De twee geneesmiddelen hadden een vergelijkbaar effect op de bloeddruk: de systolische druk daalde met gemiddeld 5 punten en de diastolische met gemiddeld 3. Het aantal cardiale voorvallen zoals hartaanvallen, beroertes of ziekenhuisopnames voor pijn op de borst werd met 31 procent verminderd bij patiënten die amlodipine gebruikten en met 15 procent bij patiënten die enalapril gebruikten. Amlodipine stopt ook de groei van plaque in de kransslagaders.
Van de placebogroep had 23 procent, of 151 patiënten, een dergelijke gebeurtenis tijdens de twee jaar durende studie. Maar bij degenen die amlodipine namen, was dit 16,6 procent, of 110. Voor die op enalapril, was het 20,2 procent, of 136.
Sommige deskundigen niet verbonden met de studie zeiden dat ze niet zeker waren dat amlodipine beter was, dat de studie te klein was om definitief te zijn.
“Voor mij suggereert dat het belangrijkste voordeel bloeddrukverlaging is, ongeacht hoe je er komt,” zei Dr. Carl J. Pepine, hoofd van de afdeling cardiovasculaire geneeskunde aan de Universiteit van Florida.
Dr. Thomas P. Giles, een professor in de geneeskunde aan de Louisiana State University School of Medicine die voorzitter is van de American Society of Hypertension, zei dat de cijfers bemoedigend waren voor patiënten met hartziekten. De studie “toont aan dat je de voortgang van atherosclerose kunt stoppen en enige regressie kunt hebben en dat je dat kunt bereiken met een verlaging van een bloeddrukniveau dat sommige mensen als normaal hebben beschouwd,” zei hij.
De bevindingen zijn ook consistent met studies van populaties die aangeven dat het risico op hartaanvallen voortdurend toeneemt naarmate de diastolische druk boven 115 klimt, zeiden Dr. Giles en andere onderzoekers zeiden.
Virtueel alle deskundigen die niet in dienst zijn van de overheid zijn betaalde consultants voor geneesmiddelenbedrijven.
“We hebben het als de natuurlijke menselijke conditie genomen dat de bloeddruk zo hoog is als hij is,” zei Dr. Henry R. Black, een associate vice-president voor onderzoek in het Rush University Medical Center en een auteur van de bloeddrukrichtlijnen. “We hebben een arbitraire definitie van ‘normale bloeddruk’.” Maar dat, zei Dr. Black, betekent niet dat normaal optimaal is.