Yama is de god van de dood. Wanneer iemand moet sterven, stuurt Yama zijn Yamaduttas om de ziel van die persoon naar Yamapuri te brengen. Yamapuri is de verblijfplaats van Yama. Dan wordt in Yamapuri besloten waarheen de ziel wordt gestuurd. Heilige zielen gaan naar plaatsen als Swarga, Vaikuntha, en andere loka’s, terwijl zondige zielen naar Naraka gaan. Yama is ook de bewaker van de zuidelijke richting en de heer van de Pitrs (geesten van de overleden voorouders). Yama wordt ook Dharmaraja, Mrityu, Antaka, Kala, en Sarvapranahara genoemd. Vidura was een gedeeltelijke incarnatie van Yama.
Familie
- Vader: Surya
- Moeder: Sanjana (Saranyu)
- Broers: Vaivasvata Manu, Revanta, Ashvins
- Zusters: Yami
- Half-Brothers: Savarni Manu, Shani
- Halfzussen: Tapti, Vishti
- Hij is ook de goddelijke vader van Yudhistira
Geboorte
Sanjana was de vrouw van Surya. Zij kregen een zoon genaamd Satyavrata, die Vaivasvata Manu is. Zij kon de hitte die Surya uitstraalde niet verdragen. Haar teint werd donker en ze hield niet meer van haar echtgenoot. Zij besloot een kloon te maken, Chhaya genaamd, en heimelijk te vertrekken naar Vishwakarma, het huis van haar vader. Zij instrueerde Chhaya om zich plichtsgetrouw als de vrouw van Surya te gedragen. Sanjana vertrok vervolgens naar het huis van haar vader. Surya merkte het verschil niet. Spoedig beviel Chhaya van een zoon genaamd Shani. Toen Vishwakarma van Shani’s geboorte hoorde, vroeg hij Sanjana om de waarheid, die hem over de kloon vertelde. Vishwakarma beval haar terug te keren naar Suryaloka.
Bij Suryaloka, werd Sanjana boos op Chhaya en vernietigde haar. Surya merkte wederom de verwisseling van zijn vrouwen niet op. Sanjana baarde toen twee kinderen, Yama en Yami. Toen zij ouder werden gaf Surya hen werk. Yama is de god van de dood en dharma en Yami wordt de godin van de rivier Yamuna.
Voor het volledige verhaal, lees Surya
Incineratie en reanimatie door Shiva
Sage Mrikandu had geen zonen, dus bad hij tot Lord Shiva. Shiva zei dat hij ofwel een wijze en deugdzame zoon kon krijgen die 16 jaar zou leven, ofwel een domme en boosaardige zoon die vele jaren zou leven. De wijze Mrikandu koos voor de eerste optie. Een zoon genaamd Markandeya werd geboren.
Snel waren er 16 jaren verstreken en Markandeya’s sterfdag begon dichterbij te komen. Op de dag van zijn dood, zat Markandeya in diepe meditatie voor een Shivalinga. Yama stuurde zijn Yamaduttas om Markandeya naar Yamaloka te brengen. Maar door de kracht van zijn meditatie konden de Yamaduttas Markandeya niet aanraken.
Dus moest Yama zelf gaan. Yama wierp zijn touw om Markandeya heen. Terwijl hij dat deed, landde het touw ook op de Shivalinga. Plotseling kwam een woedende Shiva uit de linga en veranderde Yama in as en redde Markandeya. Shiva gaf Markandeya de zegen dat hij voor altijd zestien jaar oud zal blijven. Daarna deed Shiva, op verzoek van de deva’s, Yama herleven.
Yama wordt een kraai
Ooit voerde koning Marutta een Maheshvara yagna uit in het woud. Indra, Varuna, Kubera, en Yama waren uitgenodigd voor de yagna. Tijdens de yagna, passeerde Ravana die plek. Alle vier de deva’s renden onmiddellijk weg en veranderden in verschillende dieren. Yama nam de vorm van een kraai aan. Toen Ravana uit het zicht was, veranderden ze allemaal terug in hun normale gedaante en zegenden het dier waarin ze veranderd waren. Yama zegende de kraai dat deze vrij zal zijn van kwalen.
Uiterlijk
Hij houdt een lus van touw (strop) in zijn linkerhand, waaruit hij de ziel uit het lijk trekt. Aan zijn rechterhand is een dodelijke staf (Danda). Hij heeft rode ogen en woeste kaken. Hij draagt gewoonlijk rode kleren en heeft een rode, groene of blauwe huid. Yama’s rijdier is de waterbuffel die vroeger aan Mahishasura toebehoorde.