Embora o número de canais e assinantes de cabo tenha continuado a subir nos anos 90, a TV em rede realmente fez um ressurgimento. As redes cresceram em números, adicionando FOX, WB (Warner Bros.) e UPN (United Paramount Network) aos três grandes da ABC, CBS e NBC. As redes também conseguiram oferecer uma série de shows que os americanos realmente amaram. A NBC foi a rede dominante da década, e sua linha “Must See TV” incluiu alguns dos programas favoritos na TV.
Uma comédia chamada Seinfeld (1990-98) foi claramente o programa de sucesso da década. Aparecendo nas noites de quinta-feira na NBC, este programa focou nas artimanhas do comediante stand-up Jerry Seinfeld (1954-), interpretando a si mesmo, e seus três amigos egocêntricos. A piada foi que o programa era sobre nada; na verdade, o programa capturou perfeitamente o espírito tonto, às vezes tolo, dos anos 90. Juntando-se a Seinfeld na linha “Must See TV”, foram os sucessos Frasier (1993-), Friends (1994-) e o drama hospitalar ER (1994-). Outro grande sucesso da rede foi o NYPD Blue da ABC (1993-), talvez o drama policial mais grandioso que já foi transmitido na TV. Vários outros programas mostraram os talentos dos comediantes de stand-up: A ABC’s Home Improvement (1991-99), com Tim Allen (1953-); NBC’s Mad About You (1992-99), com Paul Reiser (1957-); e CBS’s Everybody Loves Raymond (1996-), com Ray Romano (1957-). Talvez o momento mais marcante na televisão de rede tenha sido quando Ellen DeGeneres (1958-), a estrela da sitcom do ABC Ellen (1994-98), revelou a sua homossexualidade no ar em 1997. No final da década, não era nada raro ter personagens homossexuais em grandes programas, principalmente na comédia de sucesso da NBC Will & Grace (1998-), onde dois dos três personagens principais eram gays.
Embora as grandes redes geralmente ficassem presas ao grande meio do entretenimento familiar, os canais a cabo e as redes menores empurravam o envelope. Os Simpsons (1989-) na FOX foi talvez o programa mais interessante da década, com sua versão animada bizarra de uma família americana disfuncional. Ainda mais perverso foi o The Beavis and Butt-Head Show da MTV (1993-97) ou o South Park da Comedy Central (1997-), cujo humor rude e manuseio de temas controversos conquistou tanto fãs quanto críticos. O Real World da MTV (1992-) ofereceu um vislumbre semanal da vida de um bando de twentysomething strangers jogados juntos em uma casa ou apartamento. O Real World, juntamente com o COPS da FOX (1989-), abriu o caminho para o sucesso de uma série de “reality shows” que foram populares no final da década e nos anos 2000; o Survivor da CBS (2000-) foi o mais bem-sucedido do gênero.
Even crianças conseguiram algo novo para assistir nos anos 90. A animação japonesa, chamada anime, chegou aos Estados Unidos primeiro como Pokémon (1997-), um popular desenho animado de TV, assim como um jogo de cartas e uma linha de brinquedos. Seguiram-se outros programas de anime, como Sailor Moon e Dragon Ball Z. A PBS ofereceu a Barney and Friends (1992-), que mostrou um grande dinossauro roxo, e uma importação britânica sobre Thomas the Tank Engine que apareceu numa versão americana do programa chamada Shining Time Station (1990-93).