Os pequenos lagos com uma superfície inferior a 100 m2 representam a maioria dos ecossistemas globais de água doce. Muitos destes lagos são encontrados em áreas remotas, muitas vezes montanhosas, sem a entrada e saída de água. No entanto, na maioria destes lagos, existem peixes. Como é que os peixes chegam aos lagos e lagoas que não estão ligados a outros corpos de água?
Esta questão já foi abordada por alguns dos principais cientistas naturais do século XIX, como Charles Darwin, Alfred Russel Wallace e Charles Lyell, que chegaram todos à mesma conclusão – as aves aquáticas devem ser responsáveis pela dispersão dos peixes.
E eles tinham uma explicação plausível para isto: as ovas de peixe de algumas espécies são pegajosas e podem sobreviver durante algum tempo fora de água. A teoria é assim que os ovos dos peixes aderem às penas ou pés das aves aquáticas; as aves voam então de um corpo de água para o outro, onde os peixes eclodem dos seus ovos.
Faltam estudos conclusivos
Um estudo levado a cabo por cientistas ambientais da Universidade de Basileia mostrou agora que embora a comunidade de investigação considere que esta é uma teoria comprovada, não foram publicados estudos que a confirmem.
Para medir objectivamente a falta de evidência, a equipa de investigação de Basileia conduziu uma revisão sistemática da literatura. O resultado mostra que não existem estudos científicos aprofundados para provar que as aves aquáticas dispersam os ovos dos peixes.
Para descartar a possibilidade de que a pesquisa sem sucesso fosse devido ao seu método, os pesquisadores também usaram a mesma abordagem para procurar evidências da dispersão de invertebrados aquáticos. Neste caso, eles encontraram numerosas publicações científicas apoiadas por experiências e estudos de campo.
Até hoje ainda muito difundidas
Para seu estudo, os pesquisadores da Basiléia também revisaram fóruns online e pesquisaram cerca de 40 especialistas de pesquisa, instituições privadas e ONGs ambientais. O seu objectivo era determinar a prevalência da teoria da dispersão de peixes por aves aquáticas, tanto dentro como fora da comunidade de investigação. A maioria dos peritos que participaram na pesquisa acharam a teoria tão plausível que consideraram que o mistério tinha sido resolvido. No entanto, nenhum deles pôde se basear em qualquer evidência empírica.
“A falta de evidência não significa que as aves aquáticas não sejam responsáveis pela dispersão”, diz o Dr. Philipp E. Hirsch, da Universidade de Basileia. “Mas simplesmente ainda não sabemos que papéis são desempenhados pelas aves, humanos e outros processos”.
A compreensão da forma como os peixes são dispersos em corpos de água remotos é importante para a manutenção da biodiversidade. O conhecimento de como as espécies colonizam novos habitats forma a base para a preservação dos refúgios e a reintrodução orientada e também ajuda a prevenir a propagação de espécies invasoras.