“Valve-in-head, à frente em valor”. O slogan tradicional do Buick ainda estava sendo tocado em relação ao Buick Roadmaster 1950-1952, embora o resto da indústria (liderada pela alma gêmea Cadillac e Oldsmobile) estava finalmente chegando à conclusão de que as válvulas suspensas iriam substituir as válvulas laterais. Ainda assim, ainda em 1947, Chevrolet, Buick e Nash tinham sido os únicos grandes produtores americanos a abraçar o motor com válvula na cabeça. Em meados dos anos sessenta, todos o estariam usando.
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“Roadmaster” — que nome maravilhoso para um carro! Tinha surgido durante 1936 e duraria até ser insensatamente removido em 1959. Era o termo perfeito para o topo da linha Buick, um carro que faz fronteira com o território de preços Cadillac, o transporte preferido do profissional em ascensão — o médico, o advogado, e qualquer outra pessoa que não pudesse pagar um Caddy.
Buick atendia a esta clientela com um estilo de carro com estilo brilhante – mais luxo e uma série de ideias de design inovadoras: a famosa grelha de pop-art, o ornamento do capô da pistola, o descapotável hardtop, o vassalo e a vigia. Estes três últimos chegaram todos em 1949, quando as vendas do Buick aumentaram em 50%, e depois duplicaram em 1950. Naquela era do halcyon há muito perdido, este era o tipo de carro que a América queria – e comprou.
Numa época em que a mudança anual de modelo era um ato de fé, o designer-chefe Buick Ned Nickles respondeu da maneira ordenada acrescentando cromo, e os Buicks do início dos anos 50 não eram tão bonitos quanto os de Ned ’49, o primeiro desenho totalmente novo do pós-guerra. A grade do dente de balde estendia-se sobre o pára-choques em 1950, mas isso era muito estranho mesmo para Buickfolk (mas muito cobiçado hoje em dia), e recuou rapidamente em 1951.
Todos os relatos de Buick naqueles dias invariavelmente mencionam a origem do vigia, que — dobrado, apertado, alongado, apagado e restaurado novamente — tem sido parte da tradição do estilo Buick desde 49. Fazia parte desse léxico de design, que se inspirou na nova e maravilhosa aeronave jot (a forma básica do Buick tinha evoluído a partir do Lockheed P-38 acionado por hélice), juntamente com a “fuselagem” arredondada dos lados da carroceria do carro, as grandes grelhas de furo, e as abas de cauda em forma de aileron. (As primeiras “barbatanas” de Buick vieram em 1952, bem à frente de Virgil Exner e Chrysler). Quando Nickles montou caprichosamente pequenas luzes coloridas dentro das vigias do seu próprio Roadmaster, ligadas através do distribuidor para piscar em ordem de disparo, os gerentes do Flint olharam para ele de olhos arregalados em admiração aberta; a maravilha é que eles não o fizeram padrão.
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