O terremoto submarino ocorreu em uma tarde de domingo e durou cerca de 45 segundos. O choque afetou as regiões peruanas de Ancash e La Libertad. O epicentro foi localizado a 35 km da costa de Casma e Chimbote no Oceano Pacífico, onde a Placa Nazca está sendo subduzida sob a Placa Sul-Americana. Tinha uma magnitude de momento de 7,9 e uma intensidade máxima de Mercalli de VIII (Severa). O mecanismo focal e a profundidade hipocentral do terremoto mostram que o terremoto foi resultado de falha normal dentro da laje subdutora.
DamageEdit
O terremoto afetou uma área de cerca de 83.000 km², uma área maior do que a Bélgica e a Holanda juntas, na costa norte central e na Serra (terras altas) da Região Ancash e sul da Região La Libertad. Relatos de danos e baixas vieram de Tumbes para Pisco e Iquitos, no leste. Danos e cenas de pânico foram relatados em algumas partes do Equador. Tremores também foram sentidos no Brasil ocidental e central.
Foi um desastre em todo o sistema, afetando uma área tão extensa que a infra-estrutura regional de comunicações, comércio e transporte foi destruída. As perdas econômicas ultrapassaram meio bilhão de dólares americanos. Cidades, vilas, aldeias – e casas, indústrias, edifícios públicos, escolas, sistemas de geração e distribuição elétrica, água, instalações sanitárias e de comunicações – foram seriamente danificadas ou foram destruídas.
As cidades costeiras de Chimbote (a maior cidade de Ancash), Casma, Supe e Huarmey foram as mais atingidas; mas o vale andino conhecido como Callejón de Huaylas sofreu os danos mais intensos e varridos, com a capital regional, Huaraz, e Caraz e Aija sendo parcialmente destruídas. Trujillo, a terceira maior cidade do país, e Huarmey sofreu pequenos danos.
Em Chimbote, Carhuaz e Recuay, cerca de 80% a 90% dos edifícios foram destruídos, afetando cerca de três milhões de pessoas.
A rodovia Pan-Americana também foi danificada, o que dificultou a chegada da ajuda humanitária. O gerador hidrelétrico Cañón del Pato foi danificado pelo Rio Santa e a ferrovia que liga Chimbote ao Vale Santa foi deixada inutilizável em 60% da sua rota.
O governo peruano proibiu a escavação na área onde está enterrada a cidade de Yungay, declarando-a um cemitério nacional. As crianças que sobreviveram no estádio oca foram reassentadas em todo o mundo. Em 2000, a tragédia inspirou o governo a declarar o dia 31 de Maio como Dia de Educação e Reflexão sobre Desastres Naturais.
A cada 31 de Maio, muitas escolas do Peru praticam uma simulação de terremoto para comemorar este desastre.
LandslideEdit
A parede norte do Monte Huascarán foi desestabilizada, causando uma avalanche de rochas, gelo e neve e enterrando as cidades de Yungay e Ranrahirca. A avalanche começou como uma massa deslizante de gelo glacial e rocha com cerca de 910 metros de largura e 1,6 km de comprimento. Avançou cerca de 18 km até à aldeia de Yungay a uma velocidade média de 280 a 335 km por hora. A massa de movimento rápido apanhou depósitos glaciares e quando atingiu Yungay, estima-se que consistia em cerca de 80 milhões de m³ de água, lama, rochas e neve.