Odwieczne biadolenie nad słabnącą popularnością i istotnością Major League Baseball wśród coraz szybszego tempa amerykańskiego życia, tradycja sięgająca ponad wieku, nie jest całkowicie pozbawiona zasług. Średnia frekwencja na stadionach Major League w 2019 roku osiągnęła 16-letni niski poziom. Uczestnictwo w Małej Lidze jest w dół. Sondaż Gallupa pokazuje, że baseball, który scedował praktyczny, jeśli nie symboliczny płaszcz narodowej rozrywki na NFL dekady temu, spada za koszykówką w popularności wśród fanów w Stanach Zjednoczonych. Mediana wieku fanów na zeszłorocznym World Series po raz kolejny wzrosła z roku poprzedniego do 56.9.
Anecdotally, I’d venture to guess the average person on the street could not name 10 current players.
A jednak przychody brutto MLB, które obejmują ogólno ligowe kontrakty multimedialne warte gwarantowane miliardy i często lukratywne umowy nadawcze na poziomie lokalnym, które wykorzystują solidną regionalną publiczność sportu, cieszyły się stałym wzrostem w ciągu ostatniej dekady i pół, wspinając się do rekordowego 10,7 miliarda dolarów w zeszłym roku. Tylko w zeszłym tygodniu MLB zgodziła się na umowę dotyczącą praw do telewizji kablowej z Turnerem o wartości 3,2 mld dolarów.
To na tym ciekawym tle – krótkoterminowy rynek byka pod długoterminowym trendem niedźwiedzia – MLB znajduje się w dzikim, autodestrukcyjnym impasie między właścicielami a graczami, który grozi przeciągnięciem go na dobre w stronę marginesu.
Baseball miał złotą okazję, aby stać się pierwszym głównym amerykańskim sportem, który powróci z pandemii koronawirusowej, oferując poczucie normalności i uzdrowienia pośród narodowej traumy ostatnich trzech miesięcy. I to jest odkładając na bok oczywisty interes własny z posiadania sceny dla siebie przed publicznością, reconnecting z opuszczonych fanów i coraz przed młodszych oczach jest zdesperowany, aby przyciągnąć, podczas gdy ESPN uciekł się do powietrza wyścigi marmurów i wiśni plucie.
Zamiast tego, w czasie, gdy aż 30 milionów Amerykanów zostało bez pracy i prawie 120.000 zmarło, coraz bardziej wrogie back-and-forth między milionerami i miliarderami o tym, jak odpowiednio podzielić mniejszy przewidywany dochód w wyniku pandemii nie tylko wysadził szansę MLB, aby pokonać konkurencję do rynku, ale rzucić uzasadnione wątpliwości, czy będzie jakikolwiek sezon w ogóle. W poniedziałek komisarz Rob Manfred przyznał się do tego, mówiąc, że nie był w 100% pewny, że będą jakiekolwiek gry rozgrywane w tym roku tylko pięć dni po zagwarantowaniu, że „jednoznacznie” będzie kampania 2020.
Gracze twierdzą, że są skracani z ich proporcjonalnymi wynagrodzeniami, są zmuszani do dotowania przewidywanych strat właścicieli (przy zwiększonym ryzyku zdrowotnym) po latach nie smakowania zysków, i nie ukrywali swojej chęci wzięcia piłki i pójścia do domu. Właściciele twierdzą, że cięcie płac jest konieczne, biorąc pod uwagę niższe niż oczekiwano przychody ze sprzedaży biletów z równania. Ale jak obie strony zostały wykopane i spędził miesiące handlu ofert i kontrpropozycji, NBA, NHL i MLS złożyły razem plany, aby wznowić w lipcu z ułamkiem kłopotów, podczas gdy boks, mieszane sztuki walki, PGA Tour i Nascar zostały dostosowane w locie i znaleźć sposoby, aby wznowić działalność bez fans.
Baseball był tu wcześniej, zrobione w od wewnątrz przez ego i chciwości. Niesławny przestój w pracy w trakcie sezonu 1994 doprowadził do anulowania World Series po raz pierwszy od 90 lat, co było niewymuszonym błędem, po którym sport potrzebował dekady, aby się pozbierać. Niewymuszony błąd, z którego sport musiał się otrząsnąć w ciągu dekady. Istnieją jednak powody, by sądzić, że w dzisiejszym klimacie baseball miałby jeszcze trudniej, gdyby ten scenariusz zagłady miał się powtórzyć. Mecze baseballowe są dłuższe i wolniejsze niż kiedykolwiek wcześniej, w czasach, gdy młodzi ludzie dorastają na pozbawionych reklam doświadczeniach serwowanych przez MLS i Premier League, która emituje mecze na ogólnodostępnej antenie NBC. Waga tych egzystencjalnych problemów jest prawie wystarczająca, abyśmy zapomnieli, że sport jest świeżo po skandalu związanym z kradzieżą znaków, który uwikłał dwóch z trzech ostatnich mistrzów i zachwiał publicznym zaufaniem do gry.
Rok bez MLB mógłby doprowadzić do punktu, którego nikt zaangażowany nie powinien chcieć w domenie publicznej: że możemy bez niego żyć. Podczas gdy miejsce baseballu w naszej przeszłości jest niezatarte, o wiele mniej pewne jest to, gdzie jest jego miejsce w naszej przyszłości. Obie strony dały jasno do zrozumienia, że uważają jego miejsce w amerykańskiej świadomości za oczywiste. Po zaprzepaszczeniu swojego czasu na błyszczenie i bezprecedensowej szansy na pozyskanie nowych fanów, baseball może jedynie skupić się na utrzymaniu tych, których ma.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
.