffen zijn dramatisch genoeg als je er recht op kijkt, maar als je ze van opzij bekijkt, waar je kunt zien hoe opmerkelijk dun de rotsformatie is, is het bijna niet te bevatten.
Dit is een van de populairste plekken in de staat voor rotsklimmen en het stadje in de buurt lijkt perfect ingesteld om die cultuur te ondersteunen. Seneca Rocks heeft ook een verscheidenheid aan wandelpaden, zodat niet-klimmers om de rotsen te verkennen als goed. Er is zelfs een observatiedek als je de top kunt bereiken. Maar een waarschuwing: het is steil!
Dag 7 – Circleville naar Dolly Sods
Via Ferrata bij Nelson Rocks – De term Via Ferrata betekent letterlijk “ijzeren weg” in het Italiaans en is een stijl van beschermd rotsklimmen die is ontworpen om mensen met absoluut geen klimervaring torenhoge kliffen te laten beklimmen. Hoewel deze manier van klimmen al jaren populair is in de Italiaanse Alpen, was NRocks een van de eerste ondernemingen die deze manier van klimmen naar de Verenigde Staten bracht.
Zo werkt het: oversized metalen krammen zijn in de rotswand geslagen, waardoor er een soort reusachtige metalen ladder ontstaat. Klimmers dragen een harnas en klikken zich vast aan korte stukken veiligheidskabel die langs de route lopen. Klimmers gebruiken twee karabijnhaken om zich vast te maken, dus zelfs wanneer ze overstappen op een nieuw deel van de veiligheidskabel, zitten ze altijd vast.
Ondanks het feit dat we een lichte vorm van hoogtevrees hebben, schreven we ons in voor deze rotsklimervaring van een hele dag en het blies onze geesten volledig op. In een mum van tijd waren we torenhoge kliffen beklimmen, passeren over duizend voet druppels, en lopen over een Indiana Jones stijl houten brug. Het was een ervaring die we nooit zullen vergeten om deze rotsformaties van bovenaf te kunnen bekijken.
Herken je Dean nog van in de bar? Hij zei dat we West Virginia niet mochten verlaten zonder dit gedaan te hebben. En als u een reis naar West Virginia plant, zijn wij nu verplicht hetzelfde tegen u te zeggen. Doe het! Het is het helemaal waard!
Bear Rocks in de Dolly Sods – Met prachtige vergezichten en een unieke plaatselijke ecologie is het Dolly Sods Wilderness gebied een van West Virginia’s meest waardevolle verborgen juweeltjes. Deze uitgestrekte weide bevat alpine kenmerken zoals onvolgroeide bomen, door de wind uitgehouwen rotsblokken, heide barrens, en grote veenmoerassen. In tegenstelling tot de rest van het loofbos dat in de staat te vinden is, lijken de Dolly Sods meer op het soort dramatische landschap dat vaak in de hoge sierra’s te vinden is.
Tientallen wandelpaden doorkruisen het bijna 30 vierkante mijl grote gebied. Hoewel het gebied openstaat voor wandelaars, rugzaktoeristen en ruiters, zijn er geen gemotoriseerde voertuigen (ook geen fietsen) toegelaten. Aangezien het is aangewezen als wildernis gebied, is dit gedaan om de omgeving zo ongerept en wild mogelijk te houden.
Aan de oostkant van de Sods, aan het noordelijke einde van Forest Route 75, brachten we enige tijd door met het verkennen van Bear Rocks. Deze winderige kliffen kijken uit op het oosten en zouden een spectaculaire plek zijn geweest om de zonsopgang te zien. Maar dat zal moeten wachten tot we de volgende keer terugkomen!
#GOTOWV
Onze tijd in West Virginia was absoluut ongelooflijk. De staat heeft zoveel te bieden en we hebben nog maar nauwelijks een tipje van de sluier opgelicht. Maar wat ons echt is bijgebleven, is hoe gemakkelijk alles te bereiken was. Er was geen verkeer, geen hoge entreeprijzen, geen drukke parkeerplaatsen, geen overvolle paden en geen overboekte tours. We boekten de meeste van onze activiteiten de dag ervoor, we reden op zaterdag een camping op en er waren nog plaatsen vrij. En in tegenstelling tot sommige van de meer populaire outdoor bestemmingen in het Westen, leek er hier genoeg natuurlijke schoonheid te zijn om rond te gaan zonder dat mensen elkaar vertrappen.
Als je op zoek bent naar outdoor avontuur, moet West Virginia absoluut bovenaan je bucketlist staan. Het is een van de best bewaarde geheimen in het Oosten en zeker de moeite waard een reis uit. We kunnen niet wachten om terug te gaan.