Quando Alejandro DeTomaso se aposentou da condução de carros de corrida, ele se voltou para a fabricação de carros, e no final dos anos 60 tinha dado ao mundo o bug-como 4-cylinder Vallelunga e os radicais coupes Mangusta V8-estaticamente interessantes e competentes carros de estrada.
Entretanto, a Ford procurava adquirir uma empresa de carros exóticos, e eles aterraram à porta de DeTomaso. O Mangusta radical era interessante no conceito, mas não muito adequado para o mercado americano, mas o carro que DeTomaso tinha na obra era o Pantera. Foi feito um acordo.
O carro estreou no Salão Automóvel de Nova Iorque em 1970, e com o apoio da Ford, o plano era importar 10.000, para serem vendidos nas concessionárias Lincoln-Mercury em todo o país.
O estilo para o Pantera veio cortesia do jovem Tom Tjaarda em Ghia, e as linhas nítidas e o focinho comprido sentaram-se no topo de um chassis de aço prensado, enquanto o seu “Cleveland” V8 de 310 cv, 351-ci “off-the-shelf” estava situado a meio do navio e emparelhado com um transaxle ZF de 5 velocidades. A distribuição de peso foi previsivelmente tendenciosa em direção à traseira, 150 mph não estava fora de questão, e o carro veio com comodidades como ar condicionado, o que os compradores americanos exigiam.
As questões de produção atormentavam os 10.000 dólares Pantera, com ajuste e acabamento deixando muito a desejar. O motor tinha tendência a superaquecer, assim como a cabine. E enquanto às versões americanas do carro faltava alguma da potência das suas irmãs Euro-spec, quando elas não estavam em ebulição, o Pantera brilhava. Carro & Driver disse em Agosto de 1971: “Ao passar por cima do pavimento do Pantera, não se pode evitar sentir presunçoso. Ouve-se o motor a roncar da sua estação de volta pelas suas omoplatas – um arranjo mecânico que até os visionários automóveis noviciados vão reconhecer como um pequeno pedaço do amanhã de hoje. E a aparência. Oh wow como algo que acabou de sair do Turin Show”
Um modelo de luxo, o Pantera L (para Lusso), chegou para 1972 com pára-choques únicos, um painel com barbatanas sobre o depósito de combustível, e várias outras actualizações cosméticas. O controlo de qualidade melhorou, embora o V8 tenha sido revisto antes do ano do modelo de 1973, com uma taxa de compressão mais baixa com o objectivo de cumprir os padrões de emissões. Também chegaram os pára-choques pretos pontiagudos. DeTomaso também construiu um modelo Euro-spec GTS em 1973, que apresentava um emblema especial e um V8 de alta compressão, com 350 cv e uma velocidade máxima de mais de 170 mph.
Ford puxou a ficha do programa depois de 1974, quando menos de 6.000 Panteras tinham sido vendidos. DeTomaso continuou a produzir o carro na Europa até 1991, embora os carros dos anos da Ford sejam geralmente os mais procurados.