BIBLIOGRAPHY
Eric Eustace Williams was van 1956 tot 1981 respectievelijk eerste minister, premier en premier van Trinidad en Tobago. Hij was ook een van de eerste professioneel opgeleide historici van het Anglo- Caribisch gebied. Verschillende uitstekende zelf opgeleide historici gingen hem voor. Edward Wilmot Blyden (1832-1912) van Saint Thomas, J.J. Thomas (1840-1889) van Trinidad, J.A. Rogers (ca. 1883-1966) van Jamaica, Theophilus A. Marryshow (1887-1958) van Grenada, C. L. R. James (1901-1989) en George Padmore (1903-1959) van Trinidad, en Norman Eustace Cameron (1903-1983) van Guyana behoorden tot zijn voorgangers en tijdgenoten. De meeste van deze mannen hadden geen universitaire opleiding of hadden andere vakken dan geschiedenis gestudeerd. Toen Eric Williams in 1935 als eerste van de eersten afstudeerde aan de Universiteit van Oxford en daar in 1938 zijn D.Phil. behaalde, luidde hij een nieuw tijdperk in voor de Anglo- Caribische geschiedwetenschap.
Williams groeide op in Port of Spain, als zoon van een kleine ambtenaar. Hij had van jongs af aan een uitstekende academische staat van dienst en won een eilandbeurs, de ultieme prestatie van uitmuntendheid op de middelbare school. Dit gaf hem recht op een gratis universitaire opleiding, en hij brak met de traditie door te kiezen voor geschiedenis in plaats van rechten of medicijnen, de favoriete studie van beurswinnaars voor en na hem. Onderweg onderging Williams een ongewoon eclectische reeks invloeden. C. Augustin Petioni, later een pionier van Marcus Garvey’s (1887-1940) Universal Negro Improvement Association en een leider van de Caribische onafhankelijkheidsbeweging in de Verenigde Staten, was een vriend van zijn vader. Zo ook T. A. Marryshow, een pionier journalist en de “vader van de West Indische federatie”. Williams briljante prestaties op de lagere school brachten hem het langdurige beschermheerschap van de Engelsman J. O. Cutteridge, misschien wel de belangrijkste figuur in het tijdperk van koloniaal onderwijs in Trinidad, maar een man die in nationalistische kringen zeer werd verafschuwd. Op het Queens Royal College in Port of Spain was C.L.R. James, later een van de opmerkelijkste intellectuele figuren van zijn generatie, zowel Williams leraar als een medelid van het cricketteam van de school.
Toen Williams in Oxford zat, had hij veel contact met James, Padmore, en hun coterie van Pan-Afrikanistische (en vaak Marxistische) radicalen. Hij interesseerde zich in de zaken van verschillende nationalistische groepen, waaronder die van Indiase studenten. Als Afro-Caribisch persoon in Engeland kwam hij onvermijdelijk in aanraking met racisme.
In 1939 begon Williams les te geven aan Howard University, Amerika’s meest prestigieuze Afro-Amerikaanse universiteit in die tijd. Hier ging hij om met een keur aan briljante geleerden, onder wie Alain Locke (1886-1954), Ralph Bunche (1886-1954), Rayford Logan (1897-1982), en E. Franklin Frazier (1894- 1962). Williams onderscheidde zich zelfs in deze voorname menigte. Twee Rosenwald beurzen stelden hem in staat onderzoeksbezoeken te brengen aan de niet-Engelstalige gebieden van de Grote Antillen. Hij won de prijs voor het beste artikel van 1940 van de Journal of Negro History. Zijn eerste boek, The Negro in the Caribbean, verscheen in 1942 in een reeks onder redactie van Locke. Zijn tweede boek, The Economic Future of the Caribbean, samen met Frazier, werd gepubliceerd in 1944. In 1944 werd zijn magnum opus, Capitalism and Slavery, gepubliceerd door de University of North Carolina Press.
Capitalism and Slavery, een herziene versie van Williams doctoraalscriptie, verzekerde hem van een positie bij uitstek in de Caribische geschiedschrijving. Het toonde in uitputtend detail aan hoe de ongekende winsten die de slavenhandel in Afrikanen opleverde, de economische middelen verschaften voor de Industriële Revolutie in Engeland. Williams betoogde dat de productiekrachten die door de Industriële Revolutie werden ontketend, op hun beurt uiteindelijk de slavernij zelf overbodig maakten. Voor het nieuwe industriële en technologische tijdperk was slavernij een verouderde vorm van productie geworden en een rem op ontwikkeling. Als gevolg van deze economische krachten werd de slavernij in het Britse Rijk afgeschaft. De abolitionistische “heiligen” van de Britse geschiedschrijving waren niet in de eerste plaats verantwoordelijk voor het abolitionisme. Zij speelden een secundaire rol, die gelukkig voor hen samenviel met de economische noodzaak van die tijd. Capitalism and Slavery werd in sommige kringen bejubeld als een meesterwerk en in andere als een ongerechtvaardigde aanval op gekoesterde orthodoxie. De strijd over dit boek is nooit geluwd.
Williams’ boek werd ongetwijfeld beïnvloed door zijn zeer unieke eigenschappen. Hier was een Afro-Caribische koloniaal die het beste had verslagen dat het moederland te bieden had, aan de meest prestigieuze van de Engelse universiteiten. Hij had ook actief deelgenomen aan de radicale antikoloniale activiteiten van die tijd. Hij erkende C.L.R. James als de bron van de thesis die aan de basis lag van zijn boek. James’s The Black Jacobins (1938) poneerde een gelijkaardig idee voor het Franse koloniale imperium, en Williams had James geholpen aan dit boek te werken. Williams jaren in de Verenigde Staten, terwijl hij zijn proefschrift herzag, waren ook een periode van constant contact met Caribische en Afro-Amerikaanse radicalen, evenals met gevestigde instellingen als de Anglo-American Caribbean Commission en de Organization for Strategic Services, een Amerikaans spionage bureau (voor beide werkte Williams). Williams was een full-time ambtenaar voor de Anglo-Amerikaanse Caribische Commissie (later de Caribische Commissie) van 1946 tot 1955. In deze hoedanigheid doorkruiste hij het Caribisch gebied en deed hij onderzoek naar een groot deel van het Caribische economische en sociale leven. Dit was een aanvulling op zijn reeds grondige kennis van de geschiedenis van het gebied. Er was waarschijnlijk niemand anders die zijn historische en hedendaagse kennis van het gebied kon evenaren.
De uitmuntendheid van Capitalism and Slavery en Williams vele artikelen in wetenschappelijke tijdschriften openden niet de deur naar grote uitgevers. De University of North Carolina Press eiste van hem een aanzienlijke subsidie, die hij pas na maandenlange inspanning bijeen kon krijgen. Het zou een kwart eeuw duren voordat een andere grote uitgever een van zijn boeken in eerste druk zou uitgeven. Verschillende latere uitgeversvoorstellen liepen op niets uit. Zijn manuscript over Onderwijs in Brits West Indië bleef jaren ongepubliceerd totdat hij het in 1950 in Trinidad publiceerde. Tussen 1944 en 1969 was Williams niettemin auteur of redacteur van negen belangrijke werken, allen direct of indirect gepubliceerd door zijn eigen inspanningen. Sommige werden gepubliceerd onder de auspiciën van zijn Historische Vereniging van Trinidad en Tobago. Sommige werden gepubliceerd door de pers van de Peoples National Movement (PNM), de politieke partij die hem in 1956 aan de politieke macht bracht in Trinidad. In 1969 publiceerde André Deutsch Williams autobiografie, Inward Hunger, het eerste van zijn boeken dat in vijfentwintig jaar door een grote uitgever werd uitgegeven.
Williams schreef geschiedenis met een passie die door weinig professionele historici wordt geëvenaard. Voor hem was geschiedenis een instrument in de antikoloniale strijd en een opstap naar de politiek. Zijn Historical Society of Trinidad and Tobago bracht geschiedenis naar de massa’s in de vroege jaren 1950. Hij verspreidde het werk van de vereniging met dezelfde energie die zijn inspanningen om Kapitalisme en Slavernij te promoten had gekenmerkt. (Hij kocht exemplaren van de uitgevers en verkocht ze zelf door via een netwerk van vrienden en helpers). Zijn Education in the British West Indies (1950) was een manifest voor een Caribische universiteit. Zijn History of the People of Trinidad and Tobago (1962) was een onafhankelijkheidsgeschenk aan zijn natie, geschreven tussen zijn politieke verplichtingen door, in één maand tijd.
De professionele Engelstalige historici die Williams volgden stonden vaak ambivalent tegenover zijn historisch activisme. Elsa Gouveia, de doyenne van de eerste generatie inheemse historici aan de Universiteit van West-Indië, hekelde zijn British Historians and the West Indies (1964) vitriool voor het vervangen van “nieuwe shibboleths door oude”. Williams zag dit werk als een ontmaskering van de “vooroordelen van grootstedelijke historici.”
Williams laatste grote werk, From Columbus to Castro (1970), was een overzichtswerk voor universiteitsstudenten. Hij had er jaren aan gewerkt. Het was vintage Williams, met een levendige dogmatische stijl en een zware voorkeur voor economische geschiedenis. Het weerspiegelde zijn sterke punten in de koloniale periode, maar was minder gedetailleerd over de twintigste eeuw.
De vele belangrijke werken van Williams geven geen volledig beeld van zijn historische activiteit. Hij publiceerde veelvuldig in academische en populaire publicaties, en gaf veel van zijn politieke toespraken uit als pamfletten. De Caribbean Historical Review, gepubliceerd onder auspiciën van zijn Historical Society of Trinidad and Tobago, bracht tussen 1950 en 1954 vier nummers uit.
ZIE OOK Antikoloniale Bewegingen; Kapitalisme; Industrialisatie; James, C. L. R.; Plantage; Plantage-economiemodel; Slavernij
BIBLIOGRAFIE
PRIMARY WORKS
Williams, Eric. 1942. The Negro in the Caribbean. Washington, DC: Associates in Negro Folk Education.
Williams, Eric. 1944. Capitalism and Slavery. Chapel Hill: University of North Carolina Press. Rev. ed. 1994, met nieuwe inleiding door Colin A. Palmer.
Williams, Eric. 1950. Onderwijs in Brits West-Indië. Port of Spain, Trinidad: Guardian Commercial Printery.
Williams, Eric, ed. 1952. Documenten over de Britse West-Indische geschiedenis, 1807-1833. Port of Spain, Trinidad: Trinidad Publishing.
Williams, Eric, ed. 1954. The British West Indies at Westminster: Extracts from the Debates in Parliament. Port of Spain, Trinidad: Historical Society of Trinidad and Tobago.
Williams, Eric. 1962. Geschiedenis van het volk van Trinidad en Tobago. Port of Spain, Trinidad: PNM Publishing Company.
Williams, Eric. 1963. Documenten van de West-Indische Geschiedenis. Port of Spain, Trinidad: PNM Publishing Company.
Williams, Eric. 1964. British Historians and the West Indies. Port of Spain, Trinidad: PNM Publishing Company.
Williams, Eric. 1969. Inward Hunger: The Education of a Prime Minister. Londen: Deutsch.
Williams, Eric. 1970. Van Columbus tot Castro: De geschiedenis van het Caribisch gebied, 1492 -1969. London: Deutsch.
SECONDARY WORKS
Frazier, E. Franklin, and Eric Williams, eds. 1944. The Economic Future of the Caribbean. Washington, DC: Howard University Press. Herdrukt 2004. Dover, MA: The Majority Press.
Martin, Tony. 2003. Eric Williams en de Anglo-Amerikaanse Caribische Commissie: Trinidad’s Future Nationalist Leader as Aspiring Imperial Bureaucrat. Journal of African American History 88 (3): 274-290.
Palmer, Colin. 2006. Eric Williams and the Making of the Modern Caribbean. Chapel Hill: University of North Carolina Press.
Solow, Barbara L., and Stanley L. Engerman, eds. 1987. British Capitalism and Caribbean Slavery: The Legacy of Eric Williams. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press.
Sutton, Paul K., ed. 1981. Gesmeed uit de liefde voor de vrijheid: Selected Speeches of Dr. Eric Williams. Port of Spain, Trinidad: Longmans Caribbean.
Tony Martin