Beginjaren als W67PH/W69PH/WCAU-FM/WPEN-FMEdit
Op 26 november 1940 verleende de Federal Communications Commission aan WCAU Broadcasting Company een bouwvergunning voor een nieuw FM-station op 46,7 MHz op de oorspronkelijke 42-50 MHz FM-omroepband met de roepnaam W67PH. De bouwvergunning werd gewijzigd op 28 januari 1941, toen de FCC het station een nieuwe bestemming gaf op 46,9 MHz met een overeenkomstige wijziging van de roepnaam in W69PH. Op 24 november 1941 kreeg het station toestemming van de FCC om te beginnen met uitzenden en op 18 november 1942 kreeg het zijn eerste vergunning.
Op 1 november 1943 kreeg het station de roepnaam WCAU-FM. Nadat de FCC op 27 juni 1945 de huidige FM-omroepband had gecreëerd, verleende de commissie WCAU Broadcasting op 17 december 1945 de bevoegdheid om het station op 102,7 MHz te gaan uitzenden.
De FCC verleende op 17 oktober 1946 een vrijwillige hertoewijzing van de licentie van het station aan Philadelphia Record Company. Op 27 juni 1947 wees de FCC het station opnieuw toe op 102,9 MHz, gevolgd door een andere vrijwillige hertoewijzing van de licentie van het station op 28 november 1947 aan William Penn Broadcasting Company. Deze nieuwe toewijzing werd van kracht op 18 december 1947, op welk moment de roepnaam van het station werd veranderd in WPEN-FM. De nieuwe eigenaars dienden op 12 juli 1948 een aanvraag in voor een bouwvergunning om het station te verplaatsen naar 102,9 MHz. Een nieuwe vergunning voor de nieuwe frequentie werd op 17 augustus 1950 door de FCC verleend.
WPEN-FM was een van de eerste twee FM-stations die een vergunning kregen voor SCA (subcarrier) service. Het station diende een aanvraag in voor de SCA op 12 oktober 1955, en de FCC verleende de machtiging op 1 juli 1956. Subcarriers konden worden gebruikt om speciale programma’s naar abonnees te zenden, zoals achtergrondmuziek voor winkels en restaurants.
Van het begin tot in de jaren 1960 simuleerde WPEN-FM meestal 950 WPEN. In 1966, toen de Federal Communications Commission niet langer toestond dat de meeste FM-stations hun AM-tegenhangers fulltime simulcasten, voerde WPEN-FM een middle-of-the-road-format, vergelijkbaar met het AM-station, maar met minder onderbrekingen en met meestal vooraf opgenomen DJ-commentaar. Sommige uren werden nog steeds gesimuleerd.
Overgang naar Soft RockEdit
Op 16 oktober 1974 werd de licentie van het station vrijwillig door de FCC overgedragen aan Greater Philadelphia Radio, Inc. (een dochteronderneming van Greater Media), met ingangsdatum 6 januari 1975. Op 2 september 1975 werd de roepnaam van het station veranderd in WMGK. Het station koos voor een soft rock format en veranderde de slogan in “Magic Music” met de Magic 103 branding. Het eerste nummer dat onder de nieuwe roepnaam werd uitgezonden was “Could It Be Magic” van Barry Manilow. De muziek op Magic 103 bestond voornamelijk uit nummers van singer-songwriters uit de jaren ’60 en begin jaren ’70, gepresenteerd in blokken van vier nummers met een minimum aan praatjes. Het station speelde geen artiesten die voornamelijk in de Top 40 te vinden waren, zoals The Carpenters of Anne Murray. De afspeellijst bestond uit zachtere nummers die te horen waren op album rock stations, van artiesten als Elton John, Carole King, Billy Joel en Carly Simon. Het format was behoorlijk succesvol, waardoor Greater Media “Magic Music” op zijn andere FM-stations plaatste, samen met roepletters die naar “Magic” verwezen, WMJC Detroit, WMJX Boston en WMGQ New Brunswick, New Jersey.
Op 22 december 1976 verleende de FCC Greater Philadelphia Radio, Inc. een bouwvergunning om de zender en antenne van het station te verplaatsen naar de Roxborough-sectie van Philadelphia. De licentie van het station werd op 12 juli 1978 door de FCC verlengd met de nieuwe faciliteiten.
Na verloop van tijd begon WMGK luisteraars te verliezen aan WUSL, bekend als “US 1”. WUSL was overgestapt van easy listening naar een soft vocal format vergelijkbaar met WMGK, maar met een kortere playlist van meer bekende liedjes. Uiteindelijk reageerde WMGK met een nog kortere afspeellijst, die van soft rock naar een soft adult contemporary sound ging en WUSL voorbijstreefde in de kijkcijfers. Het station werd geprogrammeerd door wijlen Dave Klahr en werd getekend door de eerste middagpresentator Pete Booker, die later Greater Media zusterstation WMJC in Detroit programmeerde, en die onlangs met pensioen ging als CEO van de Delmarva Broadcasting Company.
Verandering naar Adult ContemporaryEdit
In het midden van de jaren 1980, Magic 103 leunde zacht, maar speelde een aantal uptempo nummers per uur, samen met meer actuele producten. In het voorjaar van 1986 begon WMGK met een hedendaagse jazz show genaamd Sunday Morning Jazz, later omgedoopt tot Sunday Evening Jazz in het begin van 1987. De show werd gepresenteerd door Bob Craig en eindigde in oktober 1988 toen Craig het radiostation verliet. Craig keerde terug in de lente van 1990, en presenteerde opnieuw een hedendaagse jazz show, deze keer op zowel zaterdag- als zondagavond van 19.00 tot middernacht. Samen met de jazz werden er ook enkele soft rock nummers in gemengd. De show duurde een jaar en eindigde in de vroege zomer van 1991. Uiteindelijk kreeg Philadelphia zijn eerste full-time smooth jazz station in 1993, 106.1 WJJZ, dat zijn debuut maakte twee jaar nadat WMGK’s hedendaagse jazz show was geëindigd.
WUSL, de belangrijkste rivaal van WMGK, schakelde over op country muziek in 1981. In 1989 maakte WEAZ, bekend als “Easy 101”, de overstap naar Soft AC. Later veranderde het zijn roepnaam in WBEB, en noemde zichzelf “B-101”. Easy 101 had een groot aantal luisteraars, en de meesten van hen bleven bij het station toen het B-101 werd, waardoor WMGK wegzakte in de kijkcijfers. Bovendien speelde WSNI ook hedendaagse muziek voor volwassenen, waardoor Philadelphia drie stations in het AC-formaat kreeg.
All 70s MusicEdit
In de zomer van 1994, met het gevoel dat Philadelphia niet langer drie AC-stations kon ondersteunen, besloot Greater Media om veranderingen aan te brengen in WMGK. Op 11 juli 1994, WMGK liet de lange tijd AC-formaat en veranderde het naar een all-1970s formaat. De jaren ’70 hits omvatten classic rock, soft rock, disco en R&B. In 1995 voegde het station een paar grote 60er en 80er jaren hits toe en gebruikte niet langer de term “Magic”. Tegen de herfst van 1995, WMGK speelde voornamelijk classic rock met een aantal rock-vriendelijke klassieke hits gegooid in, maar niet veel van het hardere materiaal.
Classic RockEdit
In 1997, Greater Media verwierf nog twee Phialdelphia FM-stations, album rock WMMR en moderne AC WXXM. WMGK bleef zichzelf positioneren als een Classic Hits station. Maar toen WYSP zijn format veranderde van classic rock naar moderne rock, begon WMGK zichzelf te beschrijven als classic rock, waarbij niet-rock 70’s nummers helemaal werden geëlimineerd. Toch, met rocker WMMR in de cluster, die veel klassiekers met een hardere rand speelde, leunde WMGK zachter dan de meeste classic rock stations.
Op 17 november 2006, om 18 uur, werd het voormalige New Jersey-based classic rock station WTHK “The New Smooth Jazz 97.5 WJJZ.” Nu WTHK geen classic rock meer uitzendt, werd WMGK het enige classic rock station in de regio Philadelphia. Het station op 97.5 is nu in mede-eigendom met WMGK en draagt een sportradioformaat als WPEN-FM, wat ooit de roepnaam van WMGK was.
April Fools PrankEdit
Op April Fools’ Day in 2015 keerde WMGK zijn uitzending terug naar zijn vorige adult contemporary / soft rock-muziekformaat; hij kondigde WMGK “Magic 103” aan en speelde de oude Magic-jingles. De grap eindigde toen een luisteraar naar het station belde om te klagen over het verlies van classic rock.
Op 19 juli 2016 kondigde Beasley Media Group aan dat het Greater Media en zijn 21 stations (waaronder WMGK) zou overnemen voor $ 240 miljoen. De FCC keurde de verkoop op 6 oktober goed, en de verkoop werd op 1 november gesloten.
ConcurrentieEdit
WMGK had drie grote concurrenten in Philadelphia. Op 25 augustus 2008 schakelde WYSP over van actieve rock naar classic rock, met een hardere sound dan die van WMGK. Maar op 2 september 2011 stapte WYSP over naar Sports Radio WIP-FM. WFKB 107.5 Frank FM, met een licentie voor Boyertown, Pennsylvania, concurreerde met WMGK in de noordelijke en westelijke buitenwijken van Philadelphia en in de Lehigh Valley. Maar op 30 maart 2009 schakelde WFKB over op een christelijke programmering en werd WBYN-FM. Momenteel kunnen luisteraars in de noordelijke buitenwijken van Philadelphia WODE-FM 99.9 The Hawk ontvangen, met een licentie voor Easton, Pennsylvania, en voornamelijk gericht op de Lehigh Valley.