A Batalha de Pelusium: Uma Vitória Decidida por Gatos

Os antigos egípcios tinham uma grande reverência pela vida em todas as suas formas. A vida tinha sido dada pelos deuses e a reverência por ela se estendia além dos seres humanos a todos os seres vivos. Embora os egípcios comessem carne ocasionalmente, e sua realeza certamente se dedicasse à caça, a dieta egípcia era principalmente vegetariana ou pescatariana, e isso refletia a compreensão da natureza sagrada de toda a existência. Mesmo quando os animais eram comidos, agradecimentos eram dados pelo sacrifício, animais de estimação eram bem cuidados, e a vida selvagem na natureza era respeitada.

Este valor é visível em toda a sua cultura desde a arte até à religião egípcia, mas é representado pela Batalha de Pelusium de 525 a.C. Este compromisso foi o confronto decisivo entre o faraó Psametik III (526-525 a.C.) e o rei persa Cambyses II (525-522 a.C.), resultando na primeira conquista persa do Egito.

Tem sido sugerido que a batalha teria ido para os Persas, independentemente das táticas usadas desde Cambyses II foi muito mais experiente na guerra do que o jovem faraó Psametik III. A vitória, no entanto, deveu-se muito mais ao conhecimento de Cambyses II sobre a cultura egípcia do que ao seu recorde como comandante de campo. A batalha foi ganha através de uma estratégia muito incomum da parte de Cambyses II: o uso de animais como reféns e, especialmente, de gatos.

Bastet & Seus Gatos

Gatos eram um animal de estimação popular no antigo Egito e intimamente associado com a deusa Bastet (também conhecida como Bast) que aparece na arte egípcia com o corpo de uma mulher e a cabeça de um gato ou como um gato sentado em uma pose real. Ela era a deusa do lar, da domesticidade, dos segredos da mulher, dos gatos, da fertilidade e do parto. Ela protegia um lar de espíritos malignos e doenças, especialmente doenças que afetavam mulheres e crianças, e também desempenhava um papel na vida após a morte.

Bastet foi extremamente popular em todo o Egito com homens e mulheres da 2ª Dinastia (c. 2890 – c. 2670 a.C.) em diante, com seu culto centrado na cidade de Bubastis a partir pelo menos do século V a.C. Ela foi primeiramente representada como uma mulher com a cabeça de uma leoa e estreitamente associada com a deusa vingativa Sekhmet, mas as duas divergiram com o tempo até que Bastet foi imaginado como uma companheira mais próxima enquanto Sekhmet permaneceu uma força de vingança divina. Mesmo assim, isso não significava que Bastet não pudesse dispensar justiça ou erros quando via a necessidade. A egiptóloga Geraldine Pinch escreve:

Dos Textos em Pirâmide em diante, Bastet tem um duplo aspecto de mãe nutritiva e vingadora aterradora. É o aspecto demoníaco que aparece principalmente nos Textos do Caixão e no Livro dos Mortos e em feitiços médicos. Diz-se que os “massacradores de Bastet” infligem pragas e outros desastres à humanidade. (115)

Entre as muitas maneiras que as pessoas poderiam ofender a deusa estava a de prejudicar um de seus gatos. Os gatos eram tão bem vistos no antigo Egito que o castigo por matar um era a morte, e como Heródoto relata, os egípcios pegos em um prédio em chamas salvariam os gatos antes de se salvarem ou tentarem apagar o fogo. Heródoto diz, ainda, “Todos os presos de uma casa onde um gato morreu uma morte natural rapam as sobrancelhas” como sinal da sua dor, e os gatos eram mumificados com jóias tal como as pessoas eram (Nardo, 96). Tem sido sugerido que os gatos foram sacrificados a Bastet da mesma forma que os cães foram a Anubis, mas esta afirmação tem sido contestada. É possível que os gatos mumificados encontrados em Bubastis fossem animais de estimação que morreram naturalmente e foram trazidos para serem enterrados em um local sagrado. Este precedente é estabelecido por sepulturas de humanos e animais enterrados em Abydos para estarem perto de Osiris.

O respeito que os egípcios tinham pelos animais estendia-se para além do gato e do cão, no entanto. Foram encontrados animais de estimação mumificados de diferentes tipos, incluindo gazelas, babuínos, pássaros e até mesmo peixes. Alguns animais, como o gato e o cão, pareciam ter um significado especial, no entanto, devido à sua associação com divindades e foi este conhecimento da cultura e valores egípcios que deu a Cambyses II a vitória em Pelusium, independentemente da juventude do seu oponente ou do declínio do Egipto como potência mundial após o Novo Reino.

Egito no Terceiro Período Intermediário

O período do Novo Reino do Egito (c. 1570 – c. 1069 a.C.) foi um tempo de prosperidade e crescimento em todas as áreas da civilização. Esta foi a era do Império Egípcio durante a qual suas fronteiras se expandiram e o tesouro se encheu. Os governantes mais conhecidos na história egípcia vêm desta época: Ahmose I, Hatshepsut, Thutmose III, Amenhotep III, Akhenaten, Nefertiti, Tutankhamun, Horemheb, Seti I, Ramesses the Great, Nefertari, e Ramesses III são todos nobres do Novo Reino. A opulência e o sucesso desta era não podia durar, no entanto, e por volta do ano 1069 a.C. o império estava caindo aos pedaços e o país entrou no que mais tarde os estudiosos chamaram de Terceiro Período Intermediário do Egito (c. 1069 – 525 a.C.).

Esta época é caracterizada pela falta de um governo central forte, guerra civil e instabilidade social, embora não fosse tão sombria ou sombria como os primeiros egiptólogos afirmariam. Mesmo assim, o país não estava nem perto da força ou do poder militar do Novo Reino. Na última parte da 22ª Dinastia, o Egito estava dividido pela guerra civil e, na época da 23ª, o país estava dividido entre monarcas auto-denominados que governavam desde Herakleopolis, Tanis, Hermopolis, Tebas, Memphis e Sais. Esta divisão tornou impossível uma defesa unida do país e permitiu a invasão núbia a partir do sul.

As 24ª e 25ª dinastias foram então unificadas sob o domínio núbio, que teve bastante sucesso, mas o país não foi suficientemente forte para resistir ao avanço dos assírios, primeiro sob Esarhaddon (681-669 a.C.) em 671/670 a.C. e depois por Ashurbanipal (668-627 a.C.) em 666 a.C. Embora os assírios fossem expulsos do país, o Egito não teria recursos para resistir à vinda dos persas.

Cambyses II & Amasis

Pharaoh Amasis da 26ª Dinastia (também conhecido como Ahmose II, 570-526 a.C.) estava entre os maiores governantes deste período e restaurou parte da glória e do prestígio militar anteriores do Egito. No entanto, ele estaria entre os últimos dos reis eficazes na história do Egito e, se Heródoto for confiável nisso, iniciou o problema que levou à invasão persa.

De acordo com Heródoto, Cambyses II invadiu o Egito depois de ser insultado por Amasis. Cambyses II tinha escrito a Amasis pedindo uma de suas filhas como esposa, mas Amasis, não querendo obedecer, enviou a filha de seu antecessor, Apries. A jovem mulher foi insultada por esta decisão – especialmente porque era uma tradição que as mulheres egípcias não eram dadas a reis estrangeiros – e quando chegou à corte de Cambyses II, ela revelou a sua verdadeira identidade. Cambyses II acusou Amasis de lhe enviar uma ‘falsa esposa’ e mobilizou as suas tropas para a guerra.

Se esta história fosse verdadeira, os persas teriam eventualmente atacado o Egipto de qualquer forma. Os assírios já tinham conquistado o país no final do século VII a.C., e o exército egípcio não tinha provado ser compatível com as armas e táticas superiores das forças mesopotâmicas. Os persas, que estavam expandindo seu império, teriam sabido da conquista anterior e da incapacidade do Egito de se defender como poderia no Novo Reino e, portanto, teriam tido pouca hesitação em lançar uma invasão.

Preparação para a Batalha

Assumindo que Heródoto está correto, entre o insulto e a batalha, Amasis morreu e deixou o país nas mãos de seu filho Psametik III (também conhecido como Psammeticus III). Psametik III foi um jovem que viveu em grande parte na sombra dos grandes feitos de seu pai e mal estava equipado para se defender de uma força hostil. Quando a notícia da mobilização persa chegou até ele, porém, ele fez o seu melhor para montar uma defesa e preparar-se para a batalha. Ele contava com a ajuda de aliados gregos, que o abandonaram, e estava sem o conselho militar de Fanes de Halicarnassus (o conselheiro de seu pai), que já tinha ido para o lado persa. Psametik III foi, portanto, deixado por conta própria para lidar com a crise.

Psametik III fortificou sua posição em Pelusium perto da boca do Nilo e esperou o ataque persa enquanto preparava simultaneamente sua capital, Memphis, para resistir a um cerco. A fortaleza de Pelusium era forte e bem provisionada e assim era a capital. O jovem faraó, que na época só havia governado por seis meses, deve ter se sentido confiante de que poderia repelir qualquer ataque. O que Psametik III não contava, porém, era a astúcia de Cambyses II.

A Batalha &Aftermath

O escritor do século II da CE Polyaenus descreve a abordagem de Cambyses II em suas Estratégias, que ele escreveu na esperança de ajudar Marcus Aurelius e Verus em suas campanhas. Polyaenus relata como os egípcios estavam retendo com sucesso o avanço persa quando Cambyses II subitamente mudou de tática. O rei persa, sabendo da veneração que os egípcios tinham pelos gatos, teve a imagem de Bastet pintada nos escudos dos seus soldados e, além disso, “tocou diante dos seus cães da linha da frente, ovelhas, gatos, ibis e quaisquer outros animais que os egípcios apreciam” (Polyaenus VII.9). Os egípcios sob o Salametik III, vendo sua própria deusa amada nos escudos dos inimigos, e temendo lutar para que não ferissem os animais que estavam sendo conduzidos diante do inimigo, se renderam e fugiram em uma rotina.

Muitos foram massacrados no campo, e Heródoto relata ter visto seus ossos ainda na areia muitos anos depois; ele até comentou sobre a diferença entre os crânios persa e egípcia. Os egípcios não mortos em Pelusium fugiram para a segurança de Mênfis com o exército persa em perseguição. Memphis foi sitiado e caiu após um intervalo relativamente curto. Psametik III foi feito prisioneiro e foi tratado bastante bem por Cambyses II até que tentou levantar uma revolta e foi executado.

Assim terminou a soberania do Egito como foi anexado pela Pérsia e, de agora em diante, mudou de mãos várias vezes antes de finalmente terminar como uma província de Roma. Diz-se que Cambyses II, após a batalha, atirou gatos para o rosto dos egípcios derrotados, desprezando que eles entregariam seu país e sua liberdade temendo pela segurança dos animais comuns.

Deve-se notar, no entanto, que a representação de Heródoto de Cambyses II foi desafiada. Cambyses II é frequentemente retratado como um monarca brutal e descuidado pelos escritores gregos que não tinham amor pelos persas. Diz-se também que Cambyses II matou o touro sagrado de Apis e jogou sua carcaça na rua e também contaminou e baniu ritos e tradições sagradas em todo o Egito.

Esta afirmação é contrariada por relatos de outros escritores, inscrições e obras de arte que mostram o grande apreço de Cambyses II pela cultura e religião egípcias, incluindo sua reconstrução de Mênfis e sua continuação como a capital da satrapia persa. O próprio fato de ele ter usado seus valores contra eles em batalha atesta essa admiração; ele sabia que os egípcios responderiam exatamente como eles responderam porque não poderiam fazer o contrário. Eles teriam achado melhor se render do que trair suas crenças.

Após a batalha de Pelusium, os persas governariam o Egito na 27ª e 31ª Dinastias e representariam uma ameaça constante, mesmo quando fossem expulsos, nos dias 28 e 30. Exceto por breves períodos, o Egito deixou de ser uma nação autônoma após a vitória da Pérsia. Alexandre o Grande chegou com seus exércitos em 331 a.C. e conquistou a terra, sendo então governada por uma monarquia grega até ser anexada por Roma em 30 a.C..

Polyaenus observa como, através deste truque, Cambyses II abriu o caminho para o Egito e o caminho para a vitória. Ele observa ainda que nunca se deve confiar na própria força ou bondade em batalha, mas sim preparar-se para qualquer contingência. Embora este possa ser um bom conselho, a recusa dos egípcios em comprometer suas crenças – não importa o custo – é um detalhe revelador na compreensão do que tornou sua cultura tão admirável e sua civilização entre as mais impressionantes.