Wczesna karieraEdit
Croce nie traktował muzyki poważnie, dopóki nie studiował w Villanova, gdzie tworzył zespoły i występował na imprezach bractw, w kawiarniach i na uniwersytetach w okolicach Filadelfii, grając „wszystko, co ludzie chcieli usłyszeć: blues, rock, a cappella, muzyka kolejowa … cokolwiek”. Zespół Croce’a został wybrany na trasę wymiany zagranicznej po Afryce, Bliskim Wschodzie i Jugosławii. Później powiedział: „Jedliśmy to, co jedli ludzie, mieszkaliśmy w lasach i graliśmy nasze piosenki. Oczywiście nie mówili tam po angielsku, ale jeśli masz na myśli to, co śpiewasz, ludzie to rozumieją.” 29 listopada 1963 roku Croce poznał swoją przyszłą żonę Ingrid Jacobson w Philadelphia Convention Hall podczas hootenanny, gdzie sędziował konkurs.
Croce wydał swój pierwszy album, Facets, w 1966 roku, w nakładzie 500 egzemplarzy. Album został sfinansowany z 500 USD (3 940 USD w 2019 r.) Prezent ślubny od rodziców Croce’a, którzy postawili warunek, że pieniądze muszą zostać wydane na zrobienie albumu. Mieli nadzieję, że po niepowodzeniu albumu Croce zrezygnuje z muzyki i wykorzysta swoje wykształcenie uniwersyteckie, aby wykonywać „szanowany” zawód. Jednak album okazał się sukcesem, z każdą sprzedaną kopią.
Lata sześćdziesiąteEdit
Croce ożenił się z Ingrid w 1966 roku i przeszedł na judaizm, ponieważ jego żona była Żydówką. On i Ingrid byli małżeństwem w tradycyjnej ceremonii żydowskiej. Zaciągnął się do Gwardii Narodowej Armii, że w tym samym roku, aby uniknąć poboru i rozmieszczone do Wietnamu, i służył na czynnej służbie przez cztery miesiące, pozostawiając do obowiązku tydzień po miesiącu miodowym. Croce, który nie był dobry w kontaktach z władzą, musiał przejść przez podstawowe szkolenie dwa razy. Powiedział, że będzie przygotowany, jeśli „jest kiedykolwiek wojna, gdzie musimy bronić się z mops.”
Od połowy lat 60-tych do początku lat 70-tych, Croce wystąpił z żoną jako duet. Początkowo ich występy obejmowały piosenki artystów takich jak Ian & Sylvia, Gordon Lightfoot, Joan Baez i Arlo Guthrie, ale z czasem zaczęli pisać własną muzykę. W tym czasie, Croce dostał swój pierwszy długoterminowy koncert w podmiejskim barze i steakhouse w Limie, Pennsylvania, zwany The Riddle Paddock. Jego lista ustawień obejmowała kilka gatunków, w tym blues, country, rock and roll i folk.
W 1968 roku, Croces zostały zachęcone przez producenta płyt Tommy West przenieść się do Nowego Jorku. Para spędziła czas w Kingsbridge sekcji Bronx i nagrał swój pierwszy album z Capitol Records. W ciągu następnych dwóch lat przejechali ponad 300.000 mil (480.000 km), grając w małych klubach i na koncertach w obwodzie koncertowym college’u promując swój album Jim & Ingrid Croce.
Becoming rozczarowany przez biznes muzyczny i Nowy Jork, sprzedali wszystkie oprócz jednej gitary, aby zapłacić czynsz i wrócili na wieś w Pensylwanii, osiedlając się na starej farmie w Lyndell, gdzie grając za 25 dolarów za noc (165 dolarów w 2019 roku) nie było wystarczająco dużo pieniędzy, aby żyć, Croce był zmuszony do podejmowania dorywczych prac, takich jak prowadzenie ciężarówek, prace budowlane i uczenie gry na gitarze, aby opłacić rachunki, jednocześnie kontynuując pisanie piosenek, często o postaciach, które spotykał w lokalnych barach i na postojach dla ciężarówek oraz o swoich doświadczeniach w pracy; Te dostarczyły materiału do takich piosenek jak „Big Wheel” i „Workin’ at the Car Wash Blues.”
Lata siedemdziesiąteEdit
Powrócili do Filadelfii i Croce postanowił „na poważnie” zająć się staniem się produktywnym członkiem społeczeństwa. „Pracowałem w ekipach budowlanych i byłem spawaczem, kiedy byłem w college’u. Ale wolałem robić inne rzeczy, niż dać się spalić.” Jego determinacja do bycia „poważnym” doprowadziła do pracy w filadelfijskiej stacji radiowej R&B AM, WHAT, gdzie tłumaczył reklamy na „soul”. „Sprzedałbym czas antenowy Bronco’s Poolroom, a potem napisałbym spot: „You wanna be cool, and you wanna shoot pool … dig it.”
W 1970 roku Croce poznał klasycznie wykształconego pianistę-gitarzystę i singer-songwritera Maury’ego Muehleisena z Trenton w New Jersey za pośrednictwem producenta Joe Salviuolo. Salviuolo i Croce byli przyjaciółmi, kiedy studiowali na Villanova University, a Salviuolo poznał Muehleisena, kiedy ten uczył w Glassboro State College w New Jersey. Salviuolo połączył Croce’a i Muehleisena w biurze produkcyjnym Tommy’ego Westa i Terry’ego Cashmana w Nowym Jorku. Croce na początku poparł Muehleisen na gitarze, ale stopniowo ich role odwróciły się, z Muehleisen dodając gitarę prowadzącą do Croce’s music.
Kiedy Jim Croce i Ingrid odkryli, że będą mieli dziecko, Jim stał się bardziej zdeterminowany, aby muzyka jego zawód. Wysłał kasetę ze swoimi nowymi piosenkami do przyjaciela i producenta w Nowym Jorku w nadziei, że uda mu się zdobyć kontrakt płytowy. Kiedy ich syn Adrian James (A.J.) urodził się we wrześniu 1971 roku, Ingrid stała się mamą w domu, podczas gdy Jim wyruszył w trasę, aby promować swoją muzykę.
W 1972 roku Croce podpisał trzypłytowy kontrakt z ABC Records, wydając dwa albumy, You Don’t Mess Around with Jim i Life and Times. Singli „You Don’t Mess Around with Jim”, „Operator (That’s Not the Way It Feels)” i „Time in a Bottle” wszystkie otrzymały airplay. W tym samym roku rodzina Croce’ów przeprowadziła się do San Diego w Kalifornii. Croce zaczął pojawiać się w telewizji, w tym jego krajowy debiut na American Bandstand w dniu 12 sierpnia, The Tonight Show w dniu 14 sierpnia i The Dick Cavett Show w dniach 20 i 21 września.
Croce zaczął podróżować po Stanach Zjednoczonych z Muehleisen, występując w dużych kawiarniach, na kampusach uniwersyteckich i na festiwalach folkowych. Jego sytuacja finansowa była jednak nadal zła. Wytwórnia płytowa wyłożyła mu pieniądze na nagranie płyty i większość jego zarobków poszła na spłatę zaliczki. W lutym 1973 roku Croce i Muehleisen wyruszyli w podróż po Europie, występując w Londynie, Paryżu, Amsterdamie, Monte Carlo, Zurychu i Dublinie i otrzymując pozytywne recenzje. Croce wystąpił w telewizji w programie Midnight Special, którego był współgospodarzem 15 czerwca, oraz w programie Helen Reddy Show 19 lipca. Największy singiel Croce’a, „Bad, Bad Leroy Brown”, osiągnął numer 1 na amerykańskiej liście przebojów w lipcu.
Od 16 lipca do 4 sierpnia, Croce i Muehleisen wrócili do Londynu i wystąpili w The Old Grey Whistle Test, gdzie śpiewali „Lover’s Cross” i „Workin’ at the Car Wash Blues” z ich nadchodzącego albumu I Got a Name. Croce skończył nagrywać płytę zaledwie tydzień przed śmiercią. Podczas trasy koncertowej coraz bardziej tęsknił za domem i postanowił zrobić sobie przerwę od muzyki i zamieszkać z Ingrid i A.J. po zakończeniu trasy Life and Times. W liście do Ingrid, który nadszedł po jego śmierci, Croce poinformował ją, że postanowił porzucić muzykę i pozostać przy pisaniu opowiadań i scenariuszy filmowych jako karierze oraz wycofać się z życia publicznego.