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No Florida Everglades, uma equipa de investigadores de espécies invasivas conseguiu mais do que aquilo que tinha pedido – uma pitão de 17 pés de comprimento, mais 73 ovos de pitão em desenvolvimento.
Na sexta-feira, a Big Cypress National Preserve anunciou em um post no Facebook que sua equipe de pesquisadores tinha descoberto a maior pitão já removida do pântano.
A fêmea grávida pesava 140 libras, embora presumivelmente parte disso fosse peso de ovo.
Eles encontraram a pitão recordista usando um novo e intuitivo método de rastreamento – marcando pitões machos e seguindo-os em sua busca por fêmeas companheiras.
A pitão foi capturada e morta, segundo o The Washington Post. Os oficiais de preservação explicaram que eles não matam os pitões porque são cobras; eles os matam porque são uma espécie invasiva.
“Eles estão sendo humanamente eutanizados porque estão tendo um enorme impacto negativo em animais nativos, como veados, aves pernaltas e até mesmo panteras da Flórida, tirando comida da Pantera nativa em extinção”, os oficiais de preservação escreveram. “Os resgates já estão superlotados com cobras de estimação indesejadas. Não é divertido de forma alguma eutanizar essas criaturas, mas é feito para proteger as muitas espécies nativas que vivem na Big Cypress National Preserve”
Os pitões são invasivos ao Big Cypress, então a equipe de gerenciamento de recursos da reserva trabalha com o U.S. Geological Survey para “localizar e remover” pitões reprodutores da área.
Milhares de pitões birmaneses vivem na natureza em todo o sul da Flórida, de acordo com uma folha informativa do National Park Service. Os donos dos animais de estimação ou os soltam de propósito quando ficam muito grandes, ou por acidente quando os furacões varrem o estado.
As espécies invasoras são numerosas e letais. Os pitões matam animais e aves apertando-os até desmaiarem.
Um estudo de 2011 descobriu que os avistamentos de alguns dos alimentos preferidos dos pitões – coelhos, raposas, guaxinins, veados de cauda branca e gambás – diminuíram em mais de 90% nos Everglades, enquanto os avistamentos de pitões têm aumentado.
Sem qualquer predador natural na América do Norte, os pitões dominam o poleiro.
Mas as serpentes escorregadias podem ter encontrado a sua partida na equipa de pesquisa do Grande Cipreste. Entre 2000 e 2009, mais de 1.000 pitões foram capturados e removidos do Parque Nacional Everglades.
Matthew S. Schwartz, do PNR, contribuiu para este relatório.