Zeehondenvinger, ook bekend als sealer’s finger en spekk-finger (van het Noors voor “blubber”), is een infectie die de vingers aantast van zeehondenjagers en andere mensen die met zeehonden omgaan, als gevolg van beten of contact met blootliggende zeehondenbotten; de infectie is ook opgelopen door blootstelling aan onbehandelde zeehondenvachten. De afdeling Epidemiologie van de staat Alaska omschrijft het als “een vingerinfectie die verband houdt met beten, snijwonden of schrammen die besmet zijn met de bek, het bloed of het spek van bepaalde zeezoogdieren”.
spekkfinger (Noors); salrota (Baltische talen); salen i fingret (‘in de Finse Golf’)
Infectieziekte
Contact met zeehonden of andere vinpotigen
Grote doses antibiotica, waaronder tetracycline; vroeger amputatie
Het kan cellulitis, gewrichtsontsteking en zwelling van het beenmerg veroorzaken; onbehandeld is het verloop van “zeehondenvinger” traag en resulteert het vaak in een verdikt gekrompen gewricht. In het verleden werd zeehondenvinger behandeld door amputatie van de aangetaste vingers zodra deze onbruikbaar waren geworden. Het werd voor het eerst wetenschappelijk beschreven in 1907.
De precieze aard van het organisme dat verantwoordelijk is voor zeehondenvinger is onbekend, omdat het zich verzet tegen kweken omdat de meeste gevallen onmiddellijk worden behandeld met antibiotica; maar omdat zeehondenvinger kan worden behandeld met tetracycline of soortgelijke antibiotica, is het oorzakelijke organisme hoogstwaarschijnlijk bacterieel, of mogelijk schimmel; in 1998 toonden Baker, Ruoff, en Madoff aan dat het organisme hoogstwaarschijnlijk een soort Mycoplasma is, Mycoplasma phocacerebrale genaamd. Deze Mycoplasma werd geïsoleerd bij een epidemie van zeehondenziekte in de Oostzee.