10 Fatos Interessantes Sobre Netuno

Neptuno é um mundo verdadeiramente fascinante. Mas como ele é, há muito que as pessoas não sabem sobre ele. Talvez seja porque Netuno é o planeta mais distante do nosso Sol, ou porque tão poucas missões exploratórias se aventuraram tão longe em nosso Sistema Solar. Mas independentemente da razão, Netuno é um gigante de gás (e gelo) que está cheio de maravilhas!

Below, compilamos uma lista de 10 fatos interessantes sobre este planeta. Alguns deles, você já deve saber. Mas outros certamente o surpreenderão e talvez até o espantarão. Aproveite!

1. Netuno é o Planeta Mais Distante:

Esta pode parecer uma afirmação bastante simples, mas na verdade é bastante complicada. Quando foi descoberto pela primeira vez em 1846, Netuno se tornou o planeta mais distante do Sistema Solar. Mas então em 1930, Plutão foi descoberto, e Netuno se tornou o segundo planeta mais distante. Mas a órbita de Plutão é muito elíptica; e por isso há períodos em que Plutão orbita mais perto do Sol do que Netuno. A última vez que isso aconteceu foi em 1979, que durou até 1999. Durante esse período, Netuno foi novamente o planeta mais distante.

Então, na XXVI Assembléia Geral da União Astronômica Internacional – que ocorreu entre 14 e 25 de agosto de 2006, em Praga – a questão de qual era o planeta mais distante foi visitada mais uma vez. Confrontada com a descoberta de muitos corpos do tamanho de Plutão no Cinturão de Kuiper – ou seja, Eris, Haumea, Sedna e Makemake – e com o caso em andamento da Ceres, a IAU decidiu que era hora de se chegar a uma definição clara do que era um planeta.

No que seria uma decisão muito controversa, a IAU aprovou uma resolução que definiu um planeta como “um corpo celeste orbitando uma estrela que é maciça o suficiente para ser arredondada pela sua própria gravidade, mas que não limpou a sua região vizinha de planetesimais e não é um satélite”. Mais explicitamente, ele tem que ter massa suficiente para superar sua força compressiva e alcançar o equilíbrio hidrostático”

Como resultado disso, Plutão foi “despromovido” do status de planeta e depois definido como um “planeta anão” em vez disso. E assim, Netuno tornou-se mais uma vez o planeta mais distante. Pelo menos por enquanto…

Neptuno é o menor dos gigantes de gás:

Com um raio equatorial de apenas 24.764 km, Netuno é menor do que todos os outros gigantes de gás do Sistema Solar: Júpiter, Saturno e Urano. Mas o engraçado é o seguinte: Netuno é na verdade mais maciço que Urano em cerca de 18%. Como é menor, mas mais maciço, Netuno tem uma densidade muito maior do que Urano. Na verdade, a 1.638 g/cm3, Netuno é o gigante gasoso mais denso do Sistema Solar.

A gravidade superficial de Netuno é quase como a Terra:

Neptuno é uma bola de gás e gelo, provavelmente com um núcleo rochoso. Não há como você realmente ficar na superfície de Netuno sem simplesmente afundar. Entretanto, se você pudesse ficar de pé na superfície de Netuno, você notaria algo surpreendente. A força da gravidade puxando você para baixo é quase exatamente a mesma que a força da gravidade que você sente andando aqui na Terra.

A gravidade de Netuno é apenas 17% mais forte que a gravidade da Terra. Essa é na verdade a gravidade mais próxima da gravidade terrestre (um g) no Sistema Solar. Netuno tem 17 vezes a massa da Terra, mas também tem quase 4 vezes maior. Isto significa que a sua maior massa está espalhada por um volume maior, e para baixo, à superfície, a força da gravidade seria quase idêntica. Excepto na parte em que não pararia de afundar!

A Descoberta de Netuno ainda é uma controvérsia:

A primeira pessoa a ver Netuno foi provavelmente Galileu, que o marcou como uma estrela num dos seus desenhos. No entanto, como ele não o identificou como planeta, não é creditado a ele a descoberta. Esse crédito vai para o matemático francês Urbain Le Verrier e o matemático inglês John Couch Adams, ambos previram que um novo planeta – conhecido como Planeta X – seria descoberto numa região específica do céu.

Quando o astrônomo Johann Gottfried Galle realmente encontrou o planeta em 1846, ambos os matemáticos ficaram com o crédito pela descoberta. Astrônomos ingleses e franceses lutaram sobre quem fez a descoberta primeiro, e ainda existem defensores de cada reivindicação até hoje. Hoje, o consenso entre os astrônomos é que Le Verrier e Adams merecem o mesmo crédito pela descoberta.

Neptune tem os ventos mais fortes do Sistema Solar:

Pensa que um furacão é assustador? Imagine um furacão com ventos que vão até 2.100 km/hora. Como você provavelmente pode imaginar, os cientistas estão confusos como um planeta gelado e frio como Neptuno pode conseguir que suas nuvens se movam tão rápido. Uma ideia é que as temperaturas frias e o fluxo de gases fluidos na atmosfera do planeta podem reduzir o atrito ao ponto de ser fácil gerar ventos que se movem tão rapidamente.

Neptuno é o Planeta mais frio do Sistema Solar:

No topo das nuvens, as temperaturas em Netuno podem descer até 51,7 Kelvin, ou -221,45 graus Celsius (-366,6 °F). Isso é quase três vezes a temperatura mais fria já registrada aqui na Terra (-89,2°C; -129°F), o que significa que um ser humano desprotegido congelaria em um segundo! Plutão fica mais frio, experimentando temperaturas tão baixas quanto 33 K (-240 °C/-400 °F). Mas, novamente, Plutão não é mais um planeta (lembre-se?)

Neptuno tem Anéis:

Quando as pessoas pensam em sistemas de anéis, Saturno é normalmente o planeta que vem à mente. Mas será que o surpreenderia saber que Netuno também tem um sistema de anéis? Infelizmente, é bastante difícil de observar comparado ao brilhante e ousado anel de Saturno; por isso é que não é tão bem reconhecido. No total, Netuno tem cinco anéis, todos com nomes de astrônomos que fizeram descobertas importantes sobre Netuno – Galle, Le Verrier, Lassell, Arago e Adams.

Esses anéis são compostos de pelo menos 20% de poeira (com alguns contendo até 70%) que são do tamanho de micrômetros, semelhantes às partículas que compõem os anéis de Júpiter. O resto do material dos anéis é constituído por pequenas rochas. Os anéis do planeta são difíceis de ver porque são escuros, o que provavelmente se deve à presença de compostos orgânicos que foram alterados devido à exposição à radiação cósmica. Isto é semelhante aos anéis de Urano, mas muito diferente dos anéis gelados ao redor de Saturno.

Acredita-se que os anéis de Netuno são relativamente jovens – muito mais jovens do que a idade do Sistema Solar, e muito mais jovens do que a idade dos anéis de Urano. Consistente com a teoria de que Tritão era um Objecto de Cinturão de Kuiper (KBO) que foi capturado pela gravidade de Netuno (ver abaixo), acredita-se que eles sejam o resultado de uma colisão entre algumas das luas originais do planeta.

Neptuno Provavelmente Capturou a sua Lua Maior, Tritão:

Lua Maior de Netuno, Tritão, circunda Netuno numa órbita retrógrada. Isso significa que orbita o planeta de trás para a frente em relação às outras luas de Netuno. Isto é visto como uma indicação de que Netuno provavelmente capturou Tritão – ou seja, a lua não se formou no lugar como as outras luas de Netuno. Tritão está preso em uma rotação síncrona com Netuno, e está lentamente entrando em espiral em direção ao planeta.

Em algum momento, bilhões de anos a partir de agora, Tritão provavelmente será dilacerado pelas forças gravitacionais de Netuno e se tornará um anel magnífico ao redor do planeta. Este anel será puxado para dentro e colidirá com o planeta. É uma pena que tal evento esteja acontecendo há tanto tempo, porque seria incrível assistir!

Neptuno só foi visitado de perto uma vez:

A única nave que já visitou Netuno foi a Voyager 2 da NASA, que visitou o planeta durante sua Grande Volta ao Sistema Solar. A Voyager 2 fez seu Neptuno voar em 25 de agosto de 1989, passando a 3.000 km do pólo norte do planeta. Esta foi a aproximação mais próxima de qualquer objeto que a Voyager 2 fez desde que foi lançada da Terra.

Durante sua passagem, a Voyager 2 estudou a atmosfera de Netuno, seus anéis, magnetosfera, e também conduziu uma passagem próxima de Triton. A Voyager 2 também viu o “Great Dark Spot” de Netuno, o sistema de tempestade rotativo que desde então desapareceu, segundo observações do Telescópio Espacial Hubble. Originalmente pensado como sendo uma grande nuvem, a informação recolhida pela Voyager ajudou a esclarecer a verdadeira natureza deste fenómeno.

Não há planos para visitar Netuno novamente:

As fotografias incríveis de Netuno da Voyager 2 podem ser tudo o que recebemos durante décadas, pois não há planos firmes para regressar ao sistema de Netuno. No entanto, uma possível Missão de Bandeira foi prevista pela NASA para acontecer em algum momento durante o final da década de 2020 ou início da década de 2030. Por exemplo, em 2003, a NASA anunciou planos tentativos para enviar uma nova missão ao estilo Cassini-Huygens- para Netuno, chamada de Neptune Orbiter.

Também descrita como uma “Neptune Orbiter com Sondas”, esta nave espacial tinha uma data de lançamento proposta de 2016, e chegaria ao redor de Netuno em 2030. A missão proposta entraria em órbita ao redor do planeta e estudaria seu clima, magnetosfera, sistema de anéis e luas. No entanto, nenhuma informação sobre este projecto foi apresentada nos últimos anos e parece ter sido eliminada.

Outra proposta mais recente da NASA foi para a Argo – uma nave espacial voadora que seria lançada em 2019, que visitaria Júpiter, Saturno, Netuno e um objecto da cintura de Kuiper. O foco seria Netuno e sua maior lua Tritão, que seria investigada por volta de 2029.

E estas são apenas algumas das coisas que fazem de Netuno um planeta tão fascinante, e que merece ser estudado. Só se pode esperar que futuras missões sejam lançadas ao Sistema Solar exterior que será capaz de cavar mais fundo em seus muitos mistérios.

Temos muitos artigos interessantes sobre Netuno aqui no Universo Hoje. Aqui está um sobre os Anéis de Netuno, as Luas de Netuno, Quem Descobriu Netuno? e Are There Oceans on Neptune?

Se você quiser mais informações sobre Netuno, dê uma olhada nas Notícias de Hubblesite sobre Netuno, e aqui está um link para o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA para Netuno.

Astronomy Cast tem alguns episódios interessantes sobre Netuno. Você pode ouvir aqui, Episódio 63: Neptuno e Episódio 199: The Voyager Program.