11 momentos chocantes da história

Na manhã de 19 de Maio de 1536, a segunda esposa de Henrique VIII, Ana Bolena, tornou-se a primeira rainha inglesa a ser executada publicamente. Acusada de adultério, incesto e conspiração da morte do rei, Ana foi decapitada num cadafalso erigido na Torre Verde, dentro das muralhas da Torre de Londres. A sua morte, diz a historiadora Suzannah Lipscomb, “é-nos tão familiar que é difícil imaginar como teria sido chocante”.

Anne e Henrique estavam casados há pouco mais de três anos na altura da sua morte. Para ela, Henrique havia deixado sua esposa de quase 24 anos e a mãe de seu filho (a futura Maria I), e rompido com a Igreja Católica. Na primavera de 1536, entretanto, o afeto de Henrique havia diminuído e ele estava perseguindo calorosamente a dama de companhia de Anne, Jane Seymour.

Durante cinco cortesãos, incluindo o irmão de Anne, George, Anne foi presa e encarcerada na Torre de Londres no início de maio de 1536. Mark Smeaton, William Brereton, Francis Weston e Henry Norris foram julgados e considerados culpados de adultério com a rainha, e de conspiração da morte do rei, enquanto Anne e seu irmão foram considerados culpados de alta traição. Em 19 de maio, todos os seis condenados tinham sido executados.

Relatando a execução de Ana em 1536, Eustace Chapuys, embaixador espanhol na corte de Henrique, escreveu: “Nunca ninguém mostrou mais coragem ou maior prontidão para encontrar a morte do que ela”.

Hoje, quase 500 anos após a sua execução, os historiadores não podem concordar por que Ana teve que morrer. Este episódio de Witness explora as últimas horas de Anne e considera porque ela foi executada…

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Durante quase 30 anos o Muro de Berlim separou o leste comunista alemão do oeste amigo dos EUA. Construído durante a noite de 12-13 de Agosto de 1961 pela República Democrática Alemã (Alemanha Oriental), o objectivo oficial do Muro era impedir que os “fascistas” ocidentais entrassem na Alemanha Oriental e minar a construção de um Estado socialista. Na realidade, porém, serviu para evitar deserções em massa de leste para oeste.

Berliners acordaram no dia 13 de agosto para se verem isolados da família, dos amigos, do trabalho e em alguns casos até de suas casas – agora era impossível chegar de leste para oeste. O muro improvisado foi logo substituído por uma barreira de concreto armado de 12 pés de altura e 4 pés de largura, fortemente guardada e forrada com armadilhas. No total, pelo menos 171 pessoas foram mortas ao tentarem passar, por baixo ou à volta do Muro de Berlim, que permaneceu até 9 de Novembro de 1989.

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Na noite de 14 de abril de 1912, o supostamente inafundável RMS Titanic colidiu com um iceberg e afundou em sua viagem inaugural. Das 2.208 pessoas a bordo do navio – o maior navio do mundo na época – apenas 712 sobreviveram. Levou apenas duas horas e meia para a enorme embarcação afundar, e em meio a temperaturas congelantes muitas pessoas provavelmente morreram minutos depois de entrarem na água.

A extensão da devastação só foi conhecida vários dias depois – relatando o desastre em 16 de abril, a manchete do Daily Mail dizia: “Titanic afundou. Nenhuma vida perdida”. A tragédia, diz o especialista em Titanic Dr. Aidan McMichael, foi recebida no início “com choque e descrença, e depois imensa tristeza na escala da perda de vidas”. Como é que um navio apelidado de insubmersível pelos meios de comunicação social pôde alcançar o seu fim tão tragicamente?”

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Setembro marca o 350º aniversário do Grande Incêndio de Londres, um incêndio que destruiu mais de 65.000 casas e 13.000 edifícios, incluindo a Royal Exchange e a Catedral de São Paulo original.

O incêndio começou nas primeiras horas de domingo, 2 de Setembro de 1666, na casa de Thomas Farynor (aka Farrinor), o padeiro do rei, em Pudding Lane, perto de London Bridge. Ajudado por um vento forte de leste, aliado ao ar seco e poeirento, o fogo durou três dias, no final dos quais 100.000 pessoas ficaram desabrigadas.

Ficialmente apenas um punhado de pessoas morreu no incêndio, mas é provável que o verdadeiro número tenha sido muito maior.

Este episódio de Witness reúne os relatos em primeira mão do diarista Samuel Pepys e do estudante William Taswell, que assistiram ao fogo devastar a cidade. Também ouvimos de Meriel Jeater, um especialista do Museum of London.

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Em 12 de Abril de 1961, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin tornou-se o primeiro humano a viajar para o espaço, fazendo um voo orbital de 108 minutos na sua nave espacial Vostok 1.

D vestido com um fato espacial laranja brilhante e um capacete inscrito com “CCCP” pintado de vermelho (que o marcou como cidadão soviético para que fosse reconhecido após o paraquedismo para segurança após a ejecção da nave espacial), o cosmonauta Gagarin de 27 anos partiu com a palavra “Poyekhali! (Vamos!).

Sergei Khrushchev, o filho de Nikita Khrushchev, que era o primeiro-ministro soviético na altura do voo de Gagarin, disse à BBC News em 2010: “Quando olhamos para a resposta dos moscovitas, onde todos estavam nas ruas, nos telhados dos edifícios e nas janelas, eu compararia esta celebração com o dia da vitória de 9 de maio (o fim da Segunda Guerra Mundial para a União Soviética)”.

Neste episódio, Witness explora como o jovem cosmonauta se tornou uma celebridade mundial instantânea e um garoto-propaganda da conquista tecnológica soviética.

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Entre Junho e Setembro de 1692, cerca de 19 homens e mulheres foram considerados culpados de bruxaria e executados na pequena comunidade religiosa de Salem, Massachusetts, no nordeste da América. Um horror que chocou o mundo, os julgamentos das bruxas de Salém geraram centenas de filmes, livros, artigos acadêmicos e peças teatrais, incluindo a aclamada obra de Arthur Miller O Cadinho de 1953.

Os homens e mulheres executados foram condenados com base em provas espúrias de um grupo de jovens aldeãs que afirmaram ter sido enfeitiçadas. A paranóia, alimentada por contínuas rixas familiares e ataques de índios americanos, desenvolveu-se numa onda de histeria que rapidamente se espalhou por todo o Massachusetts colonial. Outros 150 homens, mulheres e crianças foram acusados na primavera de 1692, e só foram poupados da forca confessando.

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Combatido por mais de 30 nações numa escala geográfica nunca antes vista, a Primeira Guerra Mundial foi indiscutivelmente o primeiro conflito verdadeiramente global. Ela tirou a vida de mais de nove milhões de soldados e um número desconhecido de civis e, diz o Museu da Guerra Imperial, “alterou para sempre o cenário social e político do mundo”.

Bretanha declarou guerra à Alemanha em 4 de agosto de 1914 após semanas de tensão após o assassinato de Franz Ferdinand, herdeiro do trono austro-húngaro, em Sarajevo, em 28 de junho. Nos próximos meses, quando a Europa entrou em guerra, ficou claro que a guerra não seria “ganha pelo Natal”.

Usando registros de arquivo de testemunhas oculares da Alemanha, França, Grã-Bretanha e Bélgica, este episódio de Witness conta a história do início de uma guerra que iria devastar uma geração.

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Em apenas algumas semanas de 1888, um assassino em série apelidou ‘Jack the Ripper’ mutilou e matou cinco prostitutas no East End de Londres. O pânico tomou conta da cidade enquanto a polícia caçava o assassino e especulavam sobre a sua – ou dela – identidade. Jack era um médico, um judeu, um estrangeiro, um açougueiro? O Jack era, de facto, a Jill? Uma teoria até ligava os assassinatos ao neto da Rainha Victoria, o Príncipe Albert Victor.

Yet apesar de interrogar dezenas de suspeitos, a polícia não conseguiu condenar ninguém pelos assassinatos, e até hoje a identidade do assassino permanece um mistério.

Aqui, usando relatos contemporâneos, Simon Watts descreve como Jack the Ripper perseguia as ruas de Londres vitoriana.

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Talvez a maior descoberta arqueológica de todos os tempos, em 1922 o arqueólogo britânico Howard Carter e sua equipe encontraram o túmulo intacto de um faraó egípcio da 18ª Dinastia: Tutankhamun.

A única tumba não edificada de um faraó ainda encontrada no Vale dos Reis, a tumba estava cheia de artefatos incluindo estátuas e obras de arte – tantos, de fato, que levou 10 anos para catalogá-los.

A descoberta de 1922, diz o crítico de arte Alastair Sooke, desencadeou um frenesi global para o antigo Egito. “Uma loucura pelo exotismo egípcio convulsionou o Ocidente, infiltrando-se tanto na alta como na baixa cultura através dos campos da música, arte fina, moda, cinema e design de móveis”.
Carter tornou-se uma celebridade mundial, fazendo turnê pela América em 1924 para dar palestras sobre suas descobertas.

Este episódio de Testemunha explora o registro detalhado de Carter sobre sua descoberta.

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Em 6 de agosto de 1945, a América lançou uma bomba nuclear sobre a cidade japonesa de Hiroshima, matando cerca de 135.000 pessoas. Nos primeiros três segundos, diz o especialista Stephen Walker, milhares foram incinerados quando a temperatura no ponto de explosão atingiu 60 milhões de graus centígrados – 10.000 vezes mais quente do que a superfície do sol.

O ataque foi seguido três dias depois por uma segunda bomba atómica lançada sobre a cidade de Nagasaki, que matou pelo menos 50.000 pessoas, embora, segundo algumas estimativas, tenham morrido 74.000.

Muitos dos sobreviventes sofreram sintomas de doença por radiação, que incluem vómitos, febre, fadiga, hemorragia das gengivas, desbaste de cabelo, diarreia e, nos piores casos, morte.

Aqui, Witness apresenta um relato em primeira pessoa dos arquivos da BBC, de uma jovem estudante japonesa que sobreviveu ao ataque de Hiroshima.

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Arguavelmente um dos momentos mais notáveis da história, em 1661 o corpo de Oliver Cromwell foi exumado da abadia de Westminster para ser ‘executado’ por traição.

Apenas dois anos e meio antes, em Novembro de 1658, Cromwell tinha sido dado um funeral de estado em Westminster. Um oficial do Roundheads (exército parlamentar) no início da Guerra Civil no verão de 1642, Cromwell tornou-se uma das figuras-chave do conflito e desempenhou um papel de liderança no julgamento de Charles I e subsequente decapitação. Após a execução do rei foi declarada uma república, conhecida como a Comunidade da Inglaterra.

Como, então, o corpo de Cromwell veio a ser desenterrado e simbolicamente executado? Witness investiga….

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Witness from the BBC World Service is available on BBC iPlayer. Para saber mais, clique aqui.

Este artigo foi publicado pela primeira vez pela History Extra em maio de 2016