Quando o primeiro V-8 Ford Mustang de 5.0 litros apareceu em 1979, muitos deixaram sair um suspiro de alívio. Não importava o motor que o Ford enfiasse no Mustang II, ainda estava baseado em Pinto e os tacos musculares dos carros faziam parecer um halterofilista de 1,80 m de altura. Construída sobre a plataforma Fairmont, a nova carroçaria angular “Fox” não era nenhuma rainha da beleza, mas finalmente deu ao Mustang alguma credibilidade de desempenho novamente. Ela duraria até 1993.
Ford ofereceu a carroçaria Fox Mustang em versões coupé ou hatchback de três portas, com 20% mais espaço interior do que o carro anterior e uma forma muito mais aerodinâmica do que o modelo anterior. Um Mustang hatchback foi escolhido como carro de ritmo para o Indy 500 de 1979, e embora os gráficos do cavalo selvagem tenham exagerado nos modestos 140 cv do 302, cerca de 6000 réplicas foram vendidas. Um 88 cv de 2,3 litros de quatro cilindros respondeu às preocupações com a quilometragem de gás, enquanto um turbo quatro produziu 140 cv. A Ford também ofereceu rodas europeias do tamanho métrico TRX com pneus Michelin, o que confundiu as empresas de pneus e proprietários.
O V-8 tinha sido reduzido para 255 polegadas cúbicas em 1980, mas a Ford reintroduziu o 302 V-8 como o Mustang de 5,0 litros em 1982, adicionando um descapotável um ano mais tarde. A empresa também persistiu com um programa de turbo, e um SVO Turbo foi lançado em 1984 para celebrar os 20 anos do Mustang. Custou milhares mais do que o Mustang V-8, mas o motor de 2,3 litros de quatro cilindros tinha 175 cv e era suportado por uma caixa de 5 velocidades, suspensão afinada com um eixo de deslizamento limitado e travões de disco de quatro rodas. Com uma entrada de ar de carneiro, o SVO podia fazer 0-60 mph em 7,5 segundos e atingir uma velocidade máxima de 134 mph. Estava disponível apenas como um hatchback de três portas, e tinha um interessante arranjo de spoiler traseiro biplano.
O V-8 recebeu um upgrade em 1985 quando o Mustang GT de 5.0 litros ofereceu um motor HO com carburador de quatro cilindros, cames de rolo e 210 cv por 9.885 dólares. As vendas do V-8 saltaram de 36.038 em 1984 para 45.463 em 1985. Nesse mesmo ano o SVO recebeu um turbo intercooler que aumentou a potência para 205 cv e uma nova fáscia frontal, com faróis embutidos.
O Mustang GT de 5,0 litros recebeu injeção de combustível multi-porta para 1986, embora a potência tenha caído ligeiramente para 200 cv. Uma caixa manual de 5 velocidades era de série com uma transmissão automática com overdrive opcional, e o modelo estava disponível como hatchback ou conversível. Este seria o último ano para o turbo SVO e um total de 9.844 foram construídos.
Para 1987 o nariz SVO com seus faróis embutidos foi padronizado em toda a gama. Um novo traço foi acompanhado de uma grande revisão da carroçaria com conchas de ar, molduras do painel de balanço e spoilers dianteiro e traseiro. O V-8 de 5,0 litros do GT produz agora 225 cv e continuaria até ao final da corrida do modelo em 1993. O IROC Camaro e o Pontiac Firebird, contudo, geravam 275 cv a partir dos seus V-8 de 350 cv e a Ford fez planos para competir com eles.
A resposta foi o Ford Mustang Cobra de 1993, da nova divisão SVT. As cabeças Ford GT40 foram utilizadas nos V-8 de 5,0 litros, com válvulas maiores, molas mais fortes, came de elevação elevada, injectores maiores e escape de fluxo livre. Foram instalados travões de disco de quatro rodas, e a caixa de velocidades foi reforçada. O resultado foi de 0-60 mph em 6,2 segundos, contra 5,6 segundos para o Camaro IROC. O Camaro também foi ligeiramente mais rápido ao longo do quarto de milha a 14 segundos contra 14,4 segundos. A Ford contrariou o Cobra R, essencialmente uma versão de corrida de rua legal. Era um carro leve, com janelas de guincho, sem rádio, sem ar condicionado, bancos dianteiros básicos e sem banco traseiro. Tinha uma bandeja de chão rígida, choques duplos Koni, radiador maior, e refrigeradores de óleo e de direcção assistida. Apenas 107 Cobra R’s foram construídos, e custaram $25.692, contra 4.993 Cobras, que foram vendidos por $18.555,
A carroçaria Fox Mustang há muito tempo teve um certo apelo para muitos entusiastas por uma simples razão: é um dorminhoco. Além de alguns dos GTs posteriores com seus spoilers e saias laterais, e além de pequenos crachás “5.0”, as carrocerias do Fox parecem carros de duas portas que a maioria das pessoas nunca adivinharia que tinham um V-8 grande. É algo que poucos carros nos anos 80 e 90 foram capazes de fazer.
Clique aqui para ler Hemmings Motor News’ Buyers Guide for the 1993 Ford Mustang SVT Cobra.