Não havia nada de usual na temporada de 1987 dos Vikings. 
De um strike dos jogadores a uma equipa de 8-7, avançando para a pós-temporada, a um par de vitórias convincentes nos playoffs – incluindo um sobre Joe Montana – foi uma época cheia de raridades. Para os fãs, apenas uma faceta dessa temporada era familiar: o desgosto com o qual terminou. O Minnesota caiu seis jardas, e um apanhado, com falta de horas extras no jogo do Campeonato da NFC em que não tinha nada a ver com isso.
A correr de volta Darrin Nelson achou que os Vikings seriam “muito bons” desde o início da temporada. Os Vikings estavam três anos afastados de uma temporada de 3-13 em que Steve Jordan disse que a mentalidade era “sabemos que vamos perder um jogo, só queremos ter esperança e rezar para que possamos jogar bem o suficiente para perder em dois ou três touchdowns”. Esta equipa era diferente. O Minnesota tinha o astro Anthony Carter e uma forte defesa liderada por Chris Doleman – uma receita provável para o sucesso. Os primeiros resultados apoiaram a ideia. Durante duas semanas, Minnesota foi de 2-0.
Então veio o ataque. A semana 3 da temporada da NFL foi cancelada e os jogadores substitutos preencheram as listas para as Semanas 4-6. Os Vikings foram 0-3 nessas três semanas, algo que não entusiasmou o Nelson.
“Perdemos jogos e é tipo, espera um minuto, eles estão a contá-lo?” O Nelson disse. “Essa é a parte má.”
O quarterback dos Vikings Wade Wilson disse que no início do ataque, muitos dos regulares dos Vikings juntaram-se para treinar e praticar para ficarem prontos para quando o ataque terminasse.
“Mas então, como a droga da greve, menos caras continuaram aparecendo para os treinos e as coisas que estávamos fazendo”, disse ele.
Wilson podia sentir o entusiasmo dos fãs pela equipa a mergulhar de forma semelhante.
“Sempre que há uma paragem de trabalho, é, ‘O que estão estes atletas de alto preço a fazer? “Wilson disse sobre a reacção dos fãs.
Não ajudou os Vikings porque ao mesmo tempo que os jogadores da NFL estavam a atacar, os Gémeos Minnesota estavam a subir. O mês da greve da NFL coincidiu com a corrida mágica dos Gémeos ao seu primeiro título da World Series. O primeiro jogo dos Vikings após o strike foi transferido para segunda-feira, 26 de outubro, porque o Metrodome foi ocupado naquele domingo com o Jogo 7 da World Series.
Partirtir de então, enquanto Wilson disse que os Vikings não jogaram particularmente bem aquele primeiro jogo de volta, eles venceram Denver. Os Vikings ganharam cinco dos seus primeiros seis concursos pós-atacada para melhorar para 7-4. Depois veio o slide.
Wilson disse que os Vikings estavam “pressionando” no final da temporada. Jordan Como resultado, Minnesota perdeu três dos seus quatro jogos finais da temporada regular, incluindo uma derrota para Washington na final da temporada regular, para terminar em 8-7. O Minnesota voltou para a última vaga da NFC graças à vitória do Dallas sobre o Cardinals no mesmo dia.
“Então é tipo, ‘OK, bem, estamos dentro, vamos tomar uma atitude sem preocupações e ver o que acontece'”, disse Wilson. “‘Ei, temos aqui um belo presente, vamos tirar partido dele. Não temos nada a perder. Ninguém quer saber de nós, de qualquer maneira.”
Minnesota foi um “touchdown” contra uma equipa de New Orleans que ganhou 12 jogos na época normal. Mas os Vikings bateram os Saints 44-10 naquele dia, vencendo New Orleans por 417 jardas a 149.
“Foi esquisito”, disse Nelson. “Acabámos de lhes dar uma tareia.”
Fizeram algo semelhante na semana seguinte, derrubando Joe Montana e os 49ers 36-24 de São Francisco. Os Vikings foram agora uma vitória do Super Bowl. Wilson disse, localmente, que houve um “grande zumbido sobre a equipa novamente.” E os Vikings estavam a sentir-se bem com eles próprios. Jordan disse que Minnesota era “jovem bom”, humilde e aproveitando o momento.
“Esse foi um dos momentos mais divertidos que já tive, porque quando você vê uma equipe naquela época basta clicar, tudo começa a clicar”, disse Nelson. “Só começou a clicar.”
Os Vikings eram nómadas durante aquela corrida de playoff. Eles estavam jogando todos os jogos na estrada, e eles mal estavam praticando no Minnesota. Wilson disse que os Vikings praticavam no Arizona antes do jogo dos 49ers, depois praticavam em Tampa Bay antes do jogo do título da NFC contra os Redskins. O tempo fora jogou fora das rotinas dos jogadores, mas também uniu a equipe.
Mas todas essas viagens podem tê-los apanhado. Na semana do jogo do título da NFC, Nelson disse que um monte de jogadores começaram a ficar doentes. Ele perdeu alguns treinos com a gripe.
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Pouco, Minnesota jogou com Washington até ao fim. Os Redskins assumiram uma vantagem de 17-10 minutos para jogar, dando aos Vikings um impulso final para tentarem mandar o jogo para o prolongamento.
“Sentimos que podíamos descer e empatar o jogo, e para onde quer que fosse, estávamos muito confiantes”, disse Wilson. “Agora, tínhamos lutado um pouco contra o ataque apenas com o barulho e a pressão e todas essas coisas, mas tínhamos um bom drive”.
Minnesota marchou dentro da linha de 15 jardas dos Redskins, mas foi aí que as coisas pararam. A época dos Vikings desceu para a quarta e quarta da linha de 6 jardas do Redskins, faltando um minuto. A primeira opção de Wilson foi Nelson, que estava a fazer uma rota de opção contra um linebacker. Wilson bateu Nelson na linha de 1 jardas quando o running back saiu do seu intervalo, mas a bola passou pelas mãos de Nelson, terminando a improvável corrida do Vikings e mandando Washington para o Super Bowl.
“Tivemos algumas oportunidades que simplesmente não se encaixaram, e foi uma infelicidade”, disse Wilson. “Dizer que é decepcionante é uma espécie de grande eufemismo, mas foi decepcionante.”
Nelson disse que não pensa no fim desse jogo. “Para quê?”, perguntou ele. Mas o Wilson pensa.
“Sempre que és um quarterback, queres levar a tua equipa a um Super Bowl, e essa foi a minha melhor oportunidade de levar essa equipa,” disse Wilson, “por isso penso nisso a toda a hora.”
Jordan observou que, embora as pessoas sempre pensem nesse jogo, havia muitas outras oportunidades que poderiam ter determinado o jogo.
“Às vezes se trata do que parece ser uma peça, mas verdade seja dita, havia outras coisas”, disse ele.
Jordan, Wilson e Nelson todos concordaram, se Minnesota tivesse avançado para aquele Super Bowl, provavelmente teria ganho. Washington enfrentou Denver, que Minnesota venceu na temporada regular, com os Redskins vencendo por 42 a 10.
“Eu penso nisso o tempo todo”, disse Nelson.
“Sentimos que teríamos uma grande oportunidade”, disse Wilson. “Mas você tem que ganhar essa oportunidade, e nós não.”
Aquele grupo de jogadores nunca mais voltou ao jogo do título da NFC. O Minnesota foi eliminado pelo San Francisco na rodada de divisões em cada uma das duas temporadas seguintes.
“Acho que a equipa foi construída para competir pelo Super Bowls”, disse Wilson. “(Mas) San Francisco era um malabarista e nós chegamos aos playoffs… (mas) eles nos demoliram. Eles eram uma equipa talentosa e acho que talvez um pouco melhor do que nós”.
Essa derrota para Washington marcou a segunda do que é agora cinco derrotas consecutivas dos Vikings no título da NFC, mas a primeira de uma série de jogos do campeonato. Antes do gol de Anderson ou da interceptação de Favre, houve a queda de Nelson.
Both Nelson e Wilson estão esperançosos que esta equipa Vikings possa acabar com a linha de derrotas esmagadoras do Minnesota.
“Eu torço por jogos de futebol muito bons”, disse Nelson, “mas se os Vikings estão a jogar contra alguém, eu estou a torcer pelos Vikings.”
Particularmente este domingo.
“Eu conheço Mike Zimmer e ainda conheço muita gente na organização Viking, e faz parte do meu sangue, por isso é claro que estou a torcer por eles, com certeza”, disse Wilson. “Eu acho que eles são uma equipa fantástica. … A defesa deles é inacreditável, e eu acho que Case (Keenum) está jogando fantástico”. Eles têm um monte de coisas boas acontecendo, e eles parecem estar prontos para passar”.
Jordan disse que está a “espalhar o rumor” de que os Vikings vão ganhar o Super Bowl.
“Eu acho que eles vão ganhar o jogo (contra a Filadélfia)”, disse Jordan. “Voltar para casa (para o Super Bowl), é claro, vai dar-lhes a vantagem, que é a vantagem que eles vão precisar para passar pela Nova Inglaterra”.