Mais do que tudo, o dinheiro mudou o desporto profissional durante a década de 1970. No futebol e no beisebol, os contratos de televisão que faziam dinheiro levaram a mudanças nas regras e a um alongamento da temporada. Os playoffs em ambos os desportos prolongaram as épocas e trouxeram enormes receitas. Os jogadores queriam uma parte do aumento das receitas, e os sindicatos de jogadores organizaram-se para exigir salários mais elevados e mais liberdade para se deslocarem de equipa em equipa. No beisebol, uma política chamada “agência livre” movimentava os jogadores e ajudava um número de jogadores a alcançar salários de ou perto de 1 milhão de dólares por ano.
Baisebol profissional foi dominado pelos Cincinnati Reds, liderados por Pete Rose (1941-), e os Baltimore Orioles, liderados em 1970 e 1971 por Frank Robinson (1935-), que se tornaria o primeiro técnico negro do beisebol em 1975, com os Cleveland Indians. As fortes corridas de times de ponta como os Oakland A’s e os Pittsburgh Pirates fizeram dela uma década emocionante para o beisebol. No futebol profissional, os Pittsburgh Steelers foram a equipe a ser batida, mas não foram muitas as equipes que venceram. Os Steelers ganharam quatro Super Bowls. Entre os principais jogadores da década estavam O. J. Simpson (1947-), Roger Staubach (1942-), “Mean” Joe Greene (1946-), e Terry Bradshaw (1948-). O basquetebol profissional esteve um pouco em queda durante a década, apesar do jogo do superastro Julius “Dr. J” Erving (1950-) dos Philadelphia 76ers. O hóquei profissional começou a ganhar popularidade, embora nunca desafiasse os três grandes desportos. O futebol universitário e o basquetebol também se mantiveram muito populares, e muitos dos jogos foram exibidos na TV.
Fora dos principais esportes profissionais e universitários, talvez a maior história esportiva da década tenha sido a “Batalha dos Sexos”, uma partida de tênis entre a grande Billie Jean King (1943-) e o velho profissional masculino Bobby Riggs (1918-1995). King ganhou a partida – e 100.000 dólares. O tênis feminino avançou rapidamente durante a década, graças ao jogo emocionante de estrelas como Chris Evert (1954-) e Tracy Austin (1962-). Nas corridas de carros, Janet Guthrie (1938-) tornou-se a primeira mulher a dirigir nas 500 milhas de Indianápolis em 1977; ela chegou em décimo oitavo lugar. Os atletas negros continuaram a ganhar, ganhando salários comparáveis aos dos atletas brancos e estabelecendo recordes importantes. Nenhum recorde foi mais marcante do que aquele que Henry Aaron (1934-) estabeleceu no início de 1974, quando ele superou Babe Ruth (1895-1948) pelo recorde de todos os tempos de home-run.
Desporto e jogos não eram apenas para os profissionais, no entanto. Na década de 1970, milhões de americanos começaram a fazer jogging ou aeróbica para melhorar sua condição física. Ambas as atividades produziram indústrias próprias para fornecer calçados, roupas e fitas de vídeo para exercitar americanos.
Os jogos de vídeo se tornaram uma nova e importante fonte de entretenimento na década de 1970. Máquinas de pinball estavam disponíveis em salas de bilhar e outras áreas durante anos, mas o videogame trouxe o jogo para dentro de casa. Milhões de americanos compraram o novo sistema de jogos Atari, que lhes permitiu jogar um jogo graficamente primitivo chamado “Pong”. No “Pong”, os jogadores usavam uma raquete grosseira para fazer ricochetear uma bola através de uma tela. Jogos melhores, no entanto, logo chegariam.