Volkswagen capitalizou a popularidade esmagadora do seu Carocha, seguindo “o carro do povo” com uma irmã desportiva: o Karmann Ghia.
Produzido de 1956 a 1974, o Volkswagen Karmann Ghia (chamado internamente de Tipo 14) partilhou o trem de rolamento fiável do Carocha. O seu motor de quatro cilindros montado na traseira, arrefecido a ar, apenas deslocou 1192 cc e produziu uma escassa potência de 36 cavalos após a sua introdução, mas o seu baixo peso em curva significava que o Karmann Ghia ainda podia ser uma condução divertida na estrada certa.
Mas a velocidade não era o que o Karmann Ghia era. Em vez disso, o fato forte do Karmann Ghia era o estilo. O seu corpo voluptuoso foi desenhado pela Powerhouse Ghia em Turim, Itália, e a carroçaria foi construída à mão pela renomada firma alemã Karmann. O resultado final foi um coupé de 2+2 com um pára-choques traseiro curvilíneo e extremidades dianteiras e traseiras proporcionais. A partir de 1958, um conversível também se juntou à linha.
Utilizar os mecânicos existentes do Carocha ajudou a compensar os custos associados com a nova carroçaria de mão-de-obra intensiva, e permitiu à Volkswagen manter os custos de produção baixos – o carro estreou com um preço de lista de $2.395. A resposta do público à introdução do carro foi tão positiva que a produção dobrou pouco tempo depois e o Karmann Ghia rapidamente se tornou um dos veículos mais importados da América. No total, quase meio milhão foram fabricados durante a vida útil do carro.
Alterações do Karmann Ghia foram mínimas durante os 18 anos de vida útil do carro. Os faróis foram ligeiramente levantados em 1961, enquanto os regulamentos de segurança motivaram a maioria das restantes alterações visuais do carro. As alterações mecânicas foram ditadas principalmente por alterações no motor do Carocha. O deslocamento aumentou em 1966 para 1300 cc, com a potência a subir para 50 cavalos. Mais três evoluções posteriores do motor foram introduzidas no Karmann Ghia, com o motor do último modelo a terminar em 1584 cc com 60 cv.
O último ano de produção do Karmann Ghia foi 1974, altura em que foi substituído pelo coelho Volkswagen no mercado americano. Mas a longa produção do carro, os suportes fiáveis e o seu estilo marcante garantem o reconhecimento do Karmann Ghia em praticamente todas as cidades da América. Isso também significa que ele goza de uma forte apreciação entre os colecionadores.