De Democratische Alliantie (DA), de grootste oppositiepartij van Zuid-Afrika, heeft John Steenhuisen gekozen tot haar nieuwe leider.
De 44-jarige blanke politicus, die als interim-partijleider heeft gefungeerd sinds de eerste zwarte leider Mmusi Maimane meer dan een jaar geleden aftrad, behaalde zondag maar liefst 80 procent van de virtuele stemmen boven zijn concurrent, Mbali Ntuli.
Steenhuisen’s triomf zal hem de DA zien leiden in de presidentsverkiezingen van 2024 tegen het African National Congress (ANC), dat het land regeert sinds het einde van de apartheid in 1994.
In zijn aanvaardingstoespraak, zei Steenhuisen dat “people power” aan de orde van de dag zou zijn onder zijn leiderschap, met de belofte om “te vechten om macht en kansen te geven aan elke gezagsgetrouwe, eerlijke en hardwerkende burger, ongeacht hun achtergrond”.
“Wij kiezen onze leiders op basis van hun ideeën, de inhoud van hun karakter en hun potentieel om onze partij naar nieuw terrein te leiden,” voegde Steenhuisen toe, die ook als partijvoorzitter in het parlement heeft gefungeerd.
Omwille van de coronavirus pandemie stemden de meer dan 2000 afgevaardigden van de centrumrechtse partij digitaal voor hun voorkeurskandidaat.
“Dank aan elke DA-afgevaardigde … voor het vertrouwen dat u in mij hebt gesteld,” zei Steenhuisen.
Interne botsingen
Geschapen in 2000 als een fusie van drie overwegend blanke partijen, heeft de DA zich gepositioneerd als een niet-raciale, liberale partij, maar heeft moeite gehad om zijn blanke, middenklasse-identiteit af te schudden.
Dit werd verder verergerd door een massale uittocht van zwarte leiders, waaronder de voormalige burgemeester van Johannesburg, Herman Mashaba, die beweerde dat de partij racistisch was.
In de afgelopen tijd is het geplaagd door interne facties, aangewakkerd door de inzinking in de verkiezingen van 2019, toen het 20,7 procent van de stemmen behaalde, vergeleken met 22,2 procent in de vorige peilingen.
Het staat voor een zware strijd om de gunst te winnen van kiezers in het land dat worstelt met de erfenis van apartheid, waar blanke huishoudens gemiddeld vijf keer meer verdienen dan hun zwarte tegenhangers.
Ntuli, een zwarte vrouw, stond voor de positie ondanks aanwijzingen dat Steenhuizen werd gesteund door de tophiërarchie van de partij, inclusief haar verdeeldheid zaaiende voormalige leider Helen Zille, die zondag werd verkozen tot voorzitter van de federale raad van de DA.
De verkiezing van Steenhuizen bevestigde opnieuw dat de DA een minderheidspolitiek zal voeren in plaats van het ANC nationaal uit te dagen, zei analist Ralph Mathekga, van de Universiteit van de West-Kaap.
“In plaats van campagne te voeren tegen misdaad en moord op nationaal niveau, zullen ze campagne voeren tegen moorden op boerderijen die ze belangrijk vinden omdat ze blanke boeren treffen,” vertelde hij aan persbureau Reuters.
Mathekga zei dat de DA naar verwachting veel zwarte kiezers zal verliezen, omdat het meer geïnteresseerd lijkt te zijn in het behouden van zijn traditionele blanke steun in plaats van het aantrekken van nieuwe zwarte kiezers.
“Dat is zeker geen groeistrategie, maar een consolidatie van hun positie als een blanke minderheidspartij,” zei Mathekga.