46th Annual Sugar Bowl Classic ~ 1 de Janeiro de 1980
#1 Alabama 24 (Final: 12-0-0, #1)
#6 Arkansas 9 (Final: 10-2-0, #8)
Como o Alabama e o Arkansas se encontraram no Sugar Bowl 1980
Há um novo visual para o Alabama no Sugar Bowl – um visual que o treinador do Arkansas Lou Holtz não gostou. Ele gostou menos depois do jogo.
No tempo desde o final da temporada regular, Bear Bryant instalou uma asa dupla com movimento fora da formação de ossos. O Crimson Tide poderia fazer suas jogadas básicas fora do set – e dar algo mais para preocupar os treinadores do Arkansas.
Depois que os Razorbacks conseguiram um gol de campo de 34 jardas, cortesia de um Alabama perdido no pontapé inicial, o Tide mostrou seu novo visual.
Holtz assistiu a um drive de sete jogadas, 82 jardas, com um fullback em movimento e muita ação contrária para diminuir a carga defensiva dos Hogs. O Major Ogilvie marcou de 22 jardas, depois que o quarterback Steadman Shealy arremessou precisamente no último instante. Foi o terceiro ano consecutivo em que Ogilvie marcou um touchdown do Sugar Bowl.
“Não esperávamos tanto ala dupla”, admitiu Holtz. “Não estávamos à espera de uma linha desequilibrada. Sabíamos que eles iriam correr pelo menos duas saídas largas e duas finais apertadas… mas com cinco calouros (no seu alinhamento defensivo) cometemos alguns erros. Recebemos chamadas erradas, mudamos o caminho errado e fizemos muitas coisas erradas”
Havia mais.
Quatro jogadas depois de receber o pontapé de saída, outro Razorback fumble foi recuperado pelo linebacker Thomas Boyd no Hog 22. Ogilvie marcou seu segundo touchdown do 1 para colocar a Maré à frente por 14-3 com 3:46 no primeiro período, forçando o Arkansas a um jogo de passe acelerado.
Alan McElroy chutou um gol de campo de 25 jardas, e com um placar de 17-3 no intervalo, o Alabama parecia contente com a maneira como o jogo estava indo.
O quarterback dos Porcos Kevin Scanlon, apressou-se e bateu em praticamente todas as jogadas do primeiro tempo pela implacável ‘defesa Bama, ficou quente, no entanto, varrendo os Razorbacks para o fundo do campo 80 jardas após o pontapé de saída do segundo tempo. Robert Ferrell fez uma jogada de três jardas por cima do ombro para um touchdown, embora a conversão de dois pontos tenha ficado abaixo.
O placar agora era de 17-9 e o jogo estava tomando o aspecto de uma verdadeira luta de cães.
Quando Mike Burchfield deu um soco no Crimson Tide 2 no quarto período, os nove pontos abaixo de Hogs parecia ter uma chance real.
Naquele ponto, Holtz teve mais uma olhada no novo enrugamento de Bryant do que ele sempre quis ver. Em três jogadas, o Crimson Tide esteve perto do meio-campo – 35 jardas depois de Shealy ter feito um pitchout perfeito por Billy Jackson. Quando o Crimson Tide chegou aos 12 – em um terceiro e 11, o coordenador ofensivo Mal Moore sugeriu uma jogada – “43 Leia” – para Shealy. “Eu não a teria chamado”, disse Shealy. O quarterback deslizou pela linha, “leu” o lado defensivo direito e, em seguida, enfiou a bola no quadro de 230 libras do lateral Steve Whitman, que chutou pelo meio para o touchdown. Ele passou por cima do lateral defensivo Kevin Evans na baliza. “Eu li o final da jogada, e Steve foi psssst”, recordou Shealy.
O drive de 98 jardas, o mais longo da temporada do Alabama, quebrou as costas dos Razorbacks.
As duas equipes ganharam 696 jardas entre elas. A ala dupla tirou os Hogs dos esquemas defensivos planeados. Holtz abordou a mudança de forma sucinta: “A defesa do Alabama é a quarta melhor da nação, e é a sua maior fraqueza. Como poderíamos saber que a melhor equipe da nação jogaria um jogo perfeito?”
Em meio a todos os clamores e razões pelas quais o Alabama deveria ser classificado como o número 1, Bear Bryant estava dizendo que as lesões podem ter impedido sua equipe de ser uma das maiores de todos os tempos. “Nós atingimos alguns picos”, disse Bryant, “contra o Baylor, e mais tarde contra o Tennessee, quando voltamos de estar 17-0″. Nenhuma equipe jamais fez isso contra o Tennessee. Foi uma equipa que fez o que tinha de fazer. Quando o Auburn foi à nossa frente, marchamos 82 jardas (na verdade 88). Quando o Sugar Bowl estava pendurado na balança, nós fomos a 98 jardas. Coisas como essa dizem algo sobre um time de futebol”
Aquele time de futebol também disse algo sobre o Bear, que tinha treinado em nove Sugar Bowls, a maioria de todos, e onde ele mostrou quatro dos seis campeonatos nacionais que o Alabama reivindicou sob seu comando. A vitória, na última participação de Bryant no Sugar Bowl, não foi apenas a sua 296ª, trazendo-o a 20 do recorde 314 de Amos Alonzo Stagg, mas esta foi a 17ª das 22 equipes de Bryant no Alabama a terminar no Top Ten, uma façanha inigualável para um treinador desde que a Associated Press começou a votar em 1936. Também, o Southern Cal derrotou o estado de Ohio (17-16) naquele dia, retificando a votação da AP e fazendo Bryant passar por Frank Leahy, que havia ganho quatro campeonatos nacionais da AP em Notre Dame em 1943-46-47-49.
Recapt extraído do livro “Sugar Bowl Classic”: A History” de Marty Mulé, que cobriu o jogo e a organização durante décadas para o New Orleans Times-Picayune.