Yelena Shushunova, 49 anos, faleceu na quinta-feira em um hospital de São Petersburgo devido a complicações de pneumonia, segundo Elena Mikhaylova, representante da Federação Russa de Ginástica Artística.
Shushunova ajudou a levar a equipe soviética ao ouro nos Jogos Olímpicos de 1988, antes de conquistar o título individual na final da competição, à frente da romena Daniela Silivas.
“Só me lembro de ela ser tão séria em relação à sua ginástica”, disse Silivas. “Estávamos tipo, ‘Oh, ela está a falar a sério’.”
Shushunova tinha-se estabelecido como alguém para assistir bem antes dos Jogos de Seul. Ela foi a vencedora de cinco medalhas de ouro no Campeonato Mundial, incluindo o título mundial de 1985 que ela dividiu com a colega de equipe Oksana Omelianchik.
“Quando você olha para a sua ginástica, ela tinha tudo. Ela tinha o poder e tinha a flexibilidade, não que muitos ginastas tenham isso”. – Daniela Silivas, tricampeã olímpica.
Rivalidade intensa
A sua rivalidade com Silivas foi intensa ao longo das suas carreiras. No Campeonato Europeu de 1987, Silivas levou o título enquanto uma queda empurrou Shushunova para o terceiro lugar. Mais tarde nesse ano, o Shushunova bateu o Silivas na disputa do Campeonato Mundial, já que a dupla terminou em segundo e terceiro lugar. O romeno Aurelia Dobre foi o campeão.
Romênia tinha atordoado os soviéticos no Mundial de 1987, levando o título da equipe, derrotando os soviéticos pela segunda vez.
Silivas sabia que Shushunova e os soviéticos seriam motivados pela sua derrota, e isso a impulsionou na liderança até Seul.
“Todos sabíamos que os soviéticos eram os melhores, ou treinando para serem os melhores. Especialmente depois dos Mundos de 1987, quando ganhamos, sabíamos que eles iam para o ginásio e treinar mais para garantir que isso não acontecesse nas Olimpíadas. Então, tivemos que fazer a mesma coisa e estar preparados para isso”. – Daniela Silivas.
Closest final
A final de 1988 foi uma das mais próximas da história olímpica. Foi uma batalha altamente antecipada entre Shushunova e Silivas com apenas 0,025 separando os dois no final.
“Eu sabia que ambos estávamos perto de vencer, mas eu não sabia o resultado”, refletiu Silivas. “Nós não vemos as pontuações nem nada. Acho que os treinadores sim, mas eles não nos dizem”.
Além do ouro da equipe e de todos os outros, Shushunova ganhou a prata da balança e o bronze das barras irregulares em Seul.
Shushunova deixa para trás um legado que se estende além dos seus elogios competitivos com elementos de ginástica com o seu nome nas barras irregulares e exercício no chão.