www.moms.com

Moederschapsverlof is een wervelwind van emoties, en nieuwe ouders bevinden zich vaak in vreemde paradoxen waarvan ze het bestaan niet kenden. Ze zijn uitgeput van lange dagen onvermoeibaar zorgen voor een kind, maar toch verveeld door de saaiheid van die taak. Ze zijn vol vreugde als ze hun baby zien opgroeien, maar vaak ook rouwig om het verlies van vrijheid, carrière en identiteit. Ze voelen zich gelukkig dat ze thuis kunnen blijven in comfortabele kleren, maar zijn jaloers op echtgenoten die op het werk mooie kleren aantrekken en volwassen gesprekken voeren.

Misschien wel het moeilijkst van alles: Zwangerschapsverlof komt niet met een handboek. Ouders die voor het eerst zwanger worden, worden in een nieuw leven gestort zonder dat ze echt weten hoe ze dat leven moeten leiden op een manier die echt bevredigend is.

Wel, ik heb het meegemaakt. En ik ben hier om te zeggen dat ik een aantal fouten heb gemaakt tijdens mijn 12 maanden full-time opvoeding van kinderen. Ik liet me meeslepen in de verwachtingen die ik mezelf oplegde, en gaf mezelf geen toestemming om een pauze te nemen of tijd voor mezelf te maken. Maar ik heb onderweg ook wat hacks geleerd.

Hier zijn 15 dingen die ik anders had willen doen tijdens mijn zwangerschapsverlof, en vijf dingen waarvan ik zo blij ben dat ik ze heb gedaan.

20 profiteerde van de momenten dat ik kon slapen

“Slaap als de baby slaapt”, zeiden ze tegen me. In die tijd vond ik dat belachelijk. Dutjes waren het enige moment waarop ik eten moest maken, opruimen, de was doen of gewoon wezenloos naar de muur staren tijdens een dag die anders werd besteed aan het verzorgen, boeren, verschonen, troosten, smeken en opruimen na een baby.

In retrospect was het advies goed. Want terwijl de was werd gevouwen, en het eten werd gemaakt, en de muur werd aangestaard, was ik uitgeput als gevolg. Plus, wanneer anders in je volwassen leven kun je elke dag een dutje doen? Het moment is nu! Dus sluit uw ogen en doe een dutje.

19 Het huis uit zonder baby

Er even tussenuit zonder baby betekent niet dat u uw kleine thuis bij uw echtgenoot achterlaat zodat u kindervrij door de gangpaden van de supermarkt kunt slenteren. Het betekent naar buiten gaan en iets doen waardoor je je weer de oude voelt. Zoals naar yoga of een film gaan, door de kunstgalerie slenteren of wat gaan drinken met vrienden.

Een nieuwe baby krijgen kan elke nieuwe ouder verbijsterd en verloren laten voelen. Er is niets zo aardend als het huis uit te gaan en jezelf, je vriendschappen en je gemeenschap te herontdekken, als een manier om de refresh-knop te raken. Dus ga het huis uit – zonder luiertas.

18 Behandel mezelf met zelfzorg

Wat is het aan het ouder worden dat zo velen van ons dwingt om te stoppen met voor onszelf te zorgen? Vaak laten we ons haar niet meer doen, lezen we onze geliefde boeken niet meer of gaan we niet meer naar de sportschool. Het is alsof we ons schuldig voelen tijd en geld aan onszelf te besteden.

Ik wou dat ik tijdens mijn zwangerschapsverlof de moeite had genomen meer voor mezelf te zorgen. Ik had massages en gezichtsbehandelingen moeten nemen of tijd moeten vrijmaken om in bad te lezen. Ik had het gevoel dat ik niet het recht had om iets te doen waardoor ik me verwend en verfrist voelde, en in plaats daarvan leed ik onder uitputting en slechte haardagen. Ik zou het allemaal anders doen als ik kon.

17 Minder hersenloze tv gekeken

Hoe hectisch het ook kan zijn om thuis te blijven met een baby, toch zijn er op de een of andere manier lange uren waarin je gewoon wegzakt. Misschien geef je urenlang borstvoeding, of wieg je de baby in een wiegje, of kijk je hoe ze over het tapijt rolt. Wat je ook aan het doen bent, je pakt altijd je telefoon of de afstandsbediening.

Mijn manier van tijdverspilling was kijken naar waardeloze tv: Reality shows, hersenloze sitcoms en over-the-top misdaaddrama’s. Ik wou dat ik meer moeite had gedaan om tot nadenken stemmende programma’s of documentaires te vinden, of misschien zelfs de TV uit had gelaten en in plaats daarvan een boek had gepakt. Al die verspilde uren rotten mijn hersenen weg.

16 Stopte met piekeren over werk

De meeste mensen zouden staan te springen van vreugde bij de kans om hun baan voor een jaar te verlaten. Geen e-mails, geen vergaderingen, geen conference calls, geen projecten. Ik was dolblij dat ik de stress van mijn werk 12 maanden achter me kon laten, maar toen ik eenmaal met zwangerschapsverlof was, bleef ik er maar aan denken.

Ik wilde bijna dagelijks op de hoogte worden gehouden door collega-vrienden. Af en toe logde ik in op mijn e-mail om te zien wat ik miste en me zorgen te maken over de projecten die ik had achtergelaten voor collega’s om over te nemen. Natuurlijk was mijn carrière belangrijk voor me, maar ik wou dat ik het tijdens mijn vrije jaar gewoon had losgelaten en had genoten van de vrijheid om niet op kantoor te zijn.

15 Gebruikte een maaltijdbezorgservice

Maaltijdbezorgdiensten zijn gangbaarder geworden in de jaren sinds ik met zwangerschapsverlof was, maar ze bestonden nog steeds, en ik wou dat ik erin had geïnvesteerd. Vijf avonden per week verantwoordelijk zijn voor de planning en bereiding van het eten, terwijl je voor de baby en het huis zorgt, werd heel snel oud. Oh, hoe leuk zou het zijn geweest om het eten van mijn bord te hebben genomen.

Maaltijddiensten nemen het gedoe uit de planning en het winkelen voor boodschappen, en kan worden aangepast aan de smaak van uw gezin, dieetbeperkingen, en budget. Plus, ze maken een geweldig cadeau idee voor iedereen die je kent die in verwachting zijn. 14 Ik heb een dagboek bijgehouden dat mijn kind later kan lezen.

Op dat moment leek het alsof ik alleen maar energie had om mijn baby in leven te houden, mezelf te voeden en het huis niet af te branden. Nu begin ik echter kleine details van haar eerste levensjaar te vergeten. En terwijl sommige van haar grote mijlpalen werden genoteerd, zijn zo veel van de subtiele kleine momenten verloren gegaan in het geheugen.

Ik wou dat ik een babydagboek had bijgehouden: Hoe ik me voelde toen ik haar thuisbracht uit het ziekenhuis, hoe haar gekreun en gebrabbel klonk, hoe het voelde om haar in mijn armen te houden toen ik haar borstvoeding gaf, en toen ze voor het eerst lachte. Het zou lief zijn om terug te kijken op die momenten en al die jaren later.

13 Vroeg om meer hulp

Veel moeders hebben tegenwoordig het gevoel dat ze supervrouwen moeten zijn tijdens hun jaar met zwangerschapsverlof. Er wordt verwacht dat ze borstvoeding geven, het huis schoonmaken, de hond uitlaten, een gezonde maaltijd bereiden en de boodschappen doen. En als nieuwe moeders zich overwerkt of uitgeput voelen, zijn ze terughoudend om hulp te vragen.

Ik wou dat ik mijn dorp meer had bereikt, om pauzes, maaltijden, hulp in de huishouding en zelfs gezelschap had gevraagd toen ik het gevoel had dat ik er tot over mijn oren in zat. Ik weet dat mijn dorp zou zijn gekomen om mijn redding in een hartslag als alleen ik had gevraagd. In plaats daarvan ploegde ik door, en het was moeilijker dan nodig was.

12 Nam één keer per week een dag vrij van huishoudelijk werk

Rommel en rommel kunnen te veel zijn voor een nieuwe ouder die de hele dag thuis is met een baby. De catch-22 is natuurlijk dat rommel en rommel onvermijdelijk zijn voor een nieuwe ouder die de hele dag thuis is met een baby.

Ik besteedde zoveel tijd aan het piekeren over de staat van het huis en het constant opruimen van mijn kleine rommelmachine, dat het de gevoelens die ik al had dat ik er tot over mijn oren in zat, nog verergerde.

Als ik het allemaal over moest doen, zou ik één dag per week kiezen waarop ik mezelf toestemming gaf om de rommel te laten voor wat het was, en te genieten van de dag en de tijd met mijn baby. Nu ik erover nadenk, zou ik dat nu moeten doen! 11 Uitgeven aan kleren die echt passen

Veel moeders stuiteren na de bevalling terug en glijden gemakkelijk terug in hun jeans van voor de zwangerschap. Volledige openheid van zaken: ik was niet een van die moeders.

Ik was zo vastbesloten om niet “mijn nederlaag toe te geven” door kleren te kopen voor mijn vreemde nieuwe lichaam, dat ik tot ver na mijn zwangerschapsverlof mijn zwangerschapskleding bleef dragen. Af en toe probeerde ik mezelf in een te kleine spijkerbroek te proppen en snikte van frustratie.

Ik wou dat ik een andere aanpak had gekozen: Mijn lichaam accepteren en liefhebben voor wat het was (vanwege het ongelooflijke dat het zojuist had gedaan) en trots naar het winkelcentrum marcheren om wat leuke kleren te kopen die niet alleen pasten, maar waarin ik me goed voelde.

10 Minder spullen voor pasgeborenen gekocht

De drang om te winkelen is krachtig in die eerste paar maanden. Je verveelt je te pletter en je hebt een perfecte kleine winkeldate die meestal slaapt terwijl jij de winkels afstruint op zoek naar leuke nieuwe outfits en geavanceerde babyspullen.

Ik heb urenlang Target afgestruind met een Starbucks, mijn baby slapend in haar kuipstoeltje, terwijl ik mijn karretje vulde met benodigdheden voor pasgeborenen die maanden later alweer verouderd zijn. Dat komt omdat je veel minder pasgeboren spullen nodig hebt dan je denkt.

Dus als je echt gedwongen bent om te winkelen voor je nieuwe bundel van vreugde, ga dan naar winkels die kinderspullen verkopen waar je kleintje in zal groeien. U en uw portemonnee zullen me over drie jaar dankbaar zijn.

9 Gave de hond meer liefde

Onze bontbaby’s zijn onze eerste baby’s. Velen van ons krijgen ze in die luie, pre-kind dagen waarin we de tijd en energie hebben om met ze te gaan wandelen, seizoensgebonden halsbanden voor ze te kopen en ze te knuffelen tijdens avondlange Netflix-binges.

Zodra mijn mensenbaby er was, werd mijn bontbaby de tweede viool. Wandelingen werden minder frequent, de seizoensgebonden halsbanden vergeten, en ik was zo ontroerd dat het laatste wat ik wilde aan het einde van de dag waren hondenknuffels.

Ik wou dat ik haar meer liefde en aandacht had gegeven in de tijd dat ik vrij was van mijn werk met mijn baby. We krijgen tenslotte maar zo’n korte tijd met onze huisdieren. Sorry, mijn lieve meisje.

8 Eet gezonder

Terwijl ik obsessief was over het voedsel dat ik at toen ik zwanger was, was mijn zwangerschapsverlofdieet, nou ja, minder ideaal. De maaltijden werden bereid wanneer ik de tijd of de handen had om mezelf te voeden, en vaak betekende dat crackers in mijn mond proppen terwijl ik de baby droeg, of naar de drive-thru gaan tijdens een drive-her-to-sleep dutje.

Het is zo moeilijk om voor jezelf te zorgen als je voor een pasgeborene zorgt, maar ik wou dat ik meer tijd en moeite had gestoken in het vinden van gemakkelijk te bereiden, gezonde snacks en maaltijden toen ik met zwangerschapsverlof was. Misschien was ik dan sneller uit mijn zwangerschapsbroek gekropen! (Of misschien ook niet).

7 Ik ben gestopt met mezelf te vergelijken met andere moeders

Woord voor de wijze: Als je een nieuwe moeder bent, doe dan rustig aan met de sociale media. Dat is moeilijk, want nieuwe moeders surfen vaak nog meer dan anders over het web. Maar terwijl sociale media je in staat stellen contact te leggen met andere ouders, advies in te winnen en je tijd te verdrijven terwijl je borstvoeding geeft, kunnen ze ook je hoofd op hol brengen. Dat komt omdat het ons uitnodigt om het gevaarlijke vergelijkingsspel te beginnen. Wiens haar ziet er moeiteloos warrig uit, wiens kind loopt altijd in schattige en dure kleren?

Sociale media vertegenwoordigen niet het leven van die mensen, dus laat vergelijkingen je niet beroven van je eigen gevoel van eigenwaarde. Leef je rommelige, top-knot, yogabroek leven! Want dat is wat we allemaal achter de schermen doen.

6 De kans gegrepen om te reizen

Natuurlijk, geld is krap als je met zwangerschapsverlof bent, maar wanneer heb je anders tot 18 maanden de tijd – afhankelijk van de duur van je verlof – zonder de beperkingen van het werk? Ik wou dat ik meer tijd had genomen om te reizen. Van kleine daguitstapjes met mijn baby tot lange weekends met mijn man, en een paar reizen met vliegreizen. Het klonk duur en afschrikwekkend op het moment, maar niemand is meer draagbaar (en gratis!) om mee te reizen dan een baby!

Ik zal dat gevoel van vrijheid niet meer terugkrijgen nu mijn kinderen naar school zijn en ik weer een drukke, werkende ouder ben. Maar ik kan via jou leven!

Maar ik ben blij dat ik deze 5 dingen heb gedaan:

5 Mijn moederstam gevonden

Van alle adviezen die mensen nieuwe moeders geven, wordt dit vaak niet op de lijst gezet, maar het is misschien wel een van de belangrijkste van allemaal.

Voederschapsverlof kan isolerend en uitputtend zijn. Je hebt je carrière, sociale leven en slaap in de wacht gezet. Je wereld staat op zijn kop, en wie kan je beter steunen en de broodnodige lach bezorgen dan andere moeders die hetzelfde meemaken?

Ik had dat tumultueuze jaar niet kunnen doorstaan zonder de groep vrouwen van prenatale yoga, wier baby-speelafspraakjes veranderden in mamma-avondjes-uit, en die me nog steeds helpen om het bij elkaar te houden, vijf jaar later

4 Heb geprobeerd om elke dag het huis uit te gaan

Als een van de terugkerende thema’s van dit bericht “isolement tijdens zwangerschapsverlof” is, dan is dat omdat het waar is. Het is gemakkelijk om met een baby thuis opgesloten te zitten, vooral in de winter. Dat komt omdat, eerlijk gezegd, het een pijn in de kont is om het huis uit te komen.

Maar eruit komen is wat me hielp mijn geestelijke gezondheid te behouden. Of het nu een wandeling naar Starbucks door vier meter sneeuw, een luie wandeling door het park of een reis naar de supermarkt alleen maar om te bladeren de tijdschriftenrek, maakte ik er een gewoonte van om uit het huis elke dag, en het hielp me verbonden te blijven met de buitenwereld – en gezond te blijven!

3 Maakte een aantal mijlpaalfoto’s

Ik vond ze altijd een beetje vreemd, en een deel van mij vindt dat nog steeds, maar mijlpaalfoto’s zijn niet zonder charme. Baby’s groeien snel. Heel snel. En het vinden van een unieke manier om die bliksemsnelle evolutie chronologisch vast te leggen, kan later een heel mooi aandenken zijn.

Van maand-tot-maandfoto’s, of foto’s van de eerste lach/krabbel/wandeling, mijlpaalfoto’s – net als journaling – het is een leuke en creatieve manier om het vluchtige eerste jaar vast te leggen en ouders eraan te herinneren hoe geweldig het is om je kind vlak voor je ogen te zien veranderen.

2 Heb een personal trainer

Laat het bekend zijn dat sporten niet echt mijn ding is. Ik ben niet de persoon die op zaterdagochtend bij de ingang van de sportschool staat te wachten tot die open is. Hardlopen is niet leuk. Dat gezegd hebbende, ging ik ver buiten mijn comfortzone en huurde een personal trainer voor de tweede helft van mijn zwangerschap, en de eerste zes maanden van mijn zwangerschapsverlof.

Ik voelde me verkwikt door te sporten na het krijgen van een baby. Het versnelde mijn herstel, gaf me kracht voor lange dagen waarin ik mijn dochter moest tillen en dragen, en gaf mijn energie een boost in een periode waarin ik toch al opgebrand was. Plus, het was een geweldig excuus om elke ochtend het huis uit te gaan. Kon ik daar maar weer mee beginnen!

1 Huurde een schoonmaakservice

De eer voor dit geweldige matverlofidee gaat naar mijn man en moeder, die de handen ineen sloegen en een schoonmaakservice inhuurden om twee keer per maand bij ons thuis te komen om wat van de druk van het huishouden van mijn toch al uitgeputte schouders af te halen.

Dus terwijl ik me nog steeds bezwaard voelde door de dagelijkse klusjes van de afwas, de was, het avondeten en de algemene zorg voor de kinderen, gingen de grote dingen – het schoonmaken van de douche, het wassen van de vloeren, het schrobben van de voegen – naar onze geweldige schoonmakers. En wat een last was dat!