1950s

Os anos 1950s foram uma década de movimento na Liga Principal de Beisebol. Nenhuma franquia havia mudado de cidade desde que os Baltimore Orioles se tornaram os New York Highlanders (a encarnação original dos New York Yankees), em 1903. Na década de 1950, cinco equipes mudariam de cidade: os Boston Braves mudaram-se para Milwaukee, WI em 1953, seguidos pelos St. Louis Browns que partiram para Baltimore, MD, no ano seguinte. Em 1955, foi a vez do Philadelphia Athletics escapar do status de segundo time em uma cidade de duas equipes, indo para Kansas City, MO. Todas as novas casas haviam recebido as principais cidades da liga em algum momento no passado, embora por curtos períodos, mas o verdadeiro choque ocorreu em 1958, quando as duas franquias da Liga Nacional de Nova York, o New York Giants e o Brooklyn Dodgers se mudaram para a Costa Oeste, terminando em San Francisco, CA e Los Angeles, CA, respectivamente, as primeiras franquias da liga principal a serem localizadas nessas cidades. O movimento continuaria também nos anos 60.

Os anos 50 foram a década em que Nova York foi o centro do universo do beisebol: equipes de Nova York ganharam a World Series todos os anos de 1950 a 1956, uma equipe de Nova York perdeu em 1957, e depois ganhou novamente em 1958. Por fim, em 1959, a série colocou os Los Angeles Dodgers e os Chicago White Sox, mas é claro que os Dodgers foram apenas um transplante recente de Nova Iorque! Assim, apenas os Milwaukee Braves de 1957 conseguiram quebrar esse estrangulamento de uma década. No entanto, a recolocação dos Dodgers e Giants marcaria o fim dessa era, já que os Yankees eram a única equipa que restava na Big Apple a partir de 1958. A expansão seria necessária para colocar uma franquia da National League em Nova York novamente, mas isso não viria até a década seguinte. Como Nova York era a capital da mídia dos Estados Unidos, houve toda uma indústria de livros e memórias escritas sobre como foi ótimo ser fã de beisebol em NYC naquela gloriosa década. The Boys of Summer, de Roger Kahn, que saiu em 1972, é considerado o relato clássico a partir dessa perspectiva. O que não foi dito é que estava longe de ser ótimo para os fãs de outras cidades, especialmente na Liga Americana, onde o público era pobre por causa do domínio absoluto dos Yankees, mas também porque o circuito júnior era geralmente mais lento de integrar: o primeiro jogador afro-americano dos Yankees foi Elston Howard, em 1955, o primeiro jogador de cor dos Tigers foi Ozzie Virgil, em 1958, e o inglês Red Sox fechou o desfile com Pumpsie Green em 1959, bem mais de uma década após a estreia de Jackie Robinson em 1947. Se há um relato que resume a frustração dos fãs de AL, seria The Year the Yankees Lost the Pennant, que se tornou o hit musical Damn Yankees.

Não é de surpreender que o evento mais famoso da década tenha ocorrido em Nova York: Bobby Thomson, que deu a volta ao mundo ao largo de Ralph Branca para terminar o playoff de três jogos entre os Giants e os Dodgers a 3 de Outubro de 1951. Entretanto, o melhor time da década não era do New York: o Cleveland Indians de 1954 estabeleceu um recorde da Liga Americana (desde então quebrado) ao vencer 111 jogos na temporada regular. Eles tiveram uma das melhores rotações de partida de todos os tempos, com Bob Lemon, Early Wynn, Mike Garcia, Bob Feller e Art Houtteman, mas ainda foram varridos na World Series seguinte pelos Giants. A década também apresentou a única vitória dos Dodgers na World Series enquanto estavam no Brooklyn, sobre os Yankees em 1956, e a sua primeira como equipa da costa oeste, em 1959.

As grandes estrelas da década foram os três nova-iorquinos – Willie Mays, Mickey Mantle e Duke Snider – cuja proeza foi capturada mais tarde na canção “Talking Baseball (Willie, Mickey and the Duke)” de Terry Cashman, mas também os membros da primeira geração do Hall dos Famosos Afro-Americanos a jogar a Major League Baseball nas pegadas de Jackie Robinson, como Hank Aaron, Ernie Banks, Roy Campanella, Larry Doby e Frank Robinson, que estabeleceram o recorde de home runs em 1956. Outras grandes estrelas incluíram Ted Williams, Stan Musial e Al Kaline. Foi uma era de grandes jogadas, com muitos home runs, mas ainda havia uma tendência a admirar alguns jogadores de “bola pequena” que eram grandes estrelas, porque batiam muitos singles e às vezes roubavam bases em uma época em que poucos jogadores o faziam: Phil Rizzuto, Nellie Fox e Luis Aparicio estavam naquele molde, enquanto outro jogador, Richie Ashburn, que era um jogador melhor do que aqueles três, só foi verdadeiramente apreciado em retrospectiva porque não se conformava com a imagem mental que os fãs tinham sobre os outfielders na época. Havia menos lançadores de estrelas, sendo os melhores Warren Spahn, Whitey Ford, Robin Roberts, Bob Lemon e Early Wynn. Muitas das melhores temporadas de arremesso vieram de arremessadores cujo sucesso foi relativamente curto, por vários motivos: Don Newcombe, Herb Score, Bob Turley ou Bobby Shantz… Ainda era uma época em que os rebatedores colocavam um prêmio em não atacar e, como resultado, era comum até mesmo os arremessadores bem sucedidos darem mais caminhadas do que tinham strikeouts. O desenvolvimento de rebatedores de primeira linha ainda estava na sua infância, mas Elroy Face surgiu no final da década como um dos primeiros grandes rebatedores de vários anos, enquanto Jim Konstanty ganhou um prêmio MVP no papel. Mas como um sinal do que os gerentes pensavam sobre os aliviadores, mesmo depois de ser o MVP durante a temporada regular, Konstanty foi usado como arremessador titular na World Series 1950, pois ainda era a visão geral de que os melhores arremessadores deveriam começar sempre que possível.

Culturalmente, o beisebol se tornou amplamente disponível na televisão durante a década de 1950, com o desenvolvimento do Jogo da Semana exibido em várias redes. Outro fenómeno foi o rápido desenvolvimento da Little League Baseball, com as crianças do Baby Boom a formar uma enorme bacia de jovens jogadores ansiosos por imitarem os seus ídolos. Estes ídolos tornaram-se mais próximos das crianças com o re-desenvolvimento da indústria de cartões de beisebol, com os Topps de 1952 sendo considerados o pai dos modernos cartões de beisebol. Ao contrário de variações anteriores, que tinham sido frequentemente vendidos com charutos ou cigarros, estes cartões eram vendidos com pastilha elástica e claramente destinados a um mercado infantil. Rapidamente se tornariam muito populares e uma pedra de toque cultural inevitável para uma geração de crianças.

O desenvolvimento da televisão foi amplamente culpado pelo declínio das ligas menores, que tinham gozado de um boom no final dos anos 40, mas que agora começavam a contrair-se a um ritmo muito rápido. O jogador mais famoso da liga menor do período foi Joe Bauman, que bateu um recorde de 72 homers na Longhorn League em 1954. Tipicamente, no entanto, essa liga dobrou depois da temporada 1955.

O beisebol internacional ainda estava na sua infância na década de 1950. Cuba surgiu como uma importante fonte de jogadores da liga principal, graças ao esforço pioneiro de olheiros como Joe Cambria, e os primeiros jogadores da República Dominicana chegaram às ligas principais no final da década. No entanto, houve poucas competições envolvendo equipes nacionais.

Veja os jogadores da Liga Principal que jogaram na década de 1950.

Leitura adicional

• Gene Fehler: Contos da Era de Ouro do Basebol, Sports Publishing LLC, Champaign, IL, 2000. ISBN 978-1582612478
• Gene Fehler: Quando o Basebol Ainda Era Rei: Os Jogadores da Liga Principal Lembram-se dos anos 50, McFarland, Jefferson, NC, 2012. ISBN 978-0-7864-7065-5
• Daniel A. Gilbert: Expanding the Strike Zone: Baseball in the Age of Free Agency, University of Massachusetts Press, Amherst, MA, 2013. ISBN 978-1-55849-997-3
• Lou Hernández: Memórias da Bola de Inverno: Entrevistas com Jogadores nas Ligas de Inverno da América Latina dos anos 50, McFarland, Jefferson, NC, 2013. ISBN 978-0-7864-7141-6
• Donald Honig: Baseball Between the Lines: Basebol nos anos 40 e 50, como foi dito pelos homens que o jogaram, University of Nebraska Press, Lincoln, NE, 1993 (publicado originalmente em 1976). ISBN 0803272685
• Donald Honig: Beisebol nos anos 50: A Decade of Transition, Random House, New York, NY, 1987. ISBN 0517565781
• Bill James: “The 1950s”, em The New Bill James Historical Baseball Abstract, The Free Press, New York, NY, 2001, pp. 220-248.
• Andy Jurinko e Christopher Jennison: Golden Boys: Baseball Portraits, 1946-1960, Skyhorse Publishing, Nova York, NY, 2012. ISBN 978-1616084509
• Roger Kahn: The Era, 1947-1957: When the Yankees, the Giants, and the Dodgers Ruled the World, Bison Books, University of Nebraska Press, Lincoln, NE, 2002 (publicado originalmente em 1993). ISBN 0803278055
• Rich Marazzi e Len Fiorito: Aaron para Zuverink: A Nostalgic Look at the Baseball Players of the Fifties, Stein & Day Publishers, Nova Iorque, NY, 1982. ISBN 978-0812827750
• Lincoln A. Mitchell: Baseball Goes West: The Dodgers, the Giants, and the Shaping of the Major Leagues, Kent State University Press, Kent, OH, 2018. ISBN 978-1-60635-359-2
• Marc Okkonen: Memórias do Basebol 1950-1959: An Illustrated Scrapbook of Baseball’s Fabulous 50’s, Sterling Publishing Company, New York, NY, 1993. ISBN 978-0806904276
• Bryan Soderholm-Difatte: A Era Dourada do Basebol da Liga Principal de Basebol: A Time of Transition and Integration, Rowman & Littlefield Publishing Group, Lanham, MD, 2015. ISBN 978-1-4422-5221-9
• Rick Swaine: The Black Stars Who Made Baseball Whole: The Jackie Robinson Generation in the Major Leagues, 1947-1959, McFarland, Jefferson, NC, 2006. ISBN 978-0-7864-2316-3

Sites relacionados

• Artigo examinando as muitas mudanças ocorridas no beisebol nos anos 50 no The Hardball Times.