“Não podes estar a dizer isso”, disse-lhe o Ross. “Vai estar no quadro de todos.”
“Eu pensei, ‘Tudo bem'”, disse Swilling recentemente numa série de entrevistas telefónicas com alguns dos directores da época.
Recalled Ross, “Eu preferia não colocar nada no quadro de alguém, mas gostei da sua confiança”
Grandes expectativas
Estava evidente desde cedo que o Tech tinha uma abundância de mensuráveis – velocidade em todas as posições, talento no máximo. E tinha a qualidade amorfa que, em linguagem futebolística, é conhecida como química de equipa.
“Tínhamos grandes expectativas”, disse Rice, um treinador de futebol antes de se tornar director atlético. “Nunca pensamos em um título nacional, mas pensamos que tínhamos uma chance de ganhar a Conferência da Costa Atlântica”.
Esta foi a versão pré-Miami, pré-Florida State do ACC, e foi considerada com pouca consideração em alguns círculos do futebol.
“Não éramos tão respeitados”, lembrou Swilling. “Eles diziam, ‘Sim, sim, estão a ganhar, mas estão a jogar no ACC’.” Nós éramos como o Boise State hoje.”
Colorado, por comparação, estava a assumir uma fila de assassinos. Um membro dos Oito Grandes, desde inflacionado aos 12 Grandes, saiu da liga para enfrentar Illinois, Tennessee, Stanford, Texas e Washington, para consternação do seu treinador, Bill McCartney.
“Ninguém me perguntou”, disse ele recentemente. “Na verdade, eu não tive nada a ver com marcação”.”
Os Buffaloes abriram 1-1-1, enviando-os para o sul na sondagem AP depois de começarem no nº 5. Entretanto, a Georgia Tech passou por Clemson, depois classificou-se no Nº 8 por AP, 21-19 no seu quarto jogo e ainda estava a amamentar nódoas negras quando empatou com a North Carolina 13-13 na semana seguinte.
Swilling, que foi arquivado para o jogo dos Tar Heels com uma lesão, disse: “Parecia que tínhamos perdido. Nunca me senti tão mal numa viagem de avião para casa”.
Ross não partilhou a sua dor, notando que o objectivo de um título do ACC permaneceu vívido.
Dois jogos depois, os Jackets viajaram para o seu único outro jogo contra um adversário classificado. Mas era uma equipa nº1. Outlasting Virginia 41-38 em Charlottesville impulsionou os Jackets para o top 10 e discussão do campeonato.
Colorado também começou a ganhar semanalmente, mas não indiscutivelmente.
Beneficiou de um infame falso passe dos oficiais do jogo, que perderam a pista de downs contra o Missouri e premiaram os Buffaloes com um quinto down antes de seu touchdown decisivo com dois segundos restantes.
alguns eleitores aplicaram o seu próprio asterisco no resultado, mais entre os treinadores da UPI, que acabaram por aproximar a Tech do Colorado do que a AP.
“Como eu disse depois do nosso jogo da Carolina do Norte”, recordou Rice, “se eles nos tivessem dado um quinto down, teríamos ganho”.
Tech acabou por atingir o seu objectivo de um título do ACC em cheio no olho do touro. Ross insistiu que não alargou o âmbito dos seus objectivos.
“Muito honestamente, eu nunca pensei realmente” no campeonato nacional, disse ele. “Nós ainda tínhamos a Geórgia. Eles são sempre uma luta de cães, literalmente.”
Tech eliminou os Bulldogs 40-23, subiu para o nº 2 em ambas as sondagens atrás dos Buffaloes e foi emparelhado com Nebraska no Florida Citrus Bowl, que armaria os eleitores com um indicador estatístico. Os Cornhuskers perderam para os oito irmãos grandes do Colorado 27-12.
A Taça Orange Bowl
O Dia de Ano Novo, o Nebraska 45-21. Em vez de voarem para casa rapidamente, os casacos repararam para o hotel e juntaram-se ao resto da América naquela noite, assistindo ao Orange Bowl : Colorado versus Notre Dame.
Com o tempo a esgotar-se e a Notre Dame a perder 10-9, Swilling disse para si próprio, “Meu, o Rocket tem de levar um de volta”
Esse seria o receptor-retorno All-America Raghib “Rocket” Ismail, que atendeu ao desejo de Swilling, levando um soco de 91 jardas para um aparente touchdown. A família Tech entrou em erupção.
Deu a celebração, demorou um pouco para muitos dos Casacos repararem numa bandeira de penalidade no campo. Os Fighting Irish foram chamados para cortar, negando o touchdown e preservando a magra margem dos Buffaloes.
“O penalti mais barato que já vi”, disse Swilling.
Ross perdeu a emoção, tendo apanhado um avião privado depois do jogo do Tech para cuidar de sua mãe gravemente doente na Virgínia.
A chegar à porta da frente da casa dela, Ross foi recebido pelo pai, que disse: “Notre Dame perdeu”. O treinador, cuja mente estava focada durante a viagem na saúde da mãe, pensou: “Bem, isso provavelmente vai arruinar isso.”
Rice, por outro lado, estava a preparar-se para um discurso de aceitação do campeonato. “Eu não pensei que houvesse qualquer pergunta sobre” A técnica a vencer as duas sondagens, ele disse.
A vontade provou ser o mais próximo do alvo. “Eu sabia que a AP não nos daria esse respeito”, disse ele, mas pensou que os treinadores da UPI “poderiam nos fazer justiça”. Sete eleitores listaram Tech quarto ou quinto.
Como o editor de esportes da UPI, Jeff Shain contou os votos dos treinadores enviados por telefone e fax ao longo do dia, ele pensou que o Tech poderia deslizar na frente.
“Os treinadores tinham mais respeito por ter um zero na coluna de derrotas”, disse Shain, observando que o Tech tinha menos terreno para compensar do que na pesquisa da AP.
As cédulas dos treinadores poderiam ser uma tarefa difícil. Alguns, consumidos com suas próprias equipes, levam as responsabilidades de voto menos a sério do que outros.
John Mackovic de Illinois contou com um assistente técnico para compilar sua lista, de acordo com “Focused On The Top”, um relato da temporada 1990 do Tech, escrito por Jack Wilkinson.
Um treinador de uma escola no sudoeste mudou o Tech para o nº 1 quando o seu publicista desportivo lhe lembrou que os Casacos Amarelos estavam invictos, o livro relatou.
Com todas as cédulas, mas três submetidas, as equipas estavam empatadas. Os dois seguintes entraram, dividindo o Colorado e o Tech no topo. A submissão final quebrou o empate a favor do Tech. O total de votos, baseado em uma escala de pontos: 847-846.
Para o oeste, os Búfalos tinham acabado de retornar de seu jogo de boliche quando McCartney soube do resultado do UPI. Ele assumiu que o informante estava brincando, então balançou a cabeça em descrença.
Vinte anos depois, ele disse: “Tudo bem compartilhar isso. Teríamos ficado de coração partido se não tivéssemos ganho.”
“Como uma alta instituição académica”, continuou ele, “merece todos os adereços que eles têm. Eu nunca os invejaria de nada. Você sempre respeita o que eles conseguiram.”
Se o sistema atual estivesse em vigor, as duas equipes teriam convergido no jogo do campeonato BCS. Isso teria servido aos homens do Tech no comando.”
“Ainda sou um tipo do playoff”, diz Ross, há muito reformado. “Gostava de o ver assentar no campo.”
As grandes mentes nem sempre pensam da mesma maneira. A imprensa e os treinadores discordaram dos seus campeões em 91 e 97. Em 2003, a LSU terminou em primeiro lugar na BCS, que contou com duas pesquisas mais fórmulas de computador, embora a USC tenha sido honrada pela AP.
Quando os Casacos Amarelos de 1990 forem comemorados em 13 de novembro no jogo em casa contra Miami, não haverá nenhuma referência à decisão dividida naquele ano, de acordo com o publicista da equipe, Dean Buchan. Nenhuma frase cuidadosamente formulada em resposta ao campeão “consenso” do Colorado.
Apenas não mencione divisão em torno de Ken Swilling.
“Nós somos os campeões”, disse ele. “Não precisávamos de cinco downs para vencer ninguém.”