A Aliança Democrática (DA), o maior partido de oposição da África do Sul, elegeu John Steenhuisen como seu novo líder.
O político branco de 44 anos, que tem agido como líder interino do partido desde que seu primeiro líder negro, Mmusi Maimane desistiu há mais de um ano, garantiu 80% dos votos virtuais de domingo sobre seu concorrente, Mbali Ntuli.
O triunfo de Steenhuisen vai vê-lo liderar o DA nas eleições presidenciais de 2024 contra o Congresso Nacional Africano (ANC), que governa o país desde o fim do apartheid em 1994.
No seu discurso de aceitação, Steenhuisen disse que o “poder do povo” seria a ordem do dia sob a sua liderança, prometendo “lutar para dar poder e oportunidades a todos os cidadãos cumpridores da lei, honestos e trabalhadores, independentemente da sua origem”.
“Escolhemos os nossos líderes com base nas suas ideias, no conteúdo do seu carácter e no seu potencial para conduzir o nosso partido para um novo território”, acrescentou Steenhuisen, que também serviu como líder do partido no parlamento.
Por causa da pandemia do coronavírus, os mais de 2.000 delegados do partido de centro-direita votaram digitalmente no seu candidato preferido.
“Obrigado a todos e a cada um dos delegados do DA… pela confiança que depositaram em mim”, disse Steenhuisen.
Confrontos internos
Formado em 2000 como uma fusão de três partidos maioritariamente brancos, o DA posicionou-se como um partido não-racial, liberal, mas lutou para evitar a sua identidade branca, de classe média.
Esta situação foi ainda agravada por um êxodo em massa de líderes negros, incluindo o ex-prefeito de Joanesburgo, Herman Mashaba, que alegou que o partido era racista.
Nos últimos tempos, ele tem sido atormentado por facções internas, alimentado pela sua queda nas eleições de 2019, quando obteve 20,7% dos votos, em comparação com 22,2% nas pesquisas anteriores.
Enfrenta uma batalha difícil para ganhar a favor com os eleitores do país lutando com o legado do apartheid, onde os lares brancos ganham em média cinco vezes mais do que os seus homólogos negros.
Ntuli, uma mulher negra, candidatou-se ao cargo apesar das indicações de que Steenhuizen era apoiada pela hierarquia superior do partido, incluindo a sua antiga líder divisória Helen Zille, que foi eleita no domingo para presidir o conselho federal do DA.
A eleição de Steenhuizen reafirmou que o promotor público irá prosseguir na política das minorias em vez de desafiar o ANC nacionalmente, disse o analista Ralph Mathekga, da Universidade do Cabo Ocidental.
“Em vez de fazer campanha contra o crime e o assassinato nacionalmente, eles irão fazer campanha contra os assassinatos em fazendas que eles consideram importantes porque afetam os fazendeiros brancos”, disse ele à agência de notícias Reuters.
Mathekga disse que se espera que o Ministério Público perca muitos eleitores negros, pois parece estar mais interessado em manter o seu tradicional apoio branco em vez de atrair novos eleitores negros.
“Isso certamente não é uma estratégia de crescimento, mas uma consolidação da sua posição como partido da minoria branca”, disse Mathekga.